時過正午，倪秀娥獨自走進二院。
    二院繈褓裏的小少爺似是餓了，正躺在搖籃裏咿呀直哭。二夫人柳茹蘭坐在炕榻上，再過幾天小少爺就要滿半歲了。
    柳茹蘭看見倪秀娥進來，便笑著，道：“奶媽你看，你剛一出去，小少爺就哭上了，以後怕是隻認你了。”
    倪秀娥嗬嗬笑著，把孩子抱過來，撩開前襟，孩子在她懷裏已不哭了。
    房間裏很宓靜，柳茹蘭躺在床上閉目養神。倪秀娥定神看著她，心裏直犯嘀咕：這麼漂亮的大小姐，聽說父親還是當朝丞相，怎麼會委身下嫁給才是翰林院侍讀學士的沈老爺做妾？還接連給他生了二個兒子，豈不太委屈她了？
    孩子在她懷裏睡著了。她抬起頭，透過漏雕的紅木窗欞，傭人陶媽正在外麵朝她招手。她看了柳茹蘭一眼，將孩子輕輕放在搖籃裏，和守房的丫鬟示意，然後悄悄帶上門走了出去。
    陶媽見她出來，笑眯眯的拉住她的手：“托人做好的衣服送來了，放在我家，一起去看看。”
    倪秀娥很高興，倆人手拉手出了二院。前麵荷花池畔，有抹淡粉色的身影在那邊隱隱閃動，倆人不由自主的放慢了腳步。倪秀娥定睛一看，原來是大夫人房裏的丫鬟曹桂枝。曹桂枝看見二人，甜甜的朝她們笑。
    “哼，麻雀飛上枝頭變鳳凰了。”陶媽拉了倪秀娥一把，不屑道：“走吧，別理她。”
    倪秀娥笑笑。她進府三年了，自然認識曹桂枝，曹桂枝的資曆很早，據說沈老爺還是沈家二少爺時，她已被沈家收留了。
    他倆來到傭人房。因陶媽已結婚，又有了孩子，沈府給他們夫婦獨自辟了一間小屋居住。
    陶媽的丈夫陶先生正陪他們的三歲兒子在房裏玩，一見倪秀娥她們進來，露出憨厚的笑容。
    陶先生是沈府的泥匠，偶爾做點碎活，略懂點文化，人又長得斯文，府裏上下都管他叫陶先生。倪秀娥有次跟他開玩笑：“陶先生，你有學問，幹嘛還不給兒子取個名字？”陶先生笑著看他的老婆，陶媽倒紅了臉，笑道：“他呀，想閨女想瘋了，偏要我生了閨女才給兒子取名字。”
    倪秀娥摸了摸孩子的頭，天際也跟他一樣大了吧？她拿起做好的小孩衣服欣賞著，心裏想著：今年年底自己無論如何要辭了奶媽的活，回家看兒子去。
    陶媽在旁邊唧唧喳喳說個不停。她人挺熱情，心直口快。這會向倪秀娥問了二夫人的情況，說了一句：“老爺靠上了丞相，以後肯定官運亨通，飛黃騰達，你我也好沾沾光。”
    倆人嗬嗬直笑。倪秀娥似乎想起什麼，問道：“老爺不是有個遠房表妹在宮裏做妃嗎？據說還生了個小皇子，老爺靠她不是更容易些？”
    “這你就不懂了。”陶媽笑道：“那容妃進宮前是要許配給老爺的，老爺偏偏送她入了宮，容妃豈不恨死他？再說，一朝入宮深如海，哪個妃子能獨享專寵的？靠不住。還是綁住丈人這條腿最實在。”
    陶媽說得條條是道，倪秀娥直點頭。
    “丞相怎麼會看上老爺的？老爺不過是個從四品官，京城裏職位高，又是單身的官員有的是。”
    陶媽卻豎起大拇指道：“那丞相可不是一般人，他會相術，料到的都門門精準，連皇上也屈身賜教呢。他看中老爺會錯嗎？”
    倪秀娥恍然大悟，笑道：“陶媽你知道的太多了，最好在外麵少說幾句，免得惹禍上身。”
    陶媽不以為然的笑。倪秀娥在她家逗留了一會，胸部又漲了，小少爺怕是要醒了，便起身告辭。
    荷花池邊那抹淡紅還停留在那。倪秀娥心想：這曹桂枝人是長得標致，就是不知道每天在想什麼心事。
    曹桂枝卻遠遠的朝著她笑。倪秀娥一愣，也用微笑回了禮。曹桂枝徑自走過來了。
    她朝倪秀娥盈盈屈腰，麵若桃花，聲音清麗婉柔：“倪媽，桂枝這裏有禮了。”
    倪秀娥看她年紀雖輕，卻是彬彬有禮，不像人們謠說的那種琚傲自大，目中無人，也便回禮道：“曹姑娘人也好，相貌也好，真是個可人兒。”
    一番話把曹桂枝說得滿麵緋紅，聲音卻是甜甜的：“倪媽說哪裏話來？桂枝有什麼不懂的地方，還要請教倪媽呢。”
    倪秀娥接口道：“曹姑娘這麼聰明，還有什麼不懂的地方需要請教的？”
    曹桂枝看四向無人，才壓低聲音道：“倪媽，您是好人，桂枝有事要請教。明天這個時候桂枝在對麵的蘭亭裏等您，請倪媽務必過來，就幾句話。”
    倪秀娥愣了愣，不知道該不該答應。剛才她不過是客氣一番，沒想到曹桂枝卻當真了。她和曹桂枝平素也不來往，隻是見麵點點頭而已，不知道她葫蘆裏賣的什麼藥。
    但看曹桂枝用一雙明晶湛亮的眼睛哀哀的看她，她的心突然被軟化了，於是點頭答應。曹桂枝喜出望外，深深施了禮，婷婷娜娜的走了。
    倪秀娥看著她遠去的玉影，不禁搖頭歎息，低頭走向二院。