吳員外府上一大早就響動起來了，門兩旁搭了兩個用蘆席搭成的大棚。一麵是一十二個樂人吹著哀樂，一麵是一十二個和尚念經唱佛。一直到太陽東升的時候，有十六個小夥把漆的起明發亮的棺材抬到了門上。棺材是吳員外早就預備好的。山裏人有個習慣，一過四十，就要著手把自己的棺材，老衣做好，預備在哪兒，免得到時候了措手不及。吳員外是有錢人，所以早就準備好了這些東西。他的棺材也好全是三寸厚的柏木板做成的。材的底色是黑的。前麵畫的是二龍戲珠，周圍是用泥人堆的二十四孝。整個材是用土漆漆的富麗堂皇。吳員外平時人緣不錯。街坊四鄰都來祭奠了一下。這才把棺材抬上早已預備好的大車。吳員外的母女哭的傷心欲絕。雖然她們心裏有數，吳員外三日後就可以還陽，但是現在看起來吳員外平靜的躺在棺材裏，動也不動，身子都有些發硬。他是否能活過來。她母女二人心裏根本沒數。吳員外如果活不了，她母女倆以後怎麼生活那？想到這些禁不住悲上心頭。親戚和街坊四鄰勸了好一會兒，才收住哭聲。張果老他們是屋裏的房客自然免不了也要做作一下。一直到了巳時，也就是到了十時左右喪車才開始動身。
    她母女倆這時才鬆了一口氣。悟空說的對，他們對已經‘死’過的吳員外沒有什麼動作，卻把她們母女倆看的緊緊的。會裏派了兩個婦女幫助張羅一切，他們也說的好聽；吳員外是會員，也是朋友，自然他的死要有會裏負責。他們從雇人到發喪，從燒的紙到點的香，一切的一切，都有會裏包了起來。他們說；吳員外是會員，她們母女倆也自然是會員。她們的一切，包括生活起居也自然由會裏負責，依此推理，吳員外的家產也自然由會裏管理了。這無形中，取締了她母女倆對遺產的支配權。她母女倆此時是怒也不敢怒，言也不敢言，隻好忍氣吞聲，接過他們遞過來的幾十兩銀子，坐車出了門。
    喪車出了環山鎮，沿大路向縣城方向走去，車裏坐著她母女倆和她娘家兄弟。她兄弟問：“姐，我姐夫究竟是怎麼死的，我姐夫平時身體不錯啊，怎麼猛然就過世了。我在家裏問你，你不說，現在可以說了吧。”
    她伸出頭向外看了看，車外靜悄悄的，隻有車夫趕著大車甩著響鞭，吆打著牲口。她回過頭來輕輕地說；“你姐夫沒死，他還活著那。”
    “還活著？”她兄弟感到驚奇，人都成了那個樣子，怎麼還活著，他驚奇的問：“這是怎麼回事？”她把那天的過程講了一遍。他兄弟說：“世上竟有這種事？我姐夫是怎樣加入長生會的？”
    “還是在忙前吧，你姐夫在門上閑坐，過來一個白胡子老頭，就是那個張果老，他過來也沒說啥，隻是對著咱那院子看了一會兒，歎了口氣，搖了搖頭。你姐夫看他長的儀表不凡，就上前拱了一下手說；“老先生請了。”張果老連忙還禮。你姐夫問他：“老先生看了敝舍半天，不知可有什麼指教？”
    張果老捋捋胡須說：“老朽不好說。”
    “老先生但說無妨。”
    張果老說：“既然如此，老朽就直說了。尊駕住這個莊基，好的了不得，背靠青山，前有綠水，坐南朝北。青山是條青龍，前麵的河是條火龍，你這個院子正是兩條龍交彙之處。所以說；這個院子好的不得了，他以前出過大官，以後還會出官的。而且從不缺錢化。隻是……”
    他的口氣猛然一變，你姐夫也變的緊張了，忙問：“隻是什麼？”
    “隻是你的院子後麵有一條溝，切斷了你的院子和山脈的連通，也就是說切斷了龍脈。所以嘛……你可能沒有兒子。”
    你姐夫急了，忙問：“老先生，你說的對極了，我為兒子，想都想瘋了。你說可有辦法補救嗎？”
    張果老不理他，自顧自說：“可惜這個院子了，以後就要落於別人手中，這一切的一切，都要成別人的了。”
    他說完就要走，你姐夫被他說的毛骨悚然，忙拉住他說：“求老先生救我。求老先生救我。
    張果老站住了，他本來就沒心走，他順勢跟這吳員外進了屋裏。的到了盛情招待。他說了許多話，說的吳員外如癡如醉，最後加入了長生會……
    車子猛然停了，她兄弟探出頭問；“哎，怎麼不走了？”
    “到了，不用走了。”
    “不用走了？”他四下望了望，是一片荒山野嶺，荒涼的怕人，四處山林裏不時還傳出野獸的叫聲。他害怕了，心裏撲通撲通的跳著，他忙說：“各位不是開玩笑吧，這兒不是我們要去的地方。”
    “不是你們要去的地方，是我們送你們上路的地方。”那幾個車夫哈哈大笑，他們從坐墊下抽出刀來說：“明年今天就是你們的周年。”
    她母女倆嚇壞了，倆人抱在一起，渾身抖個不住，連話都不會說了。她的兄弟到底是個男人，高聲喊道：“救命啊。救命。”
    幾個車夫笑的更厲害了，他們說：“喊吧，使勁喊，看有沒人來救你。告訴你吧，你就是喊破嗓子，也不會有人來救你。認命吧。”說著上前舉刀就砍。也就在這時隻聽有人喊道；“住手。”他們吃了一驚回頭看時，路上站了一個大漢，大聲喝道；“光天化日，膽敢行凶殺人，你們眼裏有王法嗎？”
    這幾個車夫見他隻是一個人，膽子自然大了，說道：“老子眼裏從來就沒有王法，識相的，就滾的遠遠的，不要耽誤了老子的正事。”
    “大膽賊徒，雙河縣捕頭秦漢在此，還不過來受綁。”
    人的名，樹的影，賊人一聽說是捕頭，心裏先慌了一截，他們沒想到會有捕頭在這裏等候他們。其實秦漢也是偶遇，他一早離了環山鎮趕回縣衙，隻因心裏有事，腳步總邁不快。他總惦記著陳學友，來時是兩個人，回時成了一個人。那個人生死難卜？他心存泱泱，所以走一陣歇一陣，他走到這裏時聽見車馬聲，閃在一邊想搭一程，不想就看見了這一幕。這些匪徒見他隻是一人，心想一不做二不休，殺一人是殺，殺十個八個也是殺。他們互相看了一眼，一起衝了上來，秦漢把出刀來，他刀重力猛，這些尋常匪徒怎是他的對手，被他砍翻了兩個，其他的就一哄而散了。他走向前來，看到一男二女嚇的在車裏不的動彈。好一會兒才緩過氣來，謝了秦漢的救命之恩。秦漢問道；“你們怎麼把棺材向外運？”
    吳的妻子見他是捕頭，又是救命恩人，就把裏麵的過節說了一遍。秦漢說：“怪不得他們對你們下手，你們說的孫大哥，可是鎮上獵戶嗎？”
    “正是，”吳的女子插了嘴：“這位大哥，你認識他嗎？”
    秦漢點點頭：“這樣吧，你們跟我回縣衙，這樣安全些。”
    這幾天阿秀家裏熱鬧了，她們全家都在籌備即將到來的婚禮；她們的院子重新布置了一遍，房子也裝修了一遍。院落，房子到處貼滿了喜字。街坊四鄰紛紛過來幫忙。阿秀娘一天到晚臉上掛著笑容。阿秀又喜又羞，紅著臉幫著娘布置家裏。悟空插不上手，阿秀娘母倆也不要他幫忙，他一動手，人家就含笑叫他放手，對他說；隻要準備好當新人就行。這事你幫不上忙，你隻會越幫越亂。悟空對這事幫不上忙，隻能閑坐，可他又是個閑坐不住的人。他這事充滿著新鮮感，他有些向往，還有些怯懼。他向往的是；他從石猴出世到現在經曆了多少歲月，第一次要和一個女人結成一對夫婦，成就一個家庭，這是他以前從沒想過的要做的，可是現在馬上要做了。他怯懼的是；這以後會不會成個笑談，成為天庭各路神仙的笑柄……不過他已經決定不想這事了。所以這些念頭隻是在腦子裏閃了一下。他現在還有一件事不能釋懷，那就是陳學友。他答應了秦漢保護陳學友的安全，可是他連著幾個晚上都去打探，都沒有找到陳學友的下落。他深夜打探，阿秀不知道。但阿秀娘一定知道，要不然她掛笑的臉上總有那一些憂鬱，尤其在看他的時候。他決定管完這件事，以後就不在管閑事了。既然成了人家家庭的成員，就應該給人家一份安寧。既然在家裏幫不上忙，就再到外麵去走走，興許還會有一些意外收獲。再說與其讓他在家裏閑坐，不如走開，尋些開心的事。他站起身來，向外走去。一直在忙碌而又不時注視他的阿秀馬上問道：“大哥，你幹啥去呀？”
    “沒事，閑走走。”
    在家裏幫忙的左鄰右舍，尤其是和阿秀年紀相差不多的姐妹們都嘻嘻笑了；“喲，還沒成親呢，都離不開了，將來可就更離不得了。”
    “阿秀妹子，你快跟了去，小心叫別人拐跑了。”
    “是啊，那麼乖的女婿，要是被人拐跑了，到那裏再尋這麼乖的女婿哪？”
    阿秀娘正在縫一床被子，也有些上年紀的婦女來幫忙，他們對阿秀娘說；“你晚年有福啊，多好的閨女，多好的女婿。”
    “以前，你家多難，自從這個女婿來後，你家的日子也好的多了。”
    “是啊，他是個好孩子，熱心腸。”阿秀娘臉上洋溢著幸福的光彩。
    三個女人一台戲，阿秀這麵差點把房子鬧塌。她們說道：“你瞧阿秀，人在這裏，心早不知跑到哪裏去了？”
    “她能跑到哪裏去，跑到她那乖女婿那裏去了。”
    “哈哈，哈哈，阿秀，你要不放心，還是攆去吧。”
    “去啊，去啊。”阿秀想去極了。隻是不好意思，尤其在同伴們開玩笑的情況下，她更不好意思去攆。她是個心靈手巧的姑娘，在給窗戶上鉸窗花。可是她眼睛卻在外麵望著，一剪子下去。一疊子窗花就報廢了。屋子裏笑成一團，幾個姑娘繳下她手裏的剪子，把她掀下炕說：“你快去吧，你要再不去，這窗花可倒黴了，咱這幾張紅紙，可不夠你糟蹋。”
    她被掀出屋門，院子裏她娘和幾個婦女在地上鋪了兩張蘆席，在縫結婚的被褥。看見她，衝她笑了笑，她不好意思，低著頭裝著沒看見她們，訕訕的走過，加快了步子，走到院門口一看，悟空走的隻剩下一個背影。她不敢喊，隻是加快趕了上去。
    阿秀愛極了悟空。她覺得；這位大哥是個英雄。她見過悟空和鐵拐李之戰，那麼凶惡，那麼厲害的人，也是大哥的手下敗將。長生會那麼些頭頭腦腦都對大哥尊敬有加。為了他大哥，長生會經常給她錢物。以前她的家隻想過不下去了隻因來了大哥，她們家才一天比一天好了起來。她覺得連何仙姑那麼漂亮的女人都喜歡大哥，就連和她年紀差不多大的女孩子提起大哥，都是一副羨慕有加的神態。為了這些，她一定要看好大哥，決不能讓別人乘虛而入……
    悟空來到了街上，家家都在門上貼對聯，家家都在院裏準備了一堆幹柴，這是今晚，也就是大年三十晚上用的，這堆火一直要燒到明天早上，這樣，妖魔邪氣就不敢來了。一些孩子用從大人那裏要來的零花錢，買了些鞭炮，他們舍不得整放，隻把它拆散了，一個一個的燃放，街道上，這裏，那裏不時響起零碎的炮竹聲和孩子們的笑聲。空氣中到處彌漫著年的氣味。
    今日天氣暖和，一些人在街道擺起了象棋攤子，正殺的難分難解。圍觀的人更多，他們層層摞摞幾在一起，各自發表自己的見解，有的更索性動起手來，刨的棋主無可奈和，有的就幹脆讓賢。悟空看的有趣，也擠上前去，可是他對象棋無緣，也耐不下性子，看了一會兒，就覺得興趣索然。正想退出來，就聽見劈哩啪啦一陣聲響，一個男子從一家院裏衝了出來，緊跟著，一把掃把隨著飛了出來，把街道幾隻尋食的雞打的東飛西竄，咯咯叫個不停，隨著，一個婦女滿臉怒氣的衝了出來。這個男子見街道人多，人丟不下去，回頭罵道；“你糟糕的很，打雞的嘛，差點打住人。”圍觀的人當然能看出是怎麼回事，都哈哈大笑，那個婦女見狀也不禁撲哧笑了起來，撿起掃把說：“你回去把你的活兒幹完，瘋死我都不管你。”
    那男子見街上人多，自然也不能墜了男子漢的威風，板著臉說：“你先回去行不行，那點活兒，我一會兒回去就做了。”
    “那你快點兒。”婦女扭頭回去了。
    悟空看的有趣，在天庭是永遠見不到這種場麵的，真是在天庭有天庭的好處，在人間有人間的優點。他回過頭來，忽然發現阿秀跟了過來，他問道；“你怎麼來了？”
    阿秀嘴裏支吾著，半天也沒說出什麼，隻是手不住搓著衣服角兒，臉上升起了兩朵紅暈。好容易才說出一句；“我就想跟著你嘛。”
    悟空看的心裏一蕩說；“那你就跟著吧。”
    過年期間，街道上人多，阿秀不敢和他並肩行走，更不敢有什麼親密的行動，隻能跟著他後麵幾步遠的地方。悟空來街道本來是尋找樂子的。可是在街道走了一圈，隻見人們來來往往都是置辦年貨，沒有什麼新鮮有趣的事兒，何況後麵還有一條尾巴。他覺得沒意思了，正想回去，就聽見有人喊救命。他精神一振，忙向喊聲看去，一個女人紛亂了頭發在前麵跑著，一個男人手提一根棍子在後麵攆著。女人瘦小體弱，不幾步就被男人趕上，手中的棍子照著女人頭上砸了下來。悟空一個箭步衝了上去，隨便一腳將那男人踢翻在地，抱著肚子爬不起來。女的見突生變故，停住了腳，看見男的在地上呻吟，頭上冒出許多冷汗，連忙折回去，一見男人是這個樣子，嘴裏罵著，撲過來廝打悟空。她當然打不上悟空了，情急之下，抱住悟空的腿就咬了一口。悟空措不及防，不禁疼的呀了一聲。阿秀看見忙趕過
    來，拚力拉開那女人問；“阿慧嫂子，你是怎麼了？”
    “你看他把我男人踢成啥樣了。”
    “他也是看你挨打，幫你的嘛。”
    “我們倆口打架，要他管什麼事，狗拿耗子多管閑事，讓他給我男人看病。”
    那男人這時才好受一些了，搖晃著站起來。臉上一片慘白。阿秀叫來一個大夫，看了一下沒什麼事。女的才罵罵咧咧著把男人攙扶走了。悟空搖搖頭，他現在還弄不清，他幫忙，還幫出麻煩來了。阿秀對他說；“男的是街上的一個小販，解手時，女的幫他看攤子，結果讓人把一件貨偷走了，所以，男的氣急了，就追著打老婆。”
    悟空還是不明白，這人究竟是怎麼一回事？
    今晚是除夕，也是大年三十。是人們工作了一年休息，團聚的時候。無論你在哪裏都要想辦法趕回來進行一家的團聚。人們習慣了要在這一晚上熬夜，總結一年一家的各種大小事情和對明年各種大小事物的安排。這一晚上，人們照例要弄幾個菜，備些酒，邊吃邊喝邊說。這一晚上是家庭的天倫之日。隻有孩子們沒事，吃飽喝足，向老人磕幾個頭，得到幾個壓歲錢，就到外麵尋同伴玩耍放炮去了。
    阿秀家也準備了這一切。山裏的夜來的早，淡淡的霧氣籠罩著山山水水。家家戶戶都點燃了院裏早已準備好的柴堆，整個村寨上空都變得一片通紅。阿秀拿起火鐮火石也要點自己院裏的柴堆。悟空跟了出去，他看到阿秀在火石上放了少許棉花，然後用火鐮撞擊火石。棉花很快燃著了。阿秀又連忙把早已準備好的爙柴裹住棉花，然後用嘴去吹火，很快，火光照亮了阿秀的臉龐。悟空看的有趣，他問；“你們這裏為什麼要在這一天在院裏點一堆火？”
    阿秀說；“我不知道，隻聽老年人說在很久以前，上天在這一天要用天火燒滅地上的人類，有一個好心的神仙，給人類透露了消息，並出了一個辦法，也就是在這一天，在院裏點上火堆。果然，上天看見了地上燃起了熊熊大火，就放棄了火燒人間的想法。人類逃過了這一劫，所以每到這一天，我們都要在院裏點一堆火……”
    悟空聽的有趣，但他知道，阿秀說的都是無稽之談。隻不過是上往年人的生活落後，為了防止野獸闖入家裏而想的辦法。不過久而久之，這種辦法就延續了下來。
    阿秀娘站在屋門叫喊：“好了嗎，該回來吃飯了。”
    菜早就炒好了，兩葷兩素，都是用獸肉和山裏的猴頭蘑菇之類炒成，還包了許多餃子，那是明天一早吃的。悟空看的高興，問道；“有酒嗎？”
    “有，有有。”阿秀歡快的說，她進屋抱了一瓶酒，放在桌上。悟空拔開瓶塞，一股酒香直衝鼻孔；“好酒，”，悟空叫道，端起來就往嘴裏倒。阿秀娘擋住了他疼愛的說：“會讓你喝個夠的，咱有些話要說，說完在喝不遲。”
    悟空隻好放下酒瓶。阿秀看他泱泱的樣子，覺得好笑。阿秀對娘說；“娘，你快說吧，你看大哥肚子裏饞蟲發作了。”
    阿秀娘說；“既然這樣，娘就說了。娘說的還是你們倆的事，想把你們倆的事情辦了，不然，時間長了，別人會有閑話。咱們是小門小戶，沒有哪麼多講究。娘前幾天說過過了年就辦你倆的事，咱們的東西也都辦好了，娘決定，明天就把你倆的事辦了，明天是個好日子，咱們家又沒有什麼親戚。咱就把街坊四鄰請一下，熱鬧一下，就對了，阿秀，你們倆有意見嗎？”
    阿秀是個女孩子，盡管心裏情願極了，麵子上還是很羞澀，用很小的聲音說；“我聽娘的。”聲音小的別人幾乎聽不見。
    “冬生，你那？你到我們家來，是有些委屈你了，我們家窮，又是孤兒寡母，以後都靠你了，你要是不同意，現在說還來的及。”
    “俺聽你的，”悟空心裏有些說不清的感覺，有些患得患失。不過事情已經到了這一步，他前幾天也答應了人家。何況他確實喜歡阿秀。
    阿秀娘笑了，這件事一完，她心裏最後一快石頭就放下了。她覺得渾身輕鬆，就是現在去見她那死鬼丈夫，也覺得對的起他了。她疼愛地望著這倆孩子說：“這事就這樣了，娘希望你們兩個互親互愛，娘就是死了，也能閉上眼了。”
    “娘，你看你，人家肚子都餓了。”阿秀說。
    “好好，娘不說了，娘的話也說完了，咱吃飯吧。”
    悟空生性乖巧，他忙斟了一杯酒，雙手遞上說；“娘，您喝酒。”阿秀娘見悟空這樣乖巧孝順，十分高興，忙接過酒說；“娘從來不喝酒，不過今天這酒娘一定喝。”她把酒端在嘴邊呡了一點，就不住的咳嗽起來。悟空連忙在她背上輕輕捶打，對阿秀說：“趕快倒茶。”又對阿秀娘說；“你不用喝酒了，就喝茶吧。”
    阿秀娘好一會兒才平息下來，她搖搖頭說；“娘就喝茶吧，你們快吃吧。”
    阿秀倒了一杯酒對悟空說：“大哥我敬你。”
    “好，好好，”悟空接過酒杯，一飲而盡，阿秀又給悟空夾菜。阿秀娘看到這一切，十分高興，家裏許久沒有這種融洽的氣氛了。她的眼睛有些潮濕。她趁無人注意，忙在眼上抹去淚痕。她想躲進裏屋，多給孩子一些空間。她剛想站起來，就聽悟空問；“這酒是從哪裏買的？”
    阿秀說：“是何姐姐送的，她說恭喜咱們。。。。。。怎麼了？”
    “這酒有毒。”
    這是門外突然爆發了一陣笑聲，隨著房門被一腳踏開了，當先的就是鐵拐李，他哈哈大笑；“孫兄，新年好啊。”
    何仙姑咯咯笑道；“阿秀妹子，這酒好喝吧。”她看到阿秀母女已呆如木雞，繼續笑道；“阿秀妹子，不要害怕，這酒毒不死人。隻不過讓人渾身無力而已，這酒還有一個很好聽的名字，想不想聽？”她咯咯笑著，看阿秀母女早已嚇的神魂失色，繼續說道；“美人醉，怎麼樣，名字不錯吧。”
    悟空知道自己遭到了暗算，他什麼都沒說，隻是兩眼噴出火來，張果老笑道：“孫兄，你不要怪我們，我們並不想這樣，隻是你太不識抬舉了。你如果願意加入我們長生會，老朽立刻讓何仙姑給你解藥，怎麼樣，考慮考慮吧。”
    “無恥”
    鐵拐李一腳把悟空踢了出去，嘴裏罵道：“你以為武功高就能包打一切嗎。老子現在就能殺了你。”
    “鐵拐李”何仙姑怒道；“他是我的俘虜，要殺他，也隻能是我，你要是不服，我就把解藥給他，你們再比一場。”
    鐵拐李看樣子對何仙姑還有幾分怯懼，收住了手回頭叫道；“來人。”門外進來幾個漢子，架著悟空走了。阿秀這時突然撲了過來，拉住何仙姑說；“何姐姐，求求你放過大哥吧。”
    何仙姑咯咯笑道；“要不是為了他，誰會認識你這個山裏丫頭。”她摔開了阿秀，走出門去。