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    琨劬道，“去告訴櫻兒姐姐，我就來。”說著對荀兒笑道，“咱們從這邊兒繞過去，我看見那兒有個荷塘。”
    於是荀兒就陪著琨劬從這一側繞回去，指著荷塘道，“我們來時那裏不過是個小水泡子，夫人素日愛吃河鮮，端兒花了好些日子擴出的那塘，裏頭養了六七種魚呢，還有河蝦，又植了藕，夫人愛喝排骨燉藕湯，藕下來的季節常常一連喝上一個月呢。”
    琨劬也沒再說什麼，兩人一路繞過正門來，進來了。二道院子的廊下眾人都已經候在這裏了。櫻兒笑讓琨劬進去，吩咐了眾人一句，自己跟著琨劬進來了。
    夫人在自己臥室外的小客廳裏下了一道簾子，在裏頭隔著簾子同跪在外頭的琨劬說話。“櫻兒，把容兒扶起來，快賜坐。”
    於是寧櫻就搬了把竹椅過來，請琨劬坐了。
    “你母親還好？這一晃我們十年未見了。”夫人聲音平靜而雍容，不曾減了當日榮淑妃的身份威嚴。
    “是，母親還好，多謝夫人掛念。夫人身體可還好？”
    “哀家老了，最近常感力不從心，恐怕已是來日無多，要到那邊去伺候先皇了。”
    琨劬忙道，“夫人且莫如此頹喪，我回去就去宮裏傳幾個好的太醫來給您診病，請夫人再耐心等一兩日即可！”
    “不必如此麻煩了。我年已近六旬，即臨衰朽，無意強留。最近我常常思念先皇，數次夢中與之相會，隻是先皇並不與我說話，樣子倒是滿心歡喜的。”
    這樣的話琨劬實在接不上，就看著寧櫻。
    寧櫻就笑了笑，回道，“夫人，七皇子帶了好些日用的東西來，可見他的一片仁慈孝心；夫人應該歡喜起來，這樣才不枉了他費的這一番心思呀。”
    裏麵就傳出了一聲歎息，“你說的是。隻是乍一見容兒，勾起無限往事，不由心酸……”
    這時端兒和鍾兒回來了，也不進院子，就在宅邊竹林的北麵堆著已經堆得很高的柴垛——整個冬季就燒這些柴，到時大雪封山，就沒處砍柴了，隻能趁現在積足了。兩人堆得很慢，在一眾人走了之前他們是不打算進去了的。
    沒想到裏頭的人出來的竟快，柴沒堆放完他們竟都出來了，在大院門前站成一大簇，麻麻煩煩地相互禮別。
    端兒把牛牽到牛圈，襯著天早就在菜園裏打了水來，把牛圈洗涮了一遍。圈裏另養著六頭牛，見他們幹完活兒回來，就都看著他們，有的牛還叫了兩聲，算是打了招呼了吧。鍾兒早跑進院子裏看去了，抓著荀兒問個不住。
    且說琨劬這邊，回程的路上一路都沒怎麼說話，一直在低頭想著什麼。他不說話也沒人敢吱聲，就隻剩一路車馬聲。眾人黃昏的時候趕進了城裏，回了府。
    因紫菊乏了，琨劬就讓她早早歇下了，也不叫竹喧，單叫了一個叫纖兒的小丫頭來伺候自己。
    第二天一早天才蒙蒙亮外頭人就來急回，林太夫人昨天夜裏子時三刻咽氣了。琨劬隻得叫人換了一身縞素，備了祭禮，親自帶人前來。
    離挺老遠就看見林家門前一片白茫茫。琨劬心裏煩，可也得往裏走。見七皇子來了，門上的人趕緊回了進去，林大人帶著幾個兒子一下全出來了，跪著迎駕，一眾男子全身身著重孝，看著著實是難看。
    到了靈前，隻見供用的東西皆是二品職例，靈牌上也寫著“誥命夫人”的字樣，靈堂後麵兩側廳內起了鼓樂廳，見有人來立刻奏樂。堂內布有無數寫著各種靈吉字樣的幡，那些幡布色澤豔麗，看著就讓人害怕。
    這裏琨劬真是片刻都不想多待，親自上了祭，然後便出來了。
    “林大人，太夫人剛剛仙逝，正是諸事煩冗的時候，我不需人陪，林大人快忙去吧，我再略坐坐還得進宮一趟，到時就不麵辭了。”
    林大人剛想再客套幾句，不想外麵人又回外頭來客了，林大人隻得道，“七皇子恕招待不周之罪，回頭派擇兒到府上親謝！”說著吩咐道，“快帶了七皇子去我的內室喝茶！”
    於是就有下人請了琨劬去。
    外客哪裏好往主人家的內室去？琨劬茶也不喝，直接出來回府了。
    第二日一大早，又是一隊人馬往榮淑妃這裏來了，太醫院的四位太醫一並前來給夫人瞧病。琨劬早把路走熟了，一路很順利地就到了。
    端兒和鍾兒跪地給眾人請安，端兒然後領著一眾人直往裏院來了，鍾兒領著琨劬帶來的幾個小子去拉馬拴，添上食水。在夫人的正廳，櫻兒接進幾個太醫去，懸了帳子，隔著輪流給夫人診脈；荀兒去倒了茶來。
    外麵廊下隻有琨劬和端兒。端兒低頭而立，樣子恭順，琨劬就在邊上看著他。忽然琨劬往這裏又近了兩步，幾乎貼著了端兒，“我想跟夫人要你，來我府上，你可否願意？”
    端兒半天沒說話，沒動，壓根沒有聽到一般。
    逼得琨劬不得不再問一句，“我跟你說話，你聽到沒有？”
    這端兒才回答，“聽到了。”
    “聽到了為什麼不回話？”
    端兒就仍低頭回道，“七皇子所說不妥，所以奴才不回話，奴才隻當什麼都沒聽到。”
    這話果然激得琨劬不罷休了，他眯著眼睛，看著端兒，忍了半天才道，“如何不妥？”
    停了下，端兒忽然抬起眼睛來，澄澄的目光看向了琨劬——這目光，略略帶有幾分不妥協，又略略帶有幾分求妥協，是與非間，竟是一種很奇妙的很動人心的情味——但也隻是看了一眼，然後就又垂著去了，“我從六歲入宮開始就伺候夫人，一直到現在已經二十年，身與心皆係夫人一人身上；以後伺候著夫人病老歸西，完我此生最大心願。在此心願完成之前，奴才不做他想。”說著，端兒就又再次抬起眼睛看了琨劬一眼，微微一笑，“望七皇子遂奴才之願。”
    而此時琨劬已經不大能聽清端兒在說什麼了，他怔在端兒的眼睛和笑容裏——此時他的心情象是一場驟雨後的晴空，滌淨全有積塵汙垢、還出一片清澈美麗的天地。