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    兩人重新上了牛車，端兒趕著，慢慢悠悠地往這裏去。鍾兒就道，“端兒哥哥，你真是好大的膽子呦，那樣的話我可是不敢說的。”
    端兒笑了笑，“有什麼不敢？他貴為皇子跟一個奴才計較糾纏這些東西已是不該。”
    “他是當皇子的，什麼該不該，隻看他高不高興而已。你不怕他怒了？他一句話就能叫你丟了命呀。”
    “咱們到底是榮淑妃的人，我想他還不至於一句話就要了我的命。”
    “那萬一呢？他真要了你的命咱們夫人能把他怎麼著呢？”
    結果端兒就笑笑，“那也不過一死而已，有什麼可怕的。”
    鍾兒就道，“你死了，夫人和兩個姐姐怎麼辦？她們幾個都指望著你呢！”
    “我死了她們也照樣過，不過是日常起居而已，沒有誰是離了誰就不行的，這個你以後慢慢就會知道。”
    鍾兒就瞅著端兒，“聽不懂你說的，真不知道你這心裏一天到晚都想些什麼！”
    牛車慢慢而行，而前麵的一隊人馬已經到了那座小小宅院。
    “櫻兒姐姐，荀兒姐姐，快不必行禮了！”琨劬過來，忙摻起給自己行大禮的櫻荀，馬上就回頭吩咐，“紫菊，快來拜見兩位姐姐！”
    這裏紫菊忙過來，琨劬道，“這是紫菊，是前幾年才入宮伺候我的，父皇賜了我府地我就把她帶出來了。”說著又對紫菊道，“這是櫻兒姐姐，這是荀兒姐姐，二十年前就入宮了，後來才跟著榮淑妃出來為先皇守陵的。先在宮裏時我就很熟悉兩位姐姐，當日就對我很好呢。”
    紫菊忙跪下給櫻荀磕頭。櫻兒忙扶起他們來，“咱們是一樣的人，實在當不起妹妹如此大禮。”於是又笑問琨劬，“梅雪竹喧那兩丫頭呢？”
    琨劬就看了眼紫菊，笑道，“謝謝姐姐還惦記著她們，回頭再說她們吧。夫人呢？”
    寧櫻笑著，“快進來坐吧。夫人剛吃完午飯在歇晌，略等等我就回進去，七皇子稍等。”
    琨劬就笑道，“姐姐們還叫我”容兒”吧。那就勞姐姐一會兒回稟一聲，你們先說話，我四處看看，這裏幽靜雅致，著實吸引人。”
    寧櫻就笑道，“家裏有兩個小子，一早就山裏打柴去了，這會兒竟沒個陪你的人了。如果不介意，讓荀兒陪你四處看看，我招呼人馬歇歇，然後陪幾位妹妹進屋說說話。”
    “那就有勞荀兒姐姐了。”琨劬笑著對荀兒道。
    於是荀兒就陪著琨劬出來，從一側繞過宅子來。
    “這片竹子是原先就有還是你們來了以後自己種的？”琨劬笑問。
    “夫人喜歡竹子，叫端兒和瑞兒種的。唉，瑞兒已經死了多年了，他死的時候這竹子還沒有長成這樣的勢呢。”
    “這是淡竹，我府上也有。”
    “是淡竹。一來好看，二來這淡竹也能出錢。端兒手巧，用這些竹子做傘骨，扇骨，編篾，各色竹器，弄了不少錢來呢；這筍也是可以吃的，隻是現在不是時候。”
    琨劬就微微笑聽著。
    繞過這側的竹林便是宅後的一片果園，琨劬原是不認識果樹的，可眼下已是盛夏，樹都掛了果了，便也都認識了。細一看，竟是不下十幾種果樹：桃、梨、杏、蘋果、山楂、櫻桃、棗、柿子、海棠、石榴……凡是習性合此地的竟無一不有！再看旁邊又種著幾壟西瓜，香瓜，又有一長藤的紫色葡萄。滿眼裏果實累累，豐豐富富的，看著就叫人歡喜。
    琨劬由不得點點頭，讚道，“真是難為你們幾個人了。”
    荀兒就笑道，“這都是端兒弄的。他當時一個十幾歲的孩子也弄不來這些，可生計所迫，他特意求了人，給人磕了頭，奉上十兩銀子，人家才教他這些的。這孩子悟性好，沒幾年就出這麼一大片了。現在都到掛果的時候了，一年年的也都是他在弄這些，我們幾個誰都不懂。每年留下我們自己吃的，拿到城裏的集市上，也能出不少錢。”
    園邊的邊上便是菜園，這裏的菜色更多，總不下三十幾種，也都成熟了。
    忽然琨劬就笑了，“這也都是端兒弄的？”
    荀兒點頭，“主要的粗活都是他幹。每年春來，備壟，撒種栽種，搭藤架，綁藤條，澆水，除草，這些都是他。”
    “這菜地也能出錢？”
    “能。隻是運到城裏賣不出去第二天就不新鮮了，所以菜不常賣，鮮的吃不了我和櫻兒就把它們切了曬幹了，冬天吃幹菜，用水泡了，燉肉吃。”
    這時略遠的地方有豬年雞鴨的叫聲，琨劬放眼望過去，“家畜也自己養？”
    “是。雞鴨鵝，豬牛羊，鹿獐麅，都養了些，夫人和我們幾個吃的肉都從那裏出。”
    琨劬點點頭，忽然問道，“宮裏一年給你們出多少的供給？”
    這裏荀兒就沒立時回答，然後抬起頭來四處看了看，見無人才道，“供給？我們出宮時七皇子還小，可能並不知道這些。我們出宮是被太監們把行李搜個遍才出來的，隨身隻有二百兩銀子，還有我和荀兒隨身的幾件釵環首飾帶了出來，別的一概不許攜帶出宮。我們主仆5人先就花這二百兩銀子，再省吃簡用花了兩年多就沒了；然後就當我和櫻兒的首飾，又撐了一年多。這幾年裏端兒天天拚命學著自給自足和賺錢的法子，等到我們無以為繼的時候光是地裏出的東西就夠我們主仆幾個吃用的了，然後他又拿自己的手藝賺了不少銀子回來，都給了夫人攢著呢。”說著荀兒就歎了聲，“若是沒有他，我們主仆幾個早不知道是什麼情形了。”
    聽完琨劬就默默了好一會兒，忽見福安跑了過來，回道，“爺，榮淑妃醒了，說要梳洗了見您呢，櫻兒姐姐讓您進去呢！”