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    一處小山角下的平地上，一大片竹林掩蔽著一座小小巧巧的兩進院落，院落簡樸素淡，與一般農家田舍無異。石門前一條小河蜿蜒緩緩流過，一座古樸的小石拱橋對著院門，橋邊岸上生著很多大樹，很多的野花野草。一個衣著樸素，麵容清瘦，頭上隻一根銀釵挽著頭發的三十多歲的女子正坐在橋頭上做著針線，她不時抬頭望望天色，又不時向來路上望去。
    後麵廚房裏已經起了炊煙，是阿荀在做晚飯了。等到女子終於看到端兒領著鍾兒平安回來了，這才放下心來，露出笑，擱下手裏的針線，起身迎了上來，“累了吧。”
    “還好。怎麼在這裏做針線？”端兒的態度還是那樣帶著禮貌的分寸感，男女的界線感，讓人無法更加親近的距離感。
    這種感覺寧櫻一直都在端兒身上感覺得到，但她無可奈何，多少年了，隻能這樣被逼在原處。“今兒也不知道怎麼了，從一早就開始心煩意亂的，總覺得要出什麼事似的，這才擔心你們。回來就好了，快進去吧，洗個澡把衣服換了，準備吃晚飯了。”
    端兒就笑道，“就來。夫人今兒還好？”
    寧櫻也收拾了大針線笸籮，“天天的還不都一樣。看了大半天的《地藏經》，又抄了小半天的《金剛經》，這會兒閑下來了，吩咐戌時再吃晚飯。”說著跟著端兒鍾兒進來，隨手關了院門，看著端兒鍾兒回自己的房間去了。
    沒一會兒寧櫻也進廚房來，幫著阿荀打下手。阿荀也和寧櫻差不多的年紀，隻是麵容體態更豐腴些。“端兒他倆回來了？”
    “回來了，洗澡換衣服呢，一會兒等夫人吃飯的時候他們得把采的藥給夫人看看。呦，這魚蝦真新鮮，你這把做菜的手藝真是我們享不盡的口福。”
    “什麼手藝，也不過就是這樣。是端兒把這些養得好，這孩子也真是得用，做起事來沒有一件讓人不放心的。姐姐，把那火起了，我得薰肉了。”
    日暮黃昏，滿庭落照。二道院子的廊下，一個年紀約五十有餘，身上頭上與普通農婦裝扮無異的女人倚在一張竹椅裏，看著院子裏瑰麗餘暉，臉上表情水似沉靜。女人雖然衣著樸素，可容貌端麗，氣質雍容。
    寧櫻和阿荀各端了一個大盤子過來，把飯菜安排在一張簡樸的竹桌上，然後寧櫻過來輕聲回道，“夫人，吃飯了。”
    女人這才動了動，噢了一聲，“端兒他們回來了嗎？”
    “回來了。”寧櫻說著輕輕摻起女人，“藥都按您說的采回來了，吃完飯拿過來給您過目。別的配藥我也都備出來了，您要配藥吩咐一聲就可以了。”
    女人坐在餐桌前，看了看菜色，笑道，“不急。嗯，天天頓頓的還是這麼豐盛鮮肥，減半就可以了，你們就是不聽。”
    寧櫻就笑道，“都是咱們自己地裏出的，夫人隻管享用吧。”
    女人就命道，“你們倆也快吃飯去吧，我自己吃，然後你們再來收拾。”
    “是。”
    這裏寧櫻和阿荀退了下來回到廚房，見洗完澡換完衣服的端兒鍾兒也正走進來。四人同桌吃飯，氣氛輕鬆。鍾兒年輕貪吃，塞得嘴裏翻騰不過來了，又誇阿荀姐姐的做菜手藝好。阿荀就道，“瞧你這吃相，回頭夫人看見了又說我們不管你了！”
    鍾兒就啃著一大塊骨頭道，“書上說，”是真名士自風流”，這茅簷竹舍不正合著我這自然性情？這些腥膻之物就是最配我這悍姿嘛！”
    端兒就看著鍾兒道，“姐姐們說你一句你十句等著，你隻聽著就行了，把嘴閑下來，又吃又說的豈不忙得慌。”
    說得寧櫻和阿荀都笑了。於是鍾兒就又道，“哥哥姐姐們一舉一動一言一行自然都帶著宮裏的規矩。現在隻是這裏就咱們這幾個人，熟得連喘口氣兒都知道是誰喘的，哪裏至於那麼小心的？倒不如隨著性子，活一個自由自在！”
    飯後四人一齊來見夫人，看著端兒鍾兒采回來的草藥。夫人通藥理，常常自己配藥，端兒鍾兒識得數百種草藥，知其藥性，通常的方子也能跟著開出些了，都是夫人教的。
    太陽已經沉下去了，借著最後一點兒殘光，荀兒和寧櫻收拾著餐桌，端兒鍾兒聽夫人說些藥理。鍾兒仍那樣活潑敏銳，不時問著夫人這樣那樣，夫人總是一一解答。端兒還是一如既往的沉默內斂，在夫人麵前並不輕易多說一句。
    月亮露頭的時候眾人散了。荀兒櫻寧陪夫人住在後頭，端兒和鍾兒在前麵院子住，各有房間。雖然忙了一天都困乏，但時辰還早，四人都點了燈，各自幹各自的活兒。
    月色如洗，山角下的夜晚也有柳嘶蟬鳴，蛙聲一片，但都越發襯得這裏寂靜虛空，沒有人跡一般。
    宅後的果園邊的一片空地上，隻見一個短衣打扮的男子在練劍，男子走劍如風，劍氣已成勢，忽忽然令人心驚膽寒。
    寧櫻寂然無聲地看了會兒，忽見男子收了劍，拿起劍鞘，“櫻兒姐姐，有什麼事嗎？夫人這會兒還沒睡吧？”說著將劍倏然入鞘，彎腰將劍埋入一片雜草枯枝積成的塚裏。
    月光下，寧櫻與端兒麵麵相對。
    “十年磨一劍，你到底還是不願放棄要為他報仇的想法。”寧櫻看著端兒，語氣平靜。
    “是，我至死都不會放棄。”端兒低著頭，整理著自己的衣服，不與寧櫻的眼睛對視。
    四周靜得可怕，月光卻越發清朗皎潔。
    “端兒，你知道，我們，都不想你離開……你是我們幾個女人最大的依靠……”寧櫻說著，情難自控，略略哽咽起來，“你能不能不要離開我們……”
    而端兒卻半轉身，不肯麵對如此的寧櫻，“姐姐如何知道我要離開？”
    寧櫻走了幾步，手扶著一棵已經墜上累累青果的桃樹，“我知道你早晚要離開，最近這感覺越發明顯，你，是不是真的要走？”
    端兒背對著寧櫻，又略略往前離開幾步，“是，我已經這個年紀了，不想再等，我怕來不及了。”
    “宮禁森嚴，可你如何能再進去報仇？”
    “我會想法子再入宮。”
    櫻寧把嘴唇咬得發白，“那你要怎麼入宮？”
    “我正在想，會有辦法的。”
    寧櫻纖長的手指絕望地搬著樹杈，用力搖晃，“我不讓你去送死！端兒！你不是說陪夫人陪我和荀兒到老到死嗎？！你從來說話算話，沒有騙過我們的!”
    “是，櫻兒姐姐，如果我能活著回來，我會陪你們到老到死的。”端兒說著回過身來看著寧櫻——此時的寧柵已經流淚，淚水被月亮照得通亮，“姐姐對我的一番情義我知道，隻是我一身一命皆係他人，這個姐姐是知道的，所以隻能辜負姐姐了。”
    寧櫻壓抑地抽著肩膀，無言以對。
    “姐姐請回去休息吧，這麼晚了一個人走不安全，姐姐在前，我在後，看姐姐進去才好。”端兒說著便做了一個請的手勢。
    沒奈何，寧櫻忍著抽泣，咬著手裏的帕子，滿心淒涼，翻身快步而去。