深穀大殿門前的那條路，到黃昏便已變得不見天日。易瞳師們舉著火把，提著鐵燈，在山洞口迎接家族長老們。大殿前的步道，巨大的巨人石雕仍然聳立於兩旁。長老們神色凝重，臉如死灰，他們的臉此刻真與那些石像的神情沒有任何不同。
    易瞳師們將家族長老們的馬牽進大殿後建築群裏的馬廄，長老們直接向大殿的台階走去。大殿內燈火通明，昏黃火光從格子窗裏透出，屋簷下隻看到正麵的八根大柱，以及大柱後麵黃光裏整排整列的方形格子。
    老姚和長老們在自己家中見麵後過了五天，深穀大殿與六家族的會議開始了。
    大廳內仍然掛著眼形圖案的帷幔，無數眼睛在火光中若隱若現。主祭身穿華服，端坐正中央屏風前。頭上仍然插著三根大發簪。她在腰上寬鬆地紮了腰帶，鼓起的腹部更加明顯，她盤膝而坐，胎兒看上去有她半個人那麼大。
    在她背後有一扇大屏風，屏風上刻著精致古樸的鏤空浮雕，浮雕是和穀地銅像身上一樣的抽象紋理。那柄寬刃長柄的大菜刀，自從處決涅王後便一直掛在屏風上。她身旁兩側有兩盞高聳的銅燈座，主幹如千年古榕的樹幹互相扭曲，伸出十多根樹枝，每根樹枝末端有一個盛燈油的小銅盤。銅盤上的點點火光遠看似乎射著星型的光芒，通過背後油亮木漆屏風的反射，猶如深淵的群星。
    族長們與主祭成九十度角依次排開，坐在離主祭最接近的貴賓坐席，白長老與姚長老分別坐於主祭的左右兩側。每個人麵前的小幾上放著豐盛的菜肴。高腳的黑色木漆盤裏盛著熱騰騰的野鹿的裏脊肉，平底紅色木盤裏則盛著初生的筍尖與珍稀的姑菌作為冷盤。還有顏色各異的各種米糕盛於小碟。每人麵前還有一個形狀細長的陶壺與扁平的木耳杯，陶壺裏有深穀之主往日最愛的李子酒。
    任氏兄妹坐到了接近門口的位置作為護衛，數位年長的易瞳師們則坐在家族長老後麵，位於大殿的陰暗處。他們桌上的菜肴遠沒有長老們的那麼精致豐盛。
    然而麵對如此菜肴，家族長老們似乎沒有一點胃口。他們手中傳遞著一份由兩片竹片折疊而成的文書，竊竊私語，互相不停地討論。主祭大人也同樣沒有動筷子，在場的人全都神色凝重。
    其實文書上的內容，他們已在老姚的府中獲悉，隻是如今確被證實，他們的憤怨有增無減。
    “主祭大人，您似乎太過忽視吾等之處境。”離她最近的姚長老首先發話，“吾等在穀地的經營已經舉步維艱，懇請您收回此敕令。”
    “若主祭大人受流放地黨眾所困擾，吾等必定鼎力協助，加大三鎮衛隊的投入金。而強征土地，恐難以令吾等接受。”姚長老身旁一臉鼠相的哨牙長老說。
    “我明白諸位長老的處境，但三鎮衛隊忙於鎮內秩序，邊防仍然人手不足。此舉是為了令流放地黨眾不敢進犯。”主祭平靜地說。
    “但是，薄霧鎮與落花鎮東皆有各家族之產業，尤其是白氏，為穀地東麵貢獻良多，此舉實在對白長老過分冒犯。”白長老坐在姚長老對麵，但發出此番說話的並非年老的白長老，而是他旁邊的另一位高大肥胖的長老。
    “我當然知道。往時家父對白長老也相當敬重。但此舉實屬無奈。事成之後我承諾定必將領地歸還。”主祭繼續說。
    “丫頭，幸好你還記得你是臨氏之長女，在座的皆是你的長輩。雖然此刻你身居高位，但請你也一同考慮作為臨氏長女的立場！”
    後麵的一位長著方臉的嚴肅長老說。他怒氣正盛，本想破口大罵，但想想還是不應失禮。
    “事成之後是什麼時候？”
    “怎樣歸還，利息如何計算？”
    “您征得深穀之主的同意了嗎？我們隻服從深穀之主的敕令！”
    長老們躁動不安，質問一個接一個。深穀大殿確實無權過問穀地世俗事務，更不涉及土地財產糾紛。此舉確實沒有先例。少女忽然覺得非常疲累，她眉頭深鎖，腰又傳來陣陣劇痛。
    “深穀之主已將權柄授予我，我的命令等同於深穀之主的命令！”主祭也變得煩躁。
    “你這丫頭，你與涅王有何不同！”老姚也發怒了，飆出這麼一句。
    主祭似乎被這句話刺激到，忽然睏意全無，麵容由煩躁轉為盛怒。她雙唇仍然緊閉，但眼睛已充滿殺氣。但是她知道老姚說得沒錯。她的目標，就是要成為涅王。不，涅王隻是虎狼而已，她是以虎狼為食的瞿獸之母！
    少女又想要將全身力量爆發了。但此時她身旁一直沒有發話的白長老站起身來。
    “咳咳，諸位稍安勿躁，聽老夫一言。”白長老有點咳嗽，聲音沙啞，邊說邊站著把一塊米糕夾進嘴裏。
    “外敵當前。。。。。。吾等此等內訌未免被人。。。。。。笑話。”白發蒼蒼又瘦小的白長老邊嚼著米糕邊說，“老夫同意，將本人於薄霧鎮與落花鎮的領地交由主祭大人。。。。。。隨意使用。”
    老白接著喝了一大口酒，將米糕衝下喉嚨。其餘諸位長老聽到後開始議論紛紛。
    “至於以何時為期限，何地為邊界，如何使用等等，都是小事，吾等可再作商議。隻要我們一致抗敵，達成共識，此等問題又算什麼！”老白身軀雖駝背瘦小，但此時卻像個巨人。他邊說，手中的筷子還一邊揮舞。
    “穀地被南越人洗劫，又被涅王那瘋王蹂躪，是什麼原因？還不是因為吾等像一盤散沙。血睡蓮家族當年舉兵抗暴秦，堅守穀地的氣魄，已被吾等揮霍殆盡！”
    任氏兄妹坐在大廳的最末端，聽到此話覺得又激動又慚愧。
    各家族長老此刻也感到慚愧，被老白的大義所折服。
    “主祭大人，多有得罪。”老姚低頭思考片刻後說到。主祭的怒火似乎也降了下來。
    “美酒佳肴當前，吾等實在掃興。今夜應盡情吃喝。文書細節，吾等明日再議，主祭大人，您看如何。”白長老接著說。
    “白長老深明大義，感激不盡。是我招待不周，請各位叔叔們見諒。”
    此時氣氛才逐漸緩解，眾人開始吃吃喝喝，有說有笑。長老們與易瞳師醉倒在大殿，走路也走不穩，於是在大殿內躺下便睡，大廳已變得一片狼藉。保持清醒的隻有任氏三兄妹與深穀主祭。
    大殿徹夜燈火通明，主祭一夜無眠，仍端坐於大殿。眼前的情景又將她帶回無名店。那五六年裏每年的狩獵宴會，涅王與他的手下也像這般，酒醉後狼藉不堪。
    她想起涅王隻剩半邊的臉。處決涅王後，她好像整整睡了三天。然後不斷回憶這大半年間發生的事情，那時她還不太懂懷孕是怎麼回事。在髓之床受孕後，九個月的時間轉眼便過去。
    她發現下身濕濕的。她朝身下看去，腳邊已有血色的花瓣。她站起來，血花從她下身落個不停。她感到有點暈厥，她體內的髓之子要出來了。最後看到的景象，是任氏兩兄弟穿過狼藉的幾桌碗碟與醉倒的人群，緊張地衝到自己麵前，口中一邊喊著什麼。