初秋，涅王府庭院內的紅楓紅得猶如烈焰。大半年間落下的楓葉早已幹枯變黃，混合著幹透的暗紅落花，鋪滿整個庭院，地麵石磚被完全覆蓋，隻有幾株雜草頑強地伸出。鞋子踩在落葉上發出清脆的碎裂聲。
    姚長老總喜歡在鎮裏閑逛。涅王府荒廢後，每次他經過此南北向的陡峭縱街，都要順道上來看看。他小時候就特別喜歡這院裏的紅楓。當然，那時此大宅還不是涅王府，而是穀地望族任氏的大宅。
    他一邊看著紅色的楓樹，一邊細細地思考這大半年來與深穀大殿的斡旋角力。深穀大殿與六家族的大會日期將近，他當然早已接到深穀大殿信鴉所帶來的竹片。
    他與其餘長老一樣討厭穀地信鴉，那些頭部長著三四顆眼睛的信鴉總是令人不舒服。各家族習慣用鴿子傳信，隻有深穀大殿傳統上會用那些易瞳的信鴉。毫無疑問，他直覺地覺得這次會議應該也不是什麼好事。這八九年間，南越軍洗劫穀地，涅王橫征暴斂，還將臨氏滅族。他們本來已經惶恐不安，經營無比艱難。
    涅王之死雖然令他們鬆一口氣，但此役對於穀地的代價同樣慘重。而今年流放地黨眾不斷騷擾，他們也已經傾盡全力資助穀地防衛了，深穀大殿仍不斷向他們索取，實在過分了。
    隻怪七家族，當然，現在勉強隻剩六家族，隻怪這六家族像一盤散沙，如果當年任氏血族還在，或者自己姚氏的兄弟有任氏家族一半的魄力，穀地一定不至於落得如此境地。
    姚長老經常這樣望著紅楓發呆，正思考著會議上怎樣和那臨氏丫頭周旋。他甚至沒有留意到身後有一易瞳師匆匆走上台階，已經穿過庭院的大門來到自己身後。
    “叔父，您果然在此。”那戴麵具的易瞳師看來是快步登上石階，說話時還喘著氣。
    “哦，對了，我差點忘記今天下午其他當家會到我們家來。”
    “是的，叔父，我們是時候回府了。”
    “那我們邊走邊說。”
    姚長老的侄子當了易瞳師沒多久，他的師傅和師兄都在深穀大殿內工作，姚長老便命他順便將深穀主祭的決策動向帶回來，好令他們幾家族提前應對。
    涅王死後這大半年，街上漸漸多了一些人氣。六家族的酒館食肆陸續複業，農人們挑著肉菜在街上要喝，賣陶器和銅麵具的小販在為攤位的幾塊石地磚而發生爭執，民兵衛隊似乎在進行調解。族長們也達成一致，免去小商販們的租金。
    但畢竟和涅王來之前那七家族全盛時期已遠不可比，很多店鋪變得非常破敗。原本，小酒館在窄巷裏堆滿酒壇，頭頂掛滿火紅的紙燈，擠得陡峭曲折的小巷水瀉不通。但現在這些商鋪都早早收檔，一到傍晚便如死寂。
    街上魚龍混雜，多了很多奇裝異服或衣衫襤褸的人。他們明顯不是穀地本土的善男信女。有皮膚黝黑，身上扛著彎刀，衣著五顏六色，掛著大銀鏈子的夜郎人穿街過市，也有穿破爛短衫，一身老繭與泥漿，背著鋤頭的南越勞工蹲在街頭啃著麵餅，還有很多人戴著頭巾或草笠，看不清樣子。當然，穀地可能本來就比中原任何一個地方的人種更混雜，但是現在這些人總令人覺得額外可疑詭異。
    老姚和他的侄子走在街上，在臨府廢宅門前駐足了片刻。院門大開，牌匾脫落。從門裏可以看到院子的枯樹與枯竹了無生氣。主廳建築更是被燒掉了一半，從破爛的格子門直接看見積著厚塵的大廳。屋頂更是破了一個大洞，屋內外地麵上散落著黑色的瓦片。中午微薄的陽光穿過零碎的木梁，可以看見細碎光線中的塵埃舞動。
    “主祭大人的肚子越來越大，預計還有一兩個月便會誕下髓之子。”
    “哼，你們易瞳師那些傳說真的可信嗎？什麼髓之子，我想就是那丫頭被人搞大了肚子，八成是那任氏的小子，才借了穀地的傳說不至於如此難堪。”
    “但我的確也參加了儀式，師傅一直說她腹中孩子未來將會是真正的穀地之主。至於髓之門內或門外發生過什麼，我們也確實不知道。”
    “深穀大殿的八卦事就算了，就沒有和會議有關的消息？”
    “上月流放地黨眾又再侵入穀地，深穀大殿已將其擊退。”
    “怎麼我們不知道？他們沒有經過鎮裏？”
    “沒有，他們直接襲擊鎮郊森林的無名店，據說他們知道盲王在那裏。深穀大殿恐怕是有內鬼。”
    “哈哈哈哈哈，穀地的古神聖殿，在這個時代也不過如此了。”
    姚長老好像覺得非常得意，就像一個完美無缺令人嫉妒的人，忽然被他抓到了令人尷尬的痛腳。
    “因此，他們要借此為由，繼續增加大殿的獻金了，我說得沒錯吧。”
    “嗯，是的......而且，這次會議聽說還要劃走薄霧鎮全鎮與落花鎮東邊的塔樓，歸深穀大殿所有......”
    ”什麼！”
    薄霧鎮幾乎都是白氏家族的產業，姚氏也有不少合夥的生意。此舉相當於把白氏家族整個端起。姚長老氣憤得咬牙切齒，即時轉過頭來，在街中大叫。易瞳師侄子戰戰兢兢，也無能為力。街上的人向他們投來怪異的目光。
    隨著腹部越來越隆起，深穀主祭變得越來越焦躁不安。此刻主祭挺著大肚子，在大殿內焦躁地來回踱步。
    “還有誰，接下來還有誰要向我們要錢？”深穀主祭問。
    “沒......沒有了，主祭大人，他們是今天最後的訪客。”羋先生惶恐地答到。
    少女剛見完作坊鎮的坊主們。她身穿深穀主祭的華服，覺得後腦仍插著的那三根眼形圖案的大發簪無比沉重，像要將她的脖子拉斷。作坊主們請求補充鎮裏的麵具，被主祭當場否決了。涅王雖死，但這百廢待興的關頭，流放地黨眾已令她頭大，她實在拿不出錢來處理儀式上的投入。
    羋先生正是姬先生的入室徒弟，在易瞳術山穀對道士拔劍相向的那位。他比少女沒有大多少歲，雖然麵戴易瞳師環形眼罩，但看上去比主祭還要稚嫩。對於他師傅的職位，這位青年明顯覺得力不從心。能力過人的易瞳師早被涅王血洗殆盡。能人短缺，這也是這大半年來令深穀主祭同樣頭大的問題。
    如果陛下還在這裏就好了，他一定有辦法。如果是他，他會怎樣處理這種種繁瑣的事情？少女無數次地這樣思考。
    然而，大殿的大門還是出現一個矮小的人影。那非但矮小，簡直是幾乎趴在地上爬進來。眼前這個老頭隻有一條短得不成比例，而且關節畸形的左腿，還有一根長得不成比例，滿布皺紋的左手。老頭隻有幾根頭發，右半邊臉已被灼傷，兩隻眼睛隻有眼白，沒有瞳孔。顴骨與鼻梁誇張突起，背部的駝背更是非常畸形。整個人就是一隻在地上爬動的殘廢老猿猴。
    “嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，哈哈哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈，主祭大人。”
    但是，這殘廢的老猿猴雖然爬得非常吃力，但還是發出一貫的笑聲，每次羋先生都無法忍受這老頭的笑聲，表現出一臉厭惡。
    “嘻嘻嘻嘻嘻，哈哈哈哈哈哈，老夫無能，不能為主祭大人分憂。但王後深知主祭大人所慮，已在大人的房間等候，嘻嘻嘻嘻嘻，哈哈哈哈哈哈。”
    知道王後姐姐來訪，少女似乎稍稍放鬆下來。她直接掠過那老猿猴，走出大門，繞過大殿，穿過崖邊的狹長小亭，經過鳥塔，回到自己的小房間。她覺得肚子越來越重，腰也越來越痛，每次往來大殿與自己的房間，脊柱都好像要向下墜插穿她纖瘦的身軀。
    “阿淵。”
    “姐姐。”
    王後幫少女卸下發簪，解下腰帶，褪去深穀主祭的華服，換上寬鬆的長袍。那新來的侍女早已對深穀大殿熟悉，在少女懷孕期間也成為少女的貼身侍女。侍女此時端著一個乗著溫水的銅盤走進來，看見王後在此，也就很識趣地退下，躬身將房間門關上。
    深穀大殿的整個建築群都非常昏暗，不見天日。現在雖然是下午，但室內仍然需要點亮一盞銅燈。穀地狹窄的地形導致穀地的室內空間也同樣狹窄，比起中原的家具設計更是務求精簡而小巧。銅燈的火光下，可見少女的房間簡樸，除了那低矮的床上，小小的屏風畫著華麗而抽象的百花圖案，顏色脫落，畫麵泛黃。百花中央圍繞的是穀地的花中之王，血睡蓮。
    隻有在王後麵前，少女才可卸下深穀主祭的身份，才敢露出那疲憊的眼神。即使體內的瞿母之血一直令她精力過人，但懷孕還是占據了她身體大半的體力。
    “姐姐，你說我是不是比陛下差遠了，如果是他的話，深穀大殿一定不會如此狼狽。”
    “你又在胡思亂想。你才不過做了二十年人，而陛下已經活了幾百年，怎可與他相比。你永遠是穀地的公主，無論你做怎樣的決定，都會得到我們的支持。”
    少女用銅盤裏的溫水洗刷身體，王後在替少女梳順她的長發。那些原本如絲般柔滑的黑發因為焦躁不安經常變得幹枯，亂纏在一起。
    “但是，我仍然很後悔將老蔣放出來，我不應該相信老蔣和那近衛隊長。我又一次令陛下身陷險境。”
    “這是誰都沒有料到的事，如果是陛下，我相信在這人手不足的時期，他會作同樣的事情。”
    “哎，如果姬先生還在那有多好，為什麼他的徒弟學不到他的一半......”
    王後將少女的長發簡單地紮在一起，少女歎了口氣，將頭枕在王後的大腿上，閉起了雙眼。瞿母之血好像將她的精力完全帶給了她腹中的孩子，她經常睏得無法睜眼。
    睡著前，她想起了姬先生，想起背後捅他一劍的八尺獵人，想起先秦古鎮自己幫他縫合的傷口，想起那血的腥味與野獸的體臭，想起他赤裸的身體，他滿布傷痕的粗壯肌肉，想起自己第一次這麼近看到一個男人濃密的體毛，粗大的器具，想起自己後來把他丟在了那裏不管......
    “那丫頭何時變得如此忘恩負義。”
    “登上高位後便肆無忌憚。”
    “盲王雖然不在，但若她腹中之子順利誕生，恐怕更加有恃無恐。”
    長老們已齊聚於老姚家中，少女無疑是長老們話題的中心。
    “我們必須拉攏王後，令王後站在我們這邊。您覺得如何，老白？”姚長老說著，轉向一直一言不發的白長老。
    “你們有沒有聽過王後講過的一個故事？一個叫”饑餓的王”的故事。”瘦小又白發蒼蒼的老白慢慢地說到。
    “什麼？又是易瞳師的神怪故事？”老姚大惑不解。
    “老夫不像易瞳師們記憶力那麼好，也試著複述給你們聽聽。”
    從前，有一王，
    一個饑餓的王。
    征服了所有國家之後，
    修建方圓萬裏的宮殿，
    修建高聳入雲的城牆。
    勞作的人一個個死去，
    他的土地上不再有勞作之人。
    紳士也開始了苦役，
    不服從命令的紳士被一個個處決，
    他的土地不再有高貴之人。
    勇者背叛他，
    勇士們被一個個毒死，
    他的土地不再有勇武之人。
    他斬下了大臣們的頭顱，
    他的身邊不再有謀略之人。
    最後，天地間隻剩下，
    一個人，
    饑餓的王一個人。
    他將屍體丟進深淵，
    他爬進穀底的深淵裏，
    很多年，很多年。
    他將死去之人的屍體撿起，
    一個個吃掉，
    好像沒那麼餓了。
    他累了，睡了一個長長的覺，
    他感到安全，就像從未出生一樣。