黃昏時分，木蘭把一群馬喂得肚兒滾圓，送回馬廄，夥房裏水已滿，也收拾得煥然一新。水是木蘭牽烈焰運的，烈焰背上一邊掛一個木桶，木蘭再自己挑一個擔子，這樣一趟來回就是四桶，而那水缸裏的水本來也隻用了兩缸，所以這次挑水十分便利，她大部分的時間其實是用在放馬上了。說是放馬也不確切，被放的也隻是那幾匹劣馬，既被放牧，也被放假，悠閑地在山坡上吃草。而烈焰，這千裏寶馬，是馳騁習慣了的，又被關了一夜零半天，一回到莽莽草原怎麼能禁住自己的性子？是以木蘭就騎在馬背上在敕勒川上飛馳了一個多時辰，最後想到夥房尚未打掃才趕緊往回跑的。
    不料夥房裏已經被收拾過了，木蘭呆站在門口，不明白怎麼回事。吳子文帶領著兩個新兵走過來，對著木蘭笑：“花老弟，我們幫你做的。”
    木蘭一聽，感動至極：“各位大哥，我……”
    “什麼也別說！我們都是兄弟，又在這樣一個同樣的境地……”吳子文打斷了她的話。
    “就是啊，花老弟，雖然你年紀不大，平時也不聲不哈的，不過，我們覺得你啊，是個人物！”那兩個新兵也熱情地說，使勁拍著她的肩膀。
    木蘭看著他們真誠的笑臉，眼睛裏有點濕，而心裏，也一點點溫暖起來，原來，我們都一樣，屬於弱勢群體。
    她淺淺地、欣慰地笑了。兩個新兵和吳子文這才正式介紹了自己，那兩個新兵一個叫大武，一個叫小貴子，都比木蘭大上兩三歲，吳子文稍長，二十二歲。
    “咱們趕緊再去做一下晚飯的準備工作吧！”木蘭說，“不然那兩個害人精回來又得受欺負了！咦，那個黑熊和那個瘦猴子呢？”
    其他三個弟兄為木蘭的幽默嗬嗬笑起來，可是馬上小貴子就拉著木蘭的衣襟，悄悄地說：“花老弟，我剛剛想起來，你走之後，我去茅房，聽到那黑熊和瘦猴兒在嘀咕壞事呢，然後就出營去了。我聽到他們在說你的名字，估計今天晚上他們會對你下黑手的。你可要小心著點！”
    “下黑手？”木蘭吃了一驚，“不至於吧，人壞也不至於壞到那種地步吧？頂多是讓我別睡覺接著幹活吧？”
    “你不要把他們兩個想得太仁慈了，”吳子文恨恨地說，“他們簡直就是魔鬼。”他說著，撩起自己的衣衫和袖子，隻見上麵縱橫交錯，一條條、一塊塊，全是傷痕。
    其他三個人大驚失色：“這是怎麼回事？”
    “還不是他們倆虐待我！”吳子文咬牙切齒，“你們沒來之前，所有的重活、髒活都是我幹，他們一不如意，或者我動作慢了，幹得不好了，他們就拳打腳踢，弄得我一見了他們就哆嗦。”他說著，臉上現出屈辱的神色。
    “太可恨了，簡直是壞透了！”木蘭這才知道人心的險惡，“你放心，吳大哥，隻要有我在，誰也不能欺負你們！”
    正說著，黑熊和瘦猴兒遠遠地走過來：“你們幾個，趕快安排做飯！”
    天黑透之後，木蘭到騎兵營找李廣：“大哥，我不能和你們一起住了，李頭兒叫我搬到夥夫專用的營帳去！”
    李廣擔憂地看著她：“那個李頭兒沒有對你怎麼樣吧？”
    木蘭故作輕鬆地說：“沒事兒！”劉衝蹦過來：“什麼沒事兒！我一看那黑胖子，就覺得他肯定是個心狠手辣、黑心腸的家夥！花老弟，你不要去，明天哥哥替你去跟葛將軍請求一下，把你調回騎兵營！”
    木蘭苦笑了一下，沒有回答，抱起自己的鋪蓋，轉身出帳去了，劉衝欲追出去，李廣伸手攔住他，搖了搖頭，自己送木蘭至帳外。
    劉衝一跺腳：“奶奶的！”
    帳外，李廣麵對木蘭，想了半天，才叮嚀了一句：“大哥不能陪在你身邊了，你一定要小心加小心，不要露了破綻。另外，要注意與人為善，實在忍無可忍的話，大哥也同意你施展手腳。”
    木蘭低著頭，“嗯”了一聲，留戀地回頭看看剛住了一晚的騎兵營帳，轉身走了。
    雜務軍營帳內。
    木蘭抱著自己的東西茫然失措。二十幾個雜務軍占據了幾乎所有的大通鋪，正在一邊喝酒一邊說笑，時不時冒出這樣那樣的葷話，引起粗野的哄笑。
    大武和小貴子招呼她：“木棣，來，和我們擠一擠吧！”一邊說，一邊把自己的鋪蓋往旁邊挪，中間空出一個人的位置。
    木蘭不由地紅了臉，答應不好不答應也不好。正在這時，吳子文從外麵進來，一看這情形不由笑了：“人家花老弟是個斯文人，又長得瘦弱，怎麼能擠在你們兩個中間呢？你們兩個五大三粗的，半夜把腿壓人身上，還不得把花老弟壓夠嗆？”
    “哈哈，吳大哥也斯文，花老弟也斯文，我看，兩個斯文人就睡一起吧！”大武和小貴子嘻嘻哈哈地回道。
    “怎麼樣木棣，我的位置在最邊上，你願意的話，我就往裏錯一下，你睡最外邊。”
    “謝謝大哥。”木蘭微微欠了欠身，把鋪蓋放在邊邊上。
    “花老弟，吳大哥，幹了一天的活，身上臭死了。怎麼樣，哥兒幾個一塊洗澡去吧？”大武和小貴子又提出新節目。
    “好啊，一起去！”吳子文也興奮地說，“在你們來之前，我每天都去的。”
    於是哥兒幾個興衝衝往外就走，可是木蘭卻呆呆地立於原地。大武拉了她一把：“走啊！”
    木蘭推辭不得，被拉著向前走了兩步，突然一抱肚子，蹲下身叫起來：“啊呀，我肚子好痛啊，要上茅房，你們先走吧！”
    “可能是初來乍到水土不服，吃壞肚子了，”大武和小貴子傻乎乎地說，“那吳大哥，咱們先去？”
    “也好。”吳子文關切地說，“小弟，你肚子不疼了，就趕緊去找我們啊，我們就去營外小河邊！”
    “好的好的。”木蘭擠出一絲尷尬的笑容，捂著肚子急急忙忙地跑出去。
    吳子文被大武和小貴子拉扯著，滿腹狐疑地走了。木蘭從暗處閃出來，如釋重負地出了一口長氣：唉，女子從軍難，這隻是剛剛開始啊！