夥頭軍一直忙碌到未時，才顧上吃飯，李頭兒和秦帳房坐在夥房上首桌子上吃，四個小夥夫蹲在地上吃。木蘭早已經餓得眼睛發藍，正在狼吞虎咽之際，瘦猴兒來到跟前兒：“別光顧著吃，我可告訴你們啊，吃完飯還得收拾，刷鍋洗碗、挑水喂馬、買菜擇菜洗菜，晚上還得做一頓豐盛的呢，知道不？誰今天下半天都不能休息！尤其是你，花木棣，一頓午飯吃下來，水都快用光了啊，你得挑水去，另外，到馬廄把夥房專用的那幾匹馬喂喂去，給它們牽到河邊飲一飲！幹完這些活兒，再把夥房麵兒上收拾幹淨！”
    木蘭嘴裏正塞著一大塊饅頭，一時無法回答，可是她心裏卻有些惱火，——什麼時候打掃的事情也歸我幹了？一眼瞥見吳子文正對她偷偷搖頭示意，隻好咬咬牙，把饅頭咽進肚子裏，把火氣也咽進了肚子裏。
    吃完飯，木蘭無精打采地拎著木桶，提著扁擔去挑水，忽然想到去看看烈焰，都一夜加半天沒見烈焰了，也不知它怎麼樣了？它性子烈，不知道別人喂它肯否吃東西？
    想到這，她水也不先急著挑了，隻一門心思地跑到馬廄去看自己心愛的寶馬。一進馬廄，就見幾個喂馬的老兵連喊帶叫，跟在一匹馬身後追趕：“抓住它，別讓它跑了！這馬傷人哪！”
    木蘭抬頭一看，迎麵一匹高頭大馬正向自己奔來，腿長腰細，渾身赤紅，神駿無比，不是自己的汗血寶馬又是哪個？
    “烈焰！”木蘭扔了木桶和扁擔，高興地跑上前去，老兵們大驚失色地叫喊：“快抓住它的韁繩，快抓住它的韁繩，千萬別碰它別的地方！”
    可是眼前的情景很快證明他們的擔心是多餘的，烈焰像個見了娘親的孩子，一腦袋紮進木蘭懷裏，親昵地、委屈地蹭她的臉，琉璃樣的大眼睛裏本來烈焰騰騰，此時卻無比的溫順和無辜，好像在問：“你去哪了，為什麼不管我了？我以為再也見不到你了！”
    木蘭深情地撫摸著它腦門上的月牙白，感慨不已，老兵們圍上來，七嘴八舌地問：“你的馬？”
    見木蘭點頭，這些老兵們不由地大吐苦水：“哎呀，養軍馬養了多少年了，還從未見過這樣烈性子的，咬傷了別的馬不算，還把韁繩扯斷，撞倒了一個人，好像要撒野跑出去呢！”
    木蘭不好意思地致歉：“烈焰它不是普通的馬，請各位大哥多擔待！至於咬了別的馬，撞了人，小弟我甘願受罰。隻是我想問一下，昨晚和今日上半天它可曾吃過草料？”
    “吃什麼吃啊！”領頭的老兵抱怨著，“它根本就不肯讓人近前喂它！哎，你是它的主人，想必它隻聽你的話嘍？”
    木蘭沒回答，眼裏卻含了淚花：烈焰，你受苦了，都是我不好，沒有及時來看你。她在馬兒頭上拍了一下：“你也是太任性，一入軍營，連我都不得自由，你怎麼能自作主張？”
    烈焰乖乖低了頭，像個犯了錯誤的孩子一樣任憑發落。
    “各位大哥，”木蘭腦子裏靈光一閃，“兄弟有個不情之請，想讓我的馬和夥房裏的一匹馬調換過來，自己來喂養，不知怎麼樣？”
    “這個……應當沒有大問題吧。”領頭的老兵說，“汗血寶馬價值連城，這我們知道，有點個性按說也是應當的，隻是這寶馬太有靈性，必須得專人來管啊！我們近不得它的身，交給你也樂得個輕鬆自在，還省得傷了別的馬要擔責任！”
    “謝謝各位大哥，呃，我們夥頭軍的馬兒在哪裏？”木蘭高興地說。
    “跟我來吧！”領頭的老兵把木蘭領到一個單獨的小圈裏，指著裏麵幾匹或老或殘的馬，“就是它們了！”
    “啊，這就是啊？”木蘭張大了嘴巴，但見那些馬兒，有的垂垂老矣，有的跛了一條腿，有的瞎了一隻眼睛，都皮包骨頭，毛掉了好幾塊，光禿禿的，極為醜陋，脖子上都有著一道重軛勒出的深溝，觸目驚心。
    木蘭禁不住發問：“這些馬平常都幹些什麼啊？”
    “拉車運水、買菜、拉柴，行軍時就拉炊具！”老兵心不在焉地回答。
    木蘭沒說話，撫摸一下自己的愛馬，心內愴然：歎千裏馬常有，而伯樂不常有。馬猶如何，人何以堪？
    “好啦，小兄弟，我看這幾匹馬就算和這匹軍馬調換了，也是上不得戰場的。我就賣你個人情，趁這兩天軍馬未曾編號，你就趕緊向李頭兒請求一下，把你的馬納入夥房使用吧！否則，編了號之後，這匹馬的歸屬未必就是你說了算了！”
    “謝謝各位大哥！”木蘭感激地投去一瞥，老兵擺手走開了。
    “烈焰，以後隻好委屈你來拉車運水了！這樣總好比落在別人手裏不吃東西要強得多！”木蘭慨歎道，“你渴了吧，餓了吧！我帶你到河邊去！”說著，牽著烈焰欲走，可是圈裏的幾匹馬忽然一齊抬頭向這邊張望。
    “啊，不好意思，我呆會兒再來接你們，大家輪流去啊！”木蘭抱歉地說，可是那些馬兒望著烈焰，嘶叫起來，似有不舍之意。
    木蘭奇怪地瞅瞅烈焰，汗血寶馬傲然而立，長長的鬃毛在風中飄揚成一麵號召的旗幟，好似馬中王者一般。
    木蘭不由失笑：“我明白了，這幾匹馬兒吃定你當首領了！我隻知牡丹為花中君子壓群芳，猛虎為獸中之王令其震惶，可不知道汗血寶馬也能自然震懾群馬！”她丟下烈焰的韁繩，到圈裏去解了幾匹馬的韁繩並搭在它們脖子上，“我可告訴你們哪，”木蘭儼然一個馬倌，“我一個人是管不了你們大家的，要是你們願意，就跟在烈焰的身後走，知道不？”
    於是魏軍大營裏一個奇特的場麵出現了：前麵一個英姿颯爽的小夥夫，騎了一匹寶馬，大步走在前頭，後麵跟著幾匹劣馬，一人數馬，慢悠悠向營帳外小河邊而去。