但是木蘭根本沒回看他，隻是專心致誌地燒火，她本來在家也燒火燒習慣了，知道把握火候，什麼時候火該旺，什麼時候火應當小一些，全然有數，結果，李頭兒炒出的菜軟硬適度，十分順利。
    李頭兒有些驚訝，心想：“怪了，平常叫那些家夥們燒火，一個個推三阻四，就怕燒糊了挨打受罵，也讓我空有手藝卻無法盡情施展，花木棣這個家夥倒是與眾不同，好似與我生來默契一般！”
    李頭兒心裏非常受用，做完一個紅燒茄子後，就把鍋草草刷淨，倒油煎熱，扔了一把蔥花進去，正準備倒入土豆絲爆炒時，一直沉默不語的木蘭突然說道：“錯了，土豆絲你怎麼不先在水裏清泡一下啊？”
    其實李頭兒為軍廚多年，怎會沒有這種經驗？隻是他想反正是大鍋飯，隨便做做即可，也就偷工減料少了一道工序。聞聽此言，不由錯愕：“這樣細致的做法，軍中除了我，根本無人知道，就算知道，也沒有人敢當麵指出的。看來這小子，很是有想法。”
    李頭兒不動聲色地問：“卻是為何？”
    “去掉澱粉，否則容易變黑，還容易沾鍋！”木蘭字字清晰，還加了一句，“這個小竅門盡人皆知。”
    李頭兒立刻陰了臉，旁觀的吳子文和兩個新兵已經嚇得麵如土色，瘦猴兒帳房倒是一臉的幸災樂禍，還裝腔作勢替李頭兒喝問：“可惡！你這乳臭未幹的禿頭小兒，以為咱們李頭兒還不曉得這小小的法子嗎？看你不可一世的樣子，就知道顯擺！可惡，真可惡！”
    李頭兒一擺手，阻止瘦猴兒繼續說下去，眼睛緊盯著木蘭：“看來，你小子有一套啊，既然如此，這酸辣土豆絲你來炒！我倒要見識見識！”說著，身子一側，讓出位置。
    吳子文和兩個新兵緊張地盯著局勢的變化，吳子文目光十分擔憂，木蘭平靜地站起身來，撣撣身上的草葉兒，盯著李頭兒：“你說的？”
    “那當然，我們拭目以待！”
    木蘭點點頭，對吳子文說：“吳兄，麻煩你幫我燒火。”
    吳子文膽怯地看了看李頭兒，李頭兒腦袋一歪：“他叫你幫忙你就幫，看我做什麼？”
    吳子文趕緊坐到灶前，塞了幾根幹樹枝進去，而此時，鍋裏的油和蔥花已經冷掉，木蘭稍微皺了下眉頭，用鏟子除去，又放進新油，片刻油便嗞嗞有聲，冒出些許青煙，在這之前，木蘭已經飛快地掃視了一下用作案桌的桌子，那裏各種調味品一應俱全。此時，木蘭先拈起幾粒花椒粒放丟入油內，炸出香味之後即撈出，繼續放入辣椒絲和蒜粒，立刻爆出一股辣香。木蘭叮囑吳子文一聲：“燒急火！”又伸手接過一個新兵遞過的一盆剛剛過水的土豆絲傾入鍋內，同時急速翻炒，半熟時，淋上食醋，灑上鹽粒，繼續急速翻炒數下，傾刻，菜成，裝盤，熄火，整個過程動作幹淨利落，一氣嗬成。
    李頭兒自始至終一直在瞪著眼睛看，簡直都有些難以置信，那花木棣又盛了一盤子端到他眼前，並一雙竹筷：“請李頭兒品嚐！”
    但見那一盤土豆絲，絲絲金黃油亮，間配微黃的蒜粒和鮮紅的辣椒絲，最上麵灑了一層嫩綠的小蔥花作裝飾，熱氣騰騰，酸辣香味撲鼻，真個賞心悅目，他接過筷子挑了兩根入口，慢慢咀嚼，頓時，一股清脆酸辣的美妙感覺充溢於唇齒之間，回蕩不絕。
    “頭兒，怎麼樣？”瘦猴兒一臉諂媚地問他。
    李頭兒沒有回答，瘦猴兒一拍大腿，指著木蘭破口大罵：“好個臭小子，就那麼點兒本事還敢拿到我們李頭兒跟前兒來炫耀，做得什麼玩意兒！”
    木蘭根本都不屑於理他，眼睛隻管盯著看李頭兒的反應。
    “嗯！”李頭兒又挑起幾根納入口中，轉過頭對著木蘭，“還湊合。”
    吳子文暗地裏替木蘭高興，還湊合就行了啊，要不然太好吃了太難吃了都是個麻煩事兒。
    “好了，你去刷碗，讓吳子文繼續燒火。”李頭兒黑著臉，支使開木蘭。木蘭不吭一聲，就去洗碗了。
    晌午時分，操練的士兵們都來就餐了。李廣大老遠地就對著木蘭揮動手臂：“木棣！”
    木蘭正站在大桶前，往士兵們的碗裏盛菜，聽到喊聲隻顧上對李廣笑了笑，就對士兵說：“這位大哥，今天菜樣多，大概有十幾種呢，所以，一個人隻能領一樣菜，這樣，同營帳的人就差不多能領全了。你要什麼？”
    麵前的士兵是個高車族士兵，他用蹩腳的漢語說：“聽前麵的人說今天的酸辣土豆絲特別好吃，我就來個土豆絲吧！”
    後麵的人也爭相伸出碗來：“我也要土豆絲，我也要土豆絲！天天吃的菜都差不多，所說今天土豆絲的口感很不錯！”
    “好，別急，都有，都有！不夠了我們再去炒！”木蘭聽到自己的菜這麼受歡迎，不禁心花怒放，不料一旁惱了李頭兒，陰沉著臉一言不發，轉動了眼珠子在想什麼事情，一眼看到瘦猴兒在那數著碗碟，就向他神秘地努努嘴，帶他到僻靜處說話。
    “頭兒，今天的菜樣多，滋味也好，大家都在誇獎啊！”瘦猴兒討好地說。
    “我知道，那是因為今天是個特殊的日子，一是新兵第一次集體操練，二是來了個掃帚星！”
    “你，是說花木棣？”瘦猴兒帳房擠擠眼，望向忙得一頭汗都顧不上擦的木蘭。
    “還能是誰？”李頭兒一腳踢翻一個木頭板凳，“我總感覺這小子不像表麵上看起來那麼簡單！”
    “我倒沒什麼感覺，他再能還能比得上頭兒您啊！按我說，您那手藝可都不是蓋的，連幾位將軍和統軍元帥都不喜歡吃您做的菜嗎？”
    “我的手藝當然還可以，可是你要知道，人外有人，天外有天。別的人超過了我我不惱，可偏偏是這個一來就跟我唱對手戲的毛頭小子！”
    “這個，”瘦猴兒有點不知所措，“頭兒你有什麼打算？”
    “附耳過來！”李頭兒向他招招手，瘦猴兒趕緊將耳朵湊過去，聽完之後急忙搖頭，“不成，不成，您忘記了，葛榮將軍可不止一次告誡您了，不讓您再惹是生非找新兵的茬兒，免得賀元帥知道，不但您會受軍法處置，連葛將軍也會受牽連的！”
    李頭兒氣得一瞪眼：“老小子你不聽我的是不是？我可告訴你，以前那些收拾吳子文的事情可都是你和我一起幹的，咱們都是一條線上的螞蚱，誰都跑不了！再說，以前吳子文的事情鬧得那麼大，我妹夫不也就是私底下批評了幾句就完事了？”
    “話雖如此說……”瘦猴兒還是一臉的為難之色。
    “就這麼定了！”李頭兒甩手走了，瘦猴兒呲牙咧嘴地看了木蘭一眼，“嘿嘿，小子，就別怪秦爺爺不地道了！誰叫你小子那麼張揚，不會夾著尾巴做人！”