“好了，”李頭兒站起來，把茶碗一放，“該準備做午飯了，哥兒幾個該幹什麼就去幹什麼吧！花老弟，水缸裏的水見底了，你趕快去營外小河邊挑水吧！”
    “那麼多男人，偏偏叫我一個小姑娘挑水！”木蘭心裏不滿，但也不能明說，隻好拾起夥房外的扁擔和木桶，拎著向大營外走去。
    出了軍營向右拐，便是水流潺潺的黃河清流。木蘭慢慢走下河沿去，晃動著一隻木桶打滿水，正準備將另一隻木桶也沉進水裏時，忽然聽到河流的彼端樹林裏有人在爭吵：
    一個男聲說：“阿婭，你一定要聽我的，以後不要隨便跑軍營門口來找我，我會犯紀律的！”
    回答他的是一個年輕的姑娘，蹩腳的漢話：“可是我喜歡你，一天見不到你，我就茶飯不思，醒睡不寧。無論如何，什麼都不能阻止我要見你！”
    “我也不是不喜歡你，可是我是個軍人啊，必須服從紀律！”
    “我不管這些，子文，抱緊我，我隻想和你在一起！”
    “阿婭，為什麼你就不明白，我懦弱，我無能，在這裏，沒人瞧得起我，我不可能給你什麼的。”
    “子文，我不許你這樣貶低自己，你那麼有才華，讀過那麼多詩書，你說的每一句話都足以讓我陶醉，對我來說，你就是天賜的最好的禮物！”
    男的不說話了，接下來是衣裙的窸窣之聲和壓抑不住的激情喘息聲。木蘭不由鬧了個大紅臉，扔下木桶轉身要走，一不小心腳扭了一下，“哎喲”叫痛，對麵樹林裏立馬停止動作，接下來是慌張逃走的腳步聲，漸去漸遠。
    木蘭坐在河岸上揉了一會兒腳，搖了搖頭，決計不去管別人的閑事，打好水之後，將兩隻木桶一頭一個掛到扁擔的鐵鉤上，輕鬆自若地擔著向營內走去。幸好花木蘭自八歲以來，做這種粗活一直是做習慣了的，因此倒也不費什麼力氣。
    進了軍營，忽聞殺聲震天，木蘭忍不住把活一摞，跑到校場邊上往裏偷看。隻見士兵們在各自副將的統率下，練習著招式和陣法，騎兵營的弟兄們更是精神抖擻，揮動戈矛，平白創造出一種戰場上才有的殺氣。
    木蘭又是興奮又是嫉妒，正要多看一會兒，瘦猴兒忽然出現在她身後，一巴掌拍在她肩膀上：“就知道你會半路上偷懶，趕緊的，快去把三口大缸挑滿，否則看李頭兒怎麼收拾你！”
    木蘭嫌惡地拂了一下被拍的肩膀，白了他一眼，挑起扁擔回夥房去了。一進夥房，不由地張大嘴巴，天啊，那三口大缸個個得有一人深吧，得三個人聯臂才能抱過來吧，什麼時候才能挑滿啊？
    李頭兒已經腰紮圍裙，提起菜刀，準備切菜了，旁邊兩個新兵身旁堆了好幾個大盆，盆裏的土豆、青椒、茄子什麼的堆積如小山，但他們還是不敢懈怠，依舊勤奮地擇菜洗菜。
    隻見李頭兒把土豆削頭去尾切成長塊，就左手按著，右手閃電般一連串動作切下去，嚓嚓有聲，瑩光閃亮的土豆絲就連成一路小小的縱隊，在案板上排了一片。瘦猴兒趕緊過來，把案板上的土豆絲搬走，又換了一塊新案板。接著李頭兒又開始切茄塊，他把茄子把半空中一拋，連看都沒看，隻是揮舞菜刀在空中翻斬一番，茄塊就紛紛揚揚地落下來，大小均勻，齊齊整整。
    真的從未看過如此精湛的刀功，木蘭和兩個新兵都呆了，心想，看來這大胖子也並非一無是處呢。李頭兒切完幾樣菜，回頭瞟了木蘭一眼，惡聲惡聲地凶她：“還不快去挑水，看什麼看！”
    木蘭醒悟過來，因為增添了兩分欽佩，倒也沒有再回瞪過去，趕緊拎起木桶和扁擔跑出夥房。邁出門檻時，她聽到李頭兒問瘦猴兒：“吳子文那小子出去砍柴，怎麼還不回來？”
    “這日頭兒也夠高了，也該回來了！”瘦猴兒回答。
    因為急著回來看李頭兒表演炒菜，木蘭這次不再偷懶，即便經過熱鬧的校場時也無暇觀看，一趟又一趟，飛一般來回，毫不懈怠，結果，不過半時辰，三口大缸水滿為患。
    挑好水後，木蘭已經累得精疲力竭，她把木桶和扁擔放回夥房外，一邊捶著酸痛的後腰，一邊長歎：“唉，好累啊，要不是為了保家衛國，為了替父從軍，我何其受這份洋罪？”確實，如果不是心存大義，憑木蘭的脾氣和本領，怎麼會嶊眉折腰，甘心受人驅使？
    就在這時，一個瘦弱的士兵背著一捆幹柴，慢吞吞走過來。他低垂著頭，有氣無力，瘦猴兒出現在夥房門口，一聲暴喝：“吳子文！叫你去砍個柴，這麼磨磨蹭蹭，看呆會兒怎麼收拾你！快去燒火！”
    吳子文一聽，嚇得趕緊回答：“來了，來了！”無力的步伐一下子變得匆忙起來，他經過木蘭身旁，幾步就跨進了夥房。
    “這聲音好生熟悉，好像在哪裏見到過！”木蘭有些納悶地想，就走到夥房門口張望。
    李頭兒見了吳子文，氣就不打一處來，吳子文正彎腰往地下放著柴禾，他就忍不住抬起大腳丫子在他屁股上踹了一腳：“你說說你能有什麼用，明擺著一個白吃飯的家夥！”
    吳子文猝不及防，一下被踹倒在地，背硌在柴堆上，臉正朝向夥房門口，視線一下和木蘭的眼睛對上。
    “吳先生！”木蘭不禁大吃一驚，原來棣兒那羞慚棄館出走的先生，居然參軍到了這裏！
    吳先生並未注意木蘭，一來他和木蘭本也不太熟悉，二來木蘭女扮男裝，最要緊的，李頭兒又要對自己施以體罰，哪還顧得上瞅別人？
    吳子文想爬起來又不敢，嚇得渾身發抖，李頭兒又在他頭上打了一巴掌：“去，燒火去！呆會兒操練結束了，耽誤了全軍吃飯就把你當豬給宰了！”
    吳子文這才抖衣而站，揮手抹了下臉龐，那臉上，已然是汗淚縱橫，而他手上又沾染了很多塵灰，這一抹，臉上正是一片狼籍。
    吳子文坐在灶下，生著了火，正在往裏外堵塞柴禾，李頭兒忽然眼珠一轉，吆喝道：“今兒你也砍了半天柴了，就歇會兒，”吳子文麵對突如其來的好意，有些不知所措，李頭兒不耐煩了，“老子叫你滾開，你聽到沒有！”
    吳子文這才疑疑惑惑地站起來，看著李頭兒轉頭命令木蘭：“你，過來燒火！”
    吳子文這才細細打量了木蘭一眼，木蘭好像已經習慣李頭兒這種吆五喝六的作風，低垂著眼眉，不聲不響地坐到灶下燒火。
    李頭兒奇怪地盯了木蘭一眼，心裏有些詫異：“這小子不是喜歡乍刺兒嗎？這會兒是怎麼了，難道又被我馴服了？小樣兒的，我就知道，你也撐不了多久，老子整治人的花樣兒多著呢！”