後院有個閑置的小偏廈，緊貼馬棚而建，極為矮小，僅有一人來高，花弧讓木蘭端著燭台，自己在裏麵翻箱倒櫃，好像在查找什麼。
    木蘭稟燭而立，好奇地打量著四周。這個小偏廈極為簡陋，亂七八糟堆放著一些無用的雜物，牆角掛滿了蛛網，隨著花弧的翻騰，積塵四揚，把父女兩個嗆得直咳嗽。
    花弧揮手趕了趕灰塵，還是繼續翻找著。木蘭正嗆得難受，忽然眼前銀光燦爛，耀眼生輝。隻見花弧捧著一件不知何種材料製成的背心，正在深情撫摩，喃喃自語：“老夥計，多年不見了！”
    說完，花弧將背心遞到木蘭麵前：“孩子，你看！”木蘭將燭台放下，接過背心，隻見這件背心編織精美，絲縷纖毫，由一種罕見的銀色絲線精心織就，厚度隻有五毫米左右，觸手輕軟而又綿裏藏針。
    “爹，這是什麼？”木蘭抬起頭，驚喜地問道。
    “這是為父當年跟隨先帝親征匈奴時，由於戰功卓著，先帝所賜的護身寶物，是從匈奴單於那裏繳獲的，名喚軟猥甲。”
    “軟猥甲！”木蘭發出一聲驚呼，“這就是傳說中的軟猥甲？原本以為隻是武俠小說中用來唬人的東西，沒想到，這世上居然真的存在！”她反複把玩著，愛不釋手。
    “木蘭，你在說什麼？莫非你知道軟猥甲這種東西？”花弧很奇怪。
    “這個……”木蘭自知失言，“哪有啦，爹房裏不是有幾本兵書嗎？我有閑時隨手翻了翻，書上有記載的。”
    “原來如此。”當下花弧不再懷疑，“蘭兒，這件軟猥甲刀槍不入，且能識主護體，刺傷敵人，又因為有極大的彈力，所以任何人皆可穿得，通風透氣，冬軟夏涼，所以珍貴無比，可謂武林至寶啊！”
    “真的？”木蘭聽得雙眸閃亮，無限神往，“那爹爹為何不穿在身上，而讓這樣的稀世奇寶困鎖箱中？”
    “為父已經退役多年，這種沙場上用的物品還是少觸及得好，何況又太過珍貴，不可招搖，恐生事端啊！”
    “那爹今天……”木蘭遲疑地發問，“你又將它拿出來為的是……”
    “為的是你能夠凱旋歸來，爹不求你建功立業，不求你榮歸故裏光宗耀祖，隻求你保得命在，戰事結束後能夠平安回鄉，與咱們一家人團聚啊！”花弧的聲音裏已經滿是滄桑，滿是對女兒生命的擔憂。
    “怎麼，送給我的？”木蘭心裏高興，哈哈，那我不就成了黃蓉了嗎？“謝謝爹！”她興奮地說，“爹，其實你和娘她們都不用擔心的，十二年之後我會平安回鄉的，而且還會榮耀加身，天子親賜尚書郎一職呢！”
    “你這孩子，真是沒心沒肺！”花弧寵愛地笑罵了一句，搖搖頭，突然想起什麼，“木蘭，我有個問題，一直想問你，可是一直沒有找到合適的時候，今天你可要如實回答！”
    “什麼問題啊爹爹？”木蘭隻顧將軟狎甲在身上左比劃右比劃，心有旁屬地說，“您老人家就隨便問好了，我是知無不言，言無不盡啊！”
    “那好，蘭兒，我問你，為什麼自從一個月前你在山上碰到老虎的那天開始，我就覺得你不太對勁？”
    木蘭心裏一跳：“怎麼個不對勁？”
    “你固然從小聰慧靈敏，然而知女莫若父母，你那也隻是些小聰明，我不明白的是，為何從那天開始，你的學識與才藝突飛猛進？其實用突飛猛進來形容也不確切，確切地說，完全是無中生有，你給木蓮畫的所謂金陵十二釵我已經見過了，筆法畫境絕非一日之功；那日秋社上，你出口成章引經據典，這種智慧與才華的積累也決非一日之功；當然，你平日除了習武，也的確對繪畫和詩書有濃厚的興趣，如果說這兩者勉強能夠找到理由來解釋，可是，那日我們捉到歹人送到沃野縣衙，你居然滔滔不絕與房縣令辯論，層層推理令人無法辯駁，這種見識絕對不是單憑書本就能得到的；還有，在慕容琴行，你居然不假思索就能彈奏名曲，這不能不叫為父大為詫異，因為像我們這種莊戶人家，斷無有財力去學琴藝之理。諸如此類，種種事例，實在跟我所了解的木蘭孩兒判若兩人。”
    花弧句句設問，如浪頭一樣一重一重，一波又一波地襲來，讓木蘭措手不及，聽得冷汗涔涔。
    花弧嚴厲地盯著木蘭：“告訴我，這一切一切，如何解釋？”
    “我……”木蘭張口結舌。
    花弧歎了口氣：“我有時真的懷疑你不是我的蘭兒，可是從聲音，從相貌，從性情來看，你又的確是她，我也搞不明白，然而可以肯定的是，我為有你這樣優秀的女兒而驕傲！”
    木蘭稍稍放下心來，擠出一絲笑容來：“爹爹跟我要一個解釋，其實，我自己都不知道如何解釋。”我開始編織善意的謊言，因為如果我跟他實話實說，估計打死他也不會相信，既然如此，我就不跟一個古人較勁了，更何況，一千五百年前，他又的確是我的生身父親。
    木蘭抹了一把額頭上的汗水：“爹，您老人家見多識廣，估計也知道人若是死過一次，複活之後的性情、表現之類的就跟以前大不一樣，有時簡直就是天壤之別。爹爹啦，”我揣著明白裝糊塗，“女兒小小年紀，又怎麼知道我悠悠醒轉之後會有如此另類的表現呢？也許，冥冥之中有個神仙在我頭腦中移植了一些以前的我所不擁有的東西。聽上去有點天方夜譚的味道，可是爹，女兒自己也不清楚啊！爹你自己也說過，我的學識、才藝已經讓人驚歎，這有什麼不好嗎？爹爹你不也為女兒變得優秀而發自內心的高興嗎？”
    “好吧，這些說不清道不明的東西，我們就不再探討。隻是蘭兒，女子太過傑出，未必是件好事，也可能會有所成就，可是也往往會遭受常人所不遇的挫折與苦痛。爹的話，你能理解嗎？”