“好啦，不說這個啦！”木蓮停止了女孩子之間情愛私語的交流，轉移了話題，“說實在話，木蘭，我對你今天飯桌上的舉止很不滿意，你看爹娘都愁成什麼樣子了？你怎麼還吃得下喝得下？還在閑情雅致在這裏彈琴唱歌？”
    “姐姐呀，”木蘭慢條斯理地說，“你怎麼知道我不替爹發愁擔心？隻是我知道，發愁擔心是沒有用的，不如想個實際的法子，解決這個問題。”
    “怎麼解決？”木蓮反問，“除了爹，我們家裏又沒別的適齡男子，總不能讓棣兒去應征吧？他才不過十二歲，比劍比刀高不了多少！”
    木蘭沒有反駁，隻是安靜地看著雖隔世而非離空的姐姐。
    “聽娘說，其實，我們原本有個大哥的，”木蓮沉思了一會兒，繼續說，“比我要大五歲。隻是因為娘過於勞累，大哥月份不足就出生了，身子骨非常虛弱，爹娘雖然對他嗬護備至，請醫吃藥，可是大哥勉強活了五歲，還是去了。”
    燭火跳躍著，幽幽地投影在姐妹倆的麵容上。
    “姐姐不用擔心，總會有辦法的。”
    “可恨你我都是女兒家，能有什麼辦法？”木蓮無奈地回答，站起身來，“天不早了，你早點睡吧！”
    望著姐姐啟戶而出的背影，木蘭淡淡一笑：“姐，你不會知道的，其實，一切早已安排好了。”
    寒風吹樹木，嚴霜結亭蘭。花弧橫豎睡不著，起身到後院，拔劍起舞，一套花家劍尚未練及一半，已然氣喘體虛，不由嗟歎：壯心未已，烈士暮年奈若何！正在兀自惆悵之際，忽然一個黑影從竹從中縱身而出，手中掌握得不知何種武器，對自己突襲刺來，花弧大驚，急忙舉劍招架。隻見來人身著夜行衣，黑紗蒙麵，身法靈巧多姿，手中武器呼呼生風，勁影重重，將花弧從頭到腳罩得水泄不通。然而奇怪得是，這個人明明是個偷襲者，卻好像醉翁之意不在酒，隻是點到即止，並無心傷害花弧，自如騰挪，婀娜從容，美不勝收，似乎在跳著一曲優雅的舞蹈。
    花弧沒接幾招，就氣喘籲籲，隻有招架之功沒有還手之力，心內大驚！——究竟是什麼人武功如此高超，且這招式之新奇靈秀絕非尋常江湖之眾所能擁有，幸好此人招式雖奇然而內力並不深厚，而且未存傷害之意，手中所用武器居然也不過就是一株竹枝，否則，焉有自己的命在！
    花弧勉強架開一劍，跳到一旁，高聲斷喝：“什麼人，膽敢到我花家撒野！”
    隻聽對麵刺客輕輕一聲嬌笑，抬手扯去麵紗，一張柔美淘氣的臉露了出來。
    “你，——蘭兒？”花弧又是一驚，又是喜又是怒，喜的是自己渾然不知女兒竟然能修練成如此上乘的武功，怒的是女兒竟然事先也不打個招呼就對自己發動偷襲，驚嚇得自己一身的冷汗。
    “爹！”木蘭蹦跳著跑過來，“對不住啊，讓您老人家受驚了！”
    “蘭兒！”花弧板起臉，還是有些生氣，“半夜三更的，你不好好睡覺，跑出來做什麼！”
    木蘭調皮地吐下舌頭，甩了兩下手中的竹枝，得意地說：“爹，你覺得女兒的武藝長進如何啊？”
    “嗯，不錯，大有長進，隻是為何與我教你的花家劍法差異如此之大？這些招式身法柔中帶剛，而又華美之極，你從哪裏學來的？難道是慕容先生教你的不成？”
    “爹爹——”木蘭撒嬌地抱住花弧的胳膊，“您老人家是不是困糊塗了？慕容先生一介書生，儒雅至極，怎麼會這些打打殺殺？”
    “那是…。。”花弧不解地皺起眉頭，木蘭也不點破，歪著頭，好整以暇地等著。
    “靈逸琴劍？”花弧驚訝地大聲問了一句。
    “嗯哼。”木蘭瀟灑地聳了聳肩膀。
    “怎麼可能？這樣的曠世絕學，失傳近千年，怎麼會被你一個小丫頭所參破？”花弧的聲音裏滿是置疑。
    木蘭笑笑：“為什麼不可以？”她轉過身揪下一片竹葉，“爹，到現在，你也應當知道，在慕容先生的不倦教誨之下，女兒琴藝卓絕，而且您老從小就教我練武，騎馬舞劍習射，既然琴劍雙通，女兒為何不可將二者融彙合一，參透冰蠶素絹上的奧秘？”
    花弧聞言大喜：“是啊，是啊，我兒有幸得到水龍吟寶劍，已屬天賜機緣，能夠參透冰蠶素絹上的奧秘，推敲起來，也在意料情理之中。好啊，好啊！”說完，他撫著胡須，欣慰地大笑起來。
    木蘭笑嘻嘻地問：“爹，你覺得女兒的武功比起您老人家來如何呢？”
    “虎父無犬女，蘭兒，你是青出於藍而勝於藍，為父深感榮耀與欣慰啊！”花弧的喜悅與欣賞盡露無遺。
    “那麼，”木蘭湊上前，睃著眼睛問，“爹，你覺得女兒替您去從軍打仗，又是如何？”
    花弧不提防這一問，嚇了一大跳：“你，胡來！”
    木蘭收起嬉皮笑臉，臉上已然鄭重起來：“爹，女兒不是在說笑，說實話，女兒對您不征求我的意見就私自為我訂下婆家十分不滿，離家出走也並不是意氣用事，而是經過深思熟慮的，如果不是因為誤打誤撞地知道朝廷征兵，女兒早就單槍匹馬闖蕩江湖去了，絕對不會再回花塬頭！可是偏偏，”木蘭說不下去了，低下了頭，抽了一下鼻子，再抬頭時，眼裏已經泛起淚光，“偏偏我撞見了，我就不能再鐵石心腸不能不管不顧，爹，您老人家已經是花甲之年，又疾病纏身，怎能抵擋虎狼之族？”
    “二丫！”一聲顫巍巍的呼喚傳來，袁氏由木蓮攙扶著，急急走來。
    “我不許！”袁氏惱怒地說，“你這個丫頭，是不是發瘋了，在這言語顛狂？你什麼時候見過有女人出現在軍營出現在戰場？”
    “娘，”木蘭望著袁氏，耐心地說：“古往今來，天地靈秀，也蘊育出不少奇女子。雖說天下興亡，匹夫有責，然而我娘子林中，也出過不少女中豪傑。載馳夫人飛駕救國，李寄九歲斬蛇，緹縈上書救父，昭君為漢匈止戰主動請命出塞和親……娘，這些女子論胸襟論膽識，哪一個不愧煞須眉？木蘭不才，也擬古人，替父從軍，挽國家危亡於既倒！況且，爹爹剛才不是說，女兒的武藝已經遠遠超過他了嗎？既然如此，為何不讓我去？不讓我去，是要爹勉力上陣，還是要讓姐姐和弟弟去不成？”
    “這……”袁氏一時無話可說，花弧和木蓮也唯有驚歎而已。
    “這該死的柔然喲！”袁氏忽然哭起來，“讓我們平常老百姓簡直就沒法好好活呀！”
    “娘，”木蘭過來攙扶住母親，款言安慰，“娘，你不要這樣講，女兒上陣殺敵，不就是為了我們這樣的人家永遠安居樂業嗎？如果你也不去我也不去，誰來保家衛國？”她使勁扯了一下自己的頭發，無限悲壯地說，“我不下地獄，誰下地獄？”
    木蓮也哭哭啼啼地說：“妹妹，你說你一個未出閣的大姑娘家，如何去得戰場？”
    “這個好辦。”木蘭不以為然地說，“我女扮男裝就是了，反正我個子高，說是個男子也說得過去。”
    花弧一直靜立旁觀，此時突然插言說：“蘭兒，你跟我來一下。”