“我怎麼會不理解？自從我來到這裏，我稍微一動彈就是一連串的事情，簡直都成多米諾骨牌了！”木蘭心裏嘀咕了幾句，可是她還是必恭必敬地回答，“是的，爹爹。”
    “按說這件軟猥甲早就該在你闖蝙蝠洞的時候就拿給你用了，可是爹看你想得比我還周到，也是狠下心想檢驗一下你的智慧和勇氣，就沒有拿給你。可是今日情況非比尋常，我就必須要把此物傳承給你，就好比汗血寶馬、水龍吟神劍和瀟湘琴一樣，軟猥甲也注定是屬於你的。”花弧說著，打開另外一個大木箱，再次取出自己當年為將時的那身鎧甲，“蘭兒，為父年壯時，曾穿著這身將軍鎧甲縱橫疆場，如今年老體衰，這身鎧甲也生了鐵鏽，就不給你用了。”
    “這是爹一生榮耀的紀念，我也不能拿的。可是爹爹呀，”木蘭心情愉快地說，“你怎麼知道咱們家不會再出一位將軍，花木蘭將軍？”
    花弧又氣又笑：“就好像你能未卜先知似的，這種時候了，還在開玩笑，估計所有應征的人也就隻有你還能笑得出來。”
    父女倆一邊交談，一邊走出小偏廈，立在後院，仰望如墨的夜空。
    “可歎我花家竟無一個適齡應征的男兒，否則爹怎麼忍心叫你一個女兒家遠赴邊疆？這種苦，一個精壯的漢子尚且未必能夠承受，何況你……”花弧縱然不是袁氏，此時也是無限傷感。
    “聽姐姐說，我們原先有一位長兄的不是嗎？”木蘭轉移了話題。
    “是啊，那是我們花家的第一棵根苗，可惜我在外從軍作戰，隻有你娘一人承擔家務和田裏的活路，身懷六甲之時還頂著正午的日頭在地裏勞作，結果把你大哥生在了稻田裏，幸好村人路過，才救了母子的性命。幾個月後，我因為受傷回到家鄉，就和你娘一起撫養孩子。可惜你大哥天生身子弱，我和你娘又嬌生慣養，所以他不到五歲就夭折了。爹暗自發誓，要教日後出生的兒女習武，以強身健體。之後蓮兒出生，偏又性情柔弱溫順，為父失望之餘，對你的教習也就失去熱情和耐心。是你自己，抓周時什麼都不抓，偏偏抓中了一把小小的匕首，稍大後又屢屢上樹摸鳥窩，下河撈蝦蟹，”花弧說到這，不由嗬嗬地笑了起來，“比個男孩子都淘！不過也正因如此，才讓爹爹發現你的習武潛質，重新打起精神教你，你和你姐真的不一樣，天姿驕人聰慧無比，騎馬、站樁、射箭，學得有模有樣，為父甚為高興，也就將你當男孩子養。”
    真沒想到花木蘭幼時是這個樣子的，這個假木蘭十分驚奇又新鮮，聽得津津有味。
    “當初我和你娘給你大哥取名叫木棣，可歎他活得不長久，後來有了你小弟，就又再次取名為木棣。棣的意思是兄弟，意思是祈求花家能夠多子多孫，誰知道卻多了你們兩個女兒和一個兒子而已。”花弧歎息著，顯然還未曾對長子的憂傷的思念中掙紮出來。
    “那麼木蓮和木蘭的名字又所從何來呢？”木蘭又興致勃勃地問道。
    “嗬嗬，那就是以我們院裏的兩株花命名的啊？木蓮出生時正值木蓮花盛開的季節，你娘從窗內看到那繁盛的花開，於是你姐姐也就有了名字。兩年後你出生的那天，院子裏那株長年未曾開過花的木蘭花樹，突然盛綻滿枝，格外絢爛，自此後年年應季而開，簡直就是一個奇跡啊！”
    “所以我就叫木蘭了對吧？”木蘭笑嘻嘻地說，“可能我就跟《紅樓夢》裏的諸位金釵一樣，是花神托生的呢！”
    “什麼是《紅樓夢》，還有，什麼是天方夜譚？蘭兒，為什麼有時你說的話爹爹都不能理解，甚至聞所未聞？”
    木蘭撓頭，無話可答，隻能嘻嘻傻笑，天啦，我活得可是真累啊，連說話都不能暢所欲言。
    “你的這身夜行衣怎麼回事？”花弧忽然狐疑地問，“你夜探縣衙那天夜裏，我叫你把它扔在野外，你沒扔是不是？”
    “嘿嘿，嘿嘿。這身衣服新買的，隻穿一次就扔了多可惜呀！”木蘭真恨不得能夠憑空長出一雙翅膀逃走，或者腳底下突然裂開一個大地洞。
    還好花弧隻是搖了搖頭，嗔怪了兩句：“你呀。我隻是怕你的這身夜行衣被房縣令和王世仁的人認出來，豈不是憑空惹禍？不對，”花弧突然問女兒，“聽說前些日子王世仁被一個夜行人偷襲，被人削了鼻子和一隻耳朵，我且問你，是不是你？”
    “我，我……”木蘭躊躇著，偷偷望著花弧，不敢說是也不敢說不是，“爹，是不是女兒有那麼重要嗎？”
    “是你也好，不是你也好，這種人的確是罪有應得。”花弧的話讓木蘭長舒了一口氣，“好啦，事情都過去這麼久了，估計那王世仁也沒敢報案，就算報了案，既然沒有動靜，那房某也應當沒有懷疑到我花家父女的頭上來。好啦，馬上天就亮了，蘭兒，你也去房內稍作休息。明天，關於你從軍的事情，我們還要再作打算。”
    木蘭一聽急了：“事已至此，難道爹爹要變卦了嗎？蘭兒滿懷的忠孝之心就似烈火一般，請爹千萬要答應女兒替爹爹出征。”
    “也隻好讓你去了，”花弧回答，“隻是時間緊迫，爹要為你出征做些準備才好。李家那門親事，還不知道應當怎樣呢，或許，李廣那孩子，也難逃征兵之役啊！”
    一提李廣，木蘭頓時啞然，可是又暗自高興，既然要從軍了，肯定不用結婚啦，哈哈，從軍去，去闖蕩一番，或許倒是個逃避親事的法子！