第二天，爹來縣城裏與慕容老師見了一麵，接下來六七日，白天我跟著慕容老師學習琴藝，黃昏時騎著烈焰一路疾馳回花塬頭村，晚上就著燭光研究那張冰蠶素絹上的琴劍圖。學了幾日，居然看出門道，原來那劍圖上，一招一式，都與舞蹈極其相似，而這舞蹈，就應當來自《九歌》。然而感覺卻是模模糊糊不明確的，介於似是而非之間。
    這一日清晨，我照常來到沃野縣城，隻是帶上了棣兒，打算帶他去縣裏的學堂報名就讀。先到琴行把棣兒介紹給老師一家人認識，結果他卻和鴻兒一見如故，很快便親熱得難舍難分，在縣城學堂讀書的鴻兒還主動要帶我和棣兒一起去。
    經過一上午的忙碌，終於把棣兒上學的事情安排妥當了，我也不用再因為自己“逼”走了吳先生而內疚了，而實際上，縣學雖然離家遠，然而教學的硬件設施和軟件、師資配置要好得多了。
    下午繼續跟慕容老師練習《九歌》，因為我已經有精湛的琴藝基礎，所以學起來也很快，練習到今日，《九歌》十一篇組詩的琴譜已經全部學完，隻是要熟練指法而已。
    “木蘭，你今天就把這十一首曲目彈奏給為師聽吧。”慕容老師吩咐我，“為師要看看你練到什麼境界了。”
    我雖然很為難，可還是一曲接一曲地彈起來，雖然尚且算得流暢，但總感覺非常生澀，就如一個尚未成熟的青柿子，含在嘴裏麻麻的、澀澀的，還有點發苦，找不到一絲美感。
    彈到第四章《湘夫人》，我把瀟湘琴的弦用力撥拉一下，然後將琴推開，眼淚吧嗒吧嗒落下來。
    慕容老師看著我，不發一言，但我明顯覺得他有些慍怒，一時室內空氣凝窒。
    好半天，我抽咽著說：“對不起，老師，請恕弟子愚鈍，都說《九歌》是天樂，為什麼我一點感覺都找不到，奏出的旋律就如拉鋸一般？”
    慕容老師終於開了腔，但是卻有些恨鐵不成鋼的無力：“木蘭，屈原《離騷》裏說‘奏九歌而舞韶兮’，即《九歌》的演奏與歌唱需要配合著《九歌》的韶舞，你想練成琴劍，還需融會戰國時的韶舞，我們可以說這韶舞就是昔日戰國屈原時代南楚的迎神巫舞吧，可是這舞蹈久已失傳，你的琴劍圖應當就是僅存的圖譜，然而，不身入其境，不目睹耳聞，怕也難以掌握。你已將《九歌》琴曲全部學成，而為師從明日起，將到塞外去采買製琴桐木。從今天起，你就回家去吧，不必再來學琴了。”
    我驚起：“老師！您這是在怪我？”
    慕容老師背對著我，擺擺手：“木蘭，不用多說了，其實你還是功利之心太重，或者說是求成心切，因而今日顯得急躁些。這雖然也不可厚非，然而畢竟對你探究靈逸琴劍無益。那靈逸琴劍和瀟湘琴絕非俗物，你回家之後，定要勤加練習才是，如果你果有造化參透琴劍武學，那必須就要將琴、劍、舞合一。可是，究竟要怎樣才能找到通往《九歌》韶舞之真境的鑰匙，為師也不能知。好了，言盡於此，你走吧！”
    我臉上掛著淚，惶恐地：“老師！”
    慕容老師又擺手止住了我，顧自出門去了，竟不曾回頭看我一眼。
    回到花塬頭村，一連三日，我閉門不出，開始冥坐，後來擺出瀟湘琴，苦練不止，直至腰背酸痛，指頭流血，尚不肯息。家人也為我著急上火，尤其是娘，心疼得不得了，做了好吃的給我，我也味同嚼蠟，一心隻想著怎樣才能將水龍吟、瀟湘琴和《九歌》韶舞合而為一。我日也思，夜也想，就如同為迎接高考時做數學題，為一道題目的解法著了迷入了魔。
    更深露重，夜涼如水，秋風瑟瑟，繁霜流飛，家人都已經安睡。我獨自在房間內沐浴之後，換上一套幹淨衫裙，悄悄攜了水龍吟和瀟湘琴，到後院牽了烈焰，趁著月色，打馬上山。
    我來到跑馬梁上，坐到那棵同根古柏下，置琴於膝，舉目四顧。但見天地清和，風清月朗，怪石嶙峋，鬆濤陣陣，鼓吹入耳，真個彈琴的好所在。我聚斂心神，摒除雜念，將自己的當心正對第五徽，從容抬手，左手大拇指按琴上的九徽，右手鉤住五弦，發出錚綜一聲，輕靈清越，嫋嫋不絕，正是《九歌》琴曲第一章《東皇太一》的序曲。
    低頭信手續續彈，琴音恍如一炷香慢慢地在空中舞蹈著，且實且虛，繚繞而去，仿佛中國畫中的那種水墨煙雲。我全心全意地彈奏著，吟，揉，綽，注，撞，走，飛，推各種手法交錯運用，手下彈得熟了，仿佛那手指自己就知道應當怎樣彈奏，而那弦兒，泠泠顫動，仿佛也在默契迎合。
    忽然聽到仙樂齊鳴合奏，仿佛就在耳旁，還聽到有人在婉轉歌唱，似乎就在附近。我略有些詫異，抬起頭來，眼前盛大輝煌的景象令我大吃一驚！——雲霞繚繞之中，兀然出現一大群赤著腳的男女，麵部帶著各種鬼神的麵具，身上佩戴著大大小小古形怪狀的飾物，叮當作響，衣著也十分怪異，有的在擂鼓示勇，有的坐臥休息，有的在哭泣，有的在引吭高歌，手裏揮舞著牛角、牛尾和奇怪的樂器。
    我被眼前的情景驚呆了，不知不覺停止了彈奏，而就在這一瞬間，眼前盛象倏然不見！
    我傻傻地環視四周，唯有明月在空中斜照，風聲入鬆，好像剛才什麼也沒有發生過，然而，那音樂尚在我耳畔散著餘韻，那火光明明還在我眼前跳動。