羅馬的邊緣地區比想象中的要熱鬧得多。中央教廷對這些地方一般不是很感興趣，所以和羅馬的市中心比起來，這裏很少能看到穿著黑色長袍教士。如果說羅馬的中央是教廷的勢力範圍，那麼這些熱鬧的邊緣地區大概就是職業公會的地盤了。
    職業公會出現的時間比教會還要早，很久以前它就開始為社會上的各種人提供涉及到武力的服務——雇傭兵、保鏢、接受委托的冒險團隊，甚至還包括暗殺等等。同時受到公會認可的職業也很多，戰士、魔法師、藥劑師都是非常籠統的說法，在它們之下還有詳細的職業分類。任何一個決定以戰士或者法師身份在社會上行走的人，在他們接受自己的第一個任務前，都必須先通過職業公會的考核評定，得到了認可的冒險者才有資格從事各項工作。而出色的冒險者會逐漸積累自己的業績，在職業公會的排行榜上處於一個好位置意味著你會有很多的顧主，當然如果你在某一次戰鬥中死掉的話，職業公會同樣會留下記錄——你的名字會變成灰色，同時旁邊會標明你是在什麼時候、什麼地方、因什麼而死，而看到了這條消息的人就會說——
    “看呀……又多了一個倒黴鬼！”
    人群中一個滿臉大胡子的剽悍男人大聲叫道，他的聲音吸引了旁邊的許多目光。
    “劍士羅密歐，和女魔法師朱麗葉，三天前進入了特雷斯拉姆鎮旁邊的教堂，至今尚未歸來……據他們的同伴證實，他們已經死在了教堂裏。”一個吟遊詩人念著那兩個灰色名字旁邊的小字，歎了口氣。
    “他們兩個……不是戀人嗎？”一旁有人在說。
    “唉——真可惜啊！……”
    一陣豎琴的聲音輕輕響起，吟遊詩人輕輕地撥動琴弦，低沉地唱了起來。
    “年輕的英雄踏上了對抗黑暗的征途——
    堅韌的靈魂經受著邪惡的洗禮——
    手中的劍沾滿了敵人的鮮血——
    心中的愛卻悄悄離他而去——
    他的劍被埋葬在汙穢的教堂——
    戀人們長眠於地下——
    更多的人繼承著他們的信念——
    為了自由和愛——
    戰鬥還遠沒有結束——
    ……”
    職業公會的大廳裏熙熙攘攘，三位從庫拉斯特歸來的英雄們並沒有引起太多人的注意，從他們身邊經過的人總是用驚歎的目光打量了那個魁梧的野蠻人幾眼後就匆匆離開。
    “這裏可真熱鬧。”普拉瑪環顧四周，“似乎全世界的人都擠到這裏來了。”
    “大概和那個小鎮上發生的事有關吧。”艾米說。
    “艾米，艾米。”旁邊那個巨大的野蠻人小心地用胳膊肘碰了碰艾米。
    “嗯？”
    “那個……我們真的不要去那個地方看看嗎？……”裏昂那低頭望著她。
    這個笨蛋。普拉瑪心裏暗暗罵了一句。
    艾米白了裏昂那一眼。
    “你對那個大胸脯的亞馬遜女戰士很有好感啊……想去那裏找她麼？”艾米冷笑一聲，“你頭上的包是不是已經沒了？你這隻紅毛獅子皮又癢了？”
    裏昂那趕快搖頭，那天喝醉酒後被艾米修理的慘狀他想起來就心有餘悸。
    “你猜她一定會去那個小鎮？”普拉瑪插了一句。
    “她八成會找到其他的人吧。”艾米心不在焉地說。她望著前麵那塊巨大的公告牌，上麵一連串灰色的名字看起來真是觸目驚心。
    “好象很多人都已經死在那裏了。”艾米轉向普拉瑪，“特雷斯拉姆，到底是個什麼地方？……”
    “看起來你對那裏還是很好奇啊。”普拉瑪笑道，“我也不太清楚，我看我們去問人好了。”
    “希望價錢別太高才是。”艾米聳了聳肩。
    雖然已經拿到了劍士的認可書，可是裏昂那對這個地方還是陌生得很，在哈拉加斯他可從來沒有看到一個房間裏竟然會有這樣多的人，他正好奇地四處張望，突然他被一隻手拉住腰帶拖向了某個方向。
    “這邊！”
    “特雷斯拉姆的情報。”普拉瑪盯著圓桌對麵的那個男人，“你知道多少？”
    那個男人的樣子，大概隻能有古怪來形容了。
    他的一隻耳朵上至少穿了將近20個洞，掛滿了大大小小的耳環，隨著他頭部的運動，那些耳環輕輕地碰撞著發出清脆的聲音。看到他一副若無其事的樣子，裏昂那的眉毛皺成一團，天呀，這個男人真是……真是太厲害了——他竟然在自己的耳朵上打了那麼多個洞，那不會覺得很疼嗎？……裏昂那下意識地摸了摸自己左耳，雖然他也戴著一隻耳環，但是那是在他出生之後就被掛上去的，那是哈拉加斯高原上的習俗，任何一個野蠻人族的成員都有這樣的耳環，那幾乎成為了他們身體的一部分，從來就沒有覺得有任何不妥——可是，可是要是像這個家夥這樣戴耳環……
    那個家夥的肩膀和手臂上都有紋身，那是一種令人感到很不舒服的紫紅色，看起來就好象是用刀在身上劃出來的一樣——總而言之，這個古怪的男人怎麼看都令人感到不舒服。
    “你們也想去那個地方？”他懶洋洋地問，“為了那一萬金幣？”
    “說吧，塞斯。”普拉瑪冷冷地說，“你出的價錢我們還是付得起的，你跟我已經不是第一次打交道了吧。”
    “那個家夥是普拉瑪的朋友？”裏昂那小聲地問艾米。
    “我也不知道。”艾米搖了搖頭，“不過看起來他們似乎認識。”
    “普拉瑪，我有一個忠告。”塞斯說，“雖然我的錢袋叫我不要這樣做——”
    “忠告是收費的嗎？”普拉瑪問。
    “我的忠告向來都是無償的，關鍵是得看對方值不值得我來忠告。”塞斯笑道。
    “那我可真是榮幸。”普拉瑪扯出一個笑容。
    “我的忠告是——”塞斯仍然微笑著，“幹自己的事，打消一切去那個地方的主意。”
    “理由呢？”普拉瑪神色平靜，似乎對這樣的忠告並不感到有多意外。
    “這個星期不下50個人出高價錢從我這裏購買情報——他們想知道的事情跟你一樣。”塞斯掰著手指，發出哢哢的聲音，“知道他們後來都怎樣了嗎？”
    “那和我無關。”普拉瑪說，“他們是死是活我不感興趣。塞斯，到底要不要做生意？如果不願意告訴我的話我可以去問別人，雖然詳細程度可能不及你，但是我喜歡爽快交易。”
    “……好吧。”塞斯垂下眼，“我們就來談生意吧。你出價多少？”
    “100金幣。”普拉瑪扔出一個數字。
    “我要500。”塞斯哼了一聲。
    “不可能。”普拉瑪斬釘截鐵。
    “至少450。”
    “450個金幣能讓我把這個房間裏所有人的底細全盤出來。”普拉瑪說，“不相信嗎？”
    “100個金幣的話從我這裏得到的情報不會比其他人能告訴你的更多些。”塞斯笑道。
    “我們還沒有決定行動的計劃。”普拉瑪，“100個金幣，先把你能告訴我們的說出來，如果我們要了解更多的話再加錢，每個問題50個金幣，由我們來掌握，如果你不同意的話，我們的交易就到此為止。”
    “這主意聽起來不錯。”塞斯點了點頭，“我同意了。”
    “最好不好告訴我們假情報啊。”
    “我的情報從來不會有假。”塞斯把臉一沉，“你盡管把錢拿出來好了。”
    ※※※※※
    100個金幣整齊地疊放在桌子上，25個一堆，一共四堆，擺成了一個正方形。
    “特雷斯拉姆鎮的位置在地圖上有詳細的標注，在羅馬東南120裏，具體的我就不說明了。這個小鎮非常普通，和羅馬周圍的任何一個小鎮相比都沒有什麼過人之處，百來戶居民的規模，有酒吧，有鐵匠鋪也有醫生的診所，那位叫做……叫做什麼來著？……那個醫生似乎還很有一點名氣——啊，對了，是叫皮普因的。”
    普拉瑪故意幹咳了兩聲。
    “小鎮的附近有一座教堂。這座教堂從很久以前開始就存在著，從來沒有人知道那座教堂到底是什麼人建的，那是一座非常豪華的建築，雖然荒廢太久沒有人去大理，現在看起來很殘破，但是規模和式樣看起來甚至不亞於羅馬中心的大教堂呢……你相信嗎？這樣一座教堂，貪婪的教會竟然一直沒有打它的主意——聽說在中央教廷的法案中根本就沒有這座教堂的記載呢……”
    “或許那根本就不是教會建造的建造的教堂，隻是建築風格看起來有些相似而已吧。”普拉瑪說。
    “那座教堂，和堪德拉斯（Khanduras）似乎很有些關係呢。”塞斯的表情看起來有些神秘。
    “堪德拉斯？那個國家已經滅亡20多年了吧。”艾米開口道。
    “這座教堂是在堪德拉斯滅亡之前由他們的國王建造的。”塞斯說，“確切地說，那不是一座教堂，而是國王替他手下一位德高望重的大法師建造的府邸。”
    “然後呢？”普拉瑪問。
    “後來羅馬的勢力逐漸興起，雙方似乎發生了一些糾紛，堪德拉斯吃了一些苦頭，部分國土便逐漸地脫離了王權的掌握而被羅馬占領了。其中特雷斯拉姆和它旁邊的這座教堂就是其中之一。”塞斯說，“堪德拉斯王國在25年前似乎遇到了一些奇怪的事情，導致整個國家迅速地衰落下去，最後終於悄悄地滅亡了，羅馬在歐洲的勢力如日中天，沒有什麼人注意到這個國家的淪落。”
    “其實從幾個月前特雷斯拉姆旁邊的教堂就已經有了一些奇怪的跡象，小鎮的周圍經常能發現被僵屍活動的痕跡，而且很多牛群而莫名其妙地死亡。人們紛紛議論，說那座教堂裏有古怪，因為深夜的時候經常能聽到堪德拉斯國王陰森的笑聲。”
    “一切的事情都發生在兩個星期前——特雷斯拉姆的居民突然發現他們飲用的地下水遭到了汙染，飲用了被汙染的水後，很多居民得了疾病，他們組織了幾個人走進了那個教堂，但是……他們在教堂裏看到了生平所沒有見到過的可怕景象。”塞斯一臉陰氣地描述著，“那個教堂裏，簡直就是人間地獄，無數的人被擺放在砧板上被開膛破肚呢……裏麵還有小孩子和女人，真不知道他們是從哪裏弄來了這麼多的人！”
    艾米、普拉瑪和裏昂那三人互相看了一眼。
    他們腦子裏一下子就閃過了當時在憎恨神殿裏看到的景象。
    那巨大的屍體堆，他們永遠也忘不掉。
    “隻有一個人僥幸逃了出來，但是他身負重傷，剛剛跑出教堂的大門就倒地不起，特裏斯拉姆的村民想要救他，而他卻在臨死前竭盡全力地反複喊著兩個字——”
    三個人屏息凝視，等到他說出下文。
    “屠夫。”塞斯淡淡地笑著，吐出兩個字。
    “屠夫？”普拉瑪下意識地重複了一遍。
    “對，就是‘屠夫’。”塞斯籲出一口氣，“就是這樣了，我說完了。”
    “說完了？……這樣就說完啦？”裏昂那瞪大眼睛，他彎下腰在普拉瑪耳邊說，“那個家夥……不會是騙子吧？……說了一個沒頭沒尾的故事，就要我們給他100個金幣？！……”
    “差不多了。”普拉瑪的手指輕輕地敲著桌麵，“我想我大概已經知道是怎麼回事了。”
    “對於聰明的腦袋來說，事情是不需要說得那麼明白的了。”艾米白了裏昂那一眼。聽完了塞斯的話卻仍然一頭霧水的野蠻人隻好不吭聲了。
    “特雷斯拉姆旁邊的教堂被某些邪惡的東西入侵了，這東西和堪得拉斯王國的覆滅有關係，堪德拉斯國王有點問題。在那座教堂裏，邪惡的東西在大量地屠殺人類——”普拉瑪轉向艾米，“怎麼樣？聯想到什麼東西了嗎？”
    “庫拉斯特王國，烏安德長老，還有憎恨之神孟斐斯德。”艾米點了點頭，“這實在是太相似了。”
    “裏昂那，給我50個金幣。”普拉瑪對身後的野蠻人說。
    “如果你們都同意的話，那麼我就開始提問了。”普拉瑪看了看艾米和裏昂那。
    “問吧。”艾米撫了一下耳邊的頭發，“正好我也對這件事很有興趣，因為似乎和我們的庫拉斯特之行有些關聯。”
    “等一下——”裏昂那奇怪地說，“我們不是已經決定了再也不要跟那樣的怪物麵對麵了嗎？……”
    “我們打聽情報隻是為了滿足我們的好奇心而已。”普拉瑪說，“就好象昨天你用300枚金幣滿足你的胃袋一樣，有什麼問題嗎？……”
    “沒……沒有，嘿嘿。”裏昂那不好意思地抓了抓頭，“你們盡管問好啦——”
    300枚金幣換來了兩頭哈利波特烤全牛和兩桶上好香醇的葡萄酒，怎麼看都比花一堆錢打聽這些沒什麼用處的情報要劃算嘛！……裏昂那的心裏這樣想。不過他可是不敢說出來的，因為昨天他喝醉酒，現在他總是很小心翼翼，不敢再惹什麼麻煩。
    “第一個問題：現在那座教堂裏的情況如何？”普拉瑪把兩堆金幣推給了塞斯。
    “普拉瑪，你真是個魔鬼！”塞斯無可奈何地搖搖頭，“你這個問題幾乎快把我知道的所有事情給套出來！”
    “我不會跟別人說的。”普拉瑪的嘴邊掛著淡淡的笑容，“這是職業公會的規矩吧——在這裏向情報販子打聽到的所有消息都不能告訴給其他人，否則會遭到嚴厲的懲罰，這分寸我當然知道，喏——看在我隻剩一隻胳膊的份上，告訴我你知道的吧。”
    “看在你是我弟弟的份上！”塞斯哼了一聲。
    “你們是兄弟？……”艾米和裏昂那吃驚地低叫起來。
    “不可以嗎？”看著他們兩個人下巴都快要掉下來的樣子，普拉瑪還是一副酷得要命的德行，“我有說過他不是我哥哥或者我沒有兄弟姐妹嗎？”
    “這不太可能吧——”艾米搖了搖頭，“一般亡靈巫師都不會有親人，他們總是獨自一個人在這個世界上生活。”
    “職業公會從來就沒有規定一個亡靈巫師必須是孤兒。”普拉瑪的口頭禪又來了。
    “不過，我的確是孤兒，那家夥不是我的血親——他父親是我的老師。”普拉瑪說。“我是他的養子——我根本就沒有見過我真正的父母，他們大概早就已經死了。”
    “……”
    “算了，不要再說這種無聊的事情了。”艾米還想問些什麼，普拉瑪已經開口道，“塞斯，回答我的問題吧。”
    “似乎你還沒有把你的底細告訴給你的同伴啊……”塞斯低聲說。
    “沒有這個必要吧。”普拉瑪不耐煩地說。
    “等你找到我父親，殺死他之前——替我捎句話吧。”塞斯平靜地說，“他的妻子仍然愛著他，但是他的兒子卻恨透了他。”
    “……我知道了。”普拉瑪點了點頭，“我會告訴他的。”
    這兩個男人——他們之間到底是怎麼回事？
    普拉瑪一直在尋找塞斯的親生父親？……而他要殺死塞斯的父親？……塞斯的父親是普拉瑪的老師……也是他的養父——艾米望著普拉瑪側麵的臉。
    她突然覺得普拉瑪變成了一個充滿了謎的人。
    真奇怪，在庫拉斯特的那個星期，她根本沒有想過普拉瑪的身份和目的。這是因為，他是她所見過的最開朗和藹的人嗎？當他開著玩笑、嬉皮笑臉的時候，她完全看不出來他可能身負著可怕的仇恨。
    或者，隻有當他在戰鬥中使用骷髏精靈時，臉上那陌生的表情才會將他的內心裏的陰暗暫時釋放出來吧——
    ※※※※※
    “教堂的地下可以說是一座宮殿。”塞斯放下酒杯。
    “這座地下宮殿分了很多層，到現在為止還沒有人知道到底有多少層。羅馬教廷的聖騎士軍隊在地下第8層的時候幾乎全軍覆沒——如果你現在去特雷斯拉姆鎮的話，你會看到小鎮到處都是七零八落的傳送門，全部都是冒險者打開的，聽說最深的一個傳送門來自第12層——但是現在已經幾乎沒什麼人敢走進去了，沒有人知道要麵對的是什麼，也沒有人知道到底有沒有第13層。不過聽說‘屠夫’本人就在第12層，那幾位到達了第12層的英雄似乎就是死在它的手上。”
    “不過盡管犧牲很大，但是幾個任務倒是已經有人完成了，比如清理地下水道什麼的……雖然如此，籠罩在那裏的邪惡卻沒有絲毫的消散，究竟我們麵對的是怎樣的邪惡，恐怕唯一知道的就是那些死在了教堂地下的冒險者了吧。”塞斯搖了搖頭，“為了那10000金幣而去那樣的地方冒險實在是太不值得了，不過我聽說教會似乎放出了風聲，他們馬上就要將賞金提高一倍，雖然正式的通告還沒有貼出來，不過我想到時候肯定還會有一大批不知天高地厚的家夥願意去送死的。”
    普拉瑪半閉著眼斜靠在椅子上，半響他才做了個手勢：
    “裏昂那，再給我50個金幣。”
    “這件事，和25年前暗黑三邪神向天堂開戰有沒有關係？”
    “這我可就不太清楚了。”塞斯拿起杯子喝了幾口。
    “我聽說——在25年前曾經有一位邪神曾經企圖入侵哈拉加斯高原。”一旁很久沒有出聲的野蠻人裏昂那突然開口。“但是後來它被一個身份不明的人永遠地封印在了阿雷特撒米特——那位邪神，大概就是暗黑三邪神其中之一吧……”
    “那位邪神是毀滅之神巴爾，他是憎恨之神孟斐斯德的弟弟。”普拉瑪說，“但是傳說中的暗黑三邪神還有一位，就是最年輕的恐懼之神狄亞波羅……”
    “塞斯，回答我這個問題吧。”普拉瑪望著對麵的情報販子。
    “特雷斯拉姆發生的事情，跟恐懼之神狄亞波羅有沒有關係？”
    “……”塞斯的臉色變了變，“我隻需要回答有或沒有就可以了嗎？……”
    “如果你知道什麼的話，最好都說出來。”普拉瑪的口氣中多了一絲不耐。
    “那好吧——在回答之前，我先問你們一個問題。”塞斯歎了口氣。
    “你們聽說過靈魂之石嗎？”
    普拉瑪突然感到身後的裏昂那身體顫抖了一下。
    “我記得憎恨之神侵入庫拉斯特的目的就是為了得到這個東西。”艾米開口道。
    “靈魂之石是天堂的秘密！”塞斯壓低了聲音，“二十多年前，就在恐懼之神狄亞波羅率領的地獄向天堂開戰後不久，由於一個意外靈魂之石的秘密落入了恐懼之神的手中，隻要有了這塊石頭，他就可以獲得永恒不滅的靈魂，聽說為了和天堂戰鬥他利用了堪德拉斯的國王，讓整個王國替自己賣命——如果猜的不錯的話，那座教堂的最深處，恐怕就是恐懼之神的巢穴，他就在那裏提煉屬於他的靈魂之石！……”
    “這麼說來，如果我們真的要去特雷斯拉姆的話，最後碰到的就是恐懼之神狄亞波羅了。”艾米苦笑一聲，“我們跟暗黑三邪神，還真是有緣。”
    “是啊，真是有緣。”普拉瑪若有所思地點了點頭。
    而他們身後的裏昂那，卻一直臉色古怪，眼神複雜。
    他沒有說什麼，所以他的兩位同伴一直沒有注意他的異樣。
    ※※※※※
    第二天。
    “普拉瑪！——普拉瑪！”
    艾米的叫聲驚醒了還躺在床上的亡靈巫師。
    “怎麼了？……”普拉瑪睡眼惺忪地問。
    艾米拉開了他的房門，手裏捏著一張字條。
    “裏昂那留下了這張字條，他自己一個人去特雷斯拉姆了！——”
    “什麼？！”普拉瑪猛地一驚，頓時睡意全消，他顧不上自己隻穿著睡衣一下子從床上跳了下來，“他……他說了些什麼？！——”
    普拉瑪從艾米手裏接過字條，握慣了劍的裏昂那寫下的字跡有些生硬，歪歪扭扭的筆畫讓他看得有些費力——
    “艾米，普拉瑪，我自己一個人去那裏了，昨天想了一晚上，我覺得自己非去那裏看看不可。在庫拉斯特孟斐斯德曾經跟我說過，靈魂之石和我的身世有關，我想去弄個明白——到時候我會回羅馬找你們的。”
    署名是裏昂那。
    普拉瑪咬著牙把字條揉成一團。
    “那個笨蛋一個人去那裏——會送命的！……”