江逸是在一陣撕心裂肺的幹渴與灼痛中清醒過來的。喉嚨像是被砂紙磨過，每一次呼吸都帶著火燎般的刺痛。朦朧中，一縷清冽甘甜的水流小心翼翼地渡入他口中，瞬間緩解了那份要命的焦灼。他貪婪地吞咽著，直到被一陣劇烈的咳嗽打斷。
    “慢點喝……慢點喝……還有，別急，小心嗆著……”茉璃帶著哭腔的聲音在耳邊響起，滿是心疼與無措。
    江逸嗆得眼淚都出來了，好不容易平息了咳嗽，他虛弱地環顧四周。自己依舊被那粗糙的麻繩死死綁在冰冷的立柱上，隻是那兩個如同門神般的看守不見了蹤影。藥房的空氣裏彌漫著濃重的藥味和他身上散發出的、一種混合著血腥與甜膩的詭異氣息。
    “茉……茉璃師姐……”他費力地咽了口唾沫，聲音沙啞得像兩塊生鏽的鐵片在摩擦，“你怎麼……”
    茉璃臉色一變，立刻豎起手指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢，眼神警惕地掃過藥房緊閉的門窗。見四下無人，她才從帶來的食盒裏拿出一碗溫熱的米飯，送到江逸嘴邊，低聲道：“你吃點吧……不然，身子骨扛不住的……”
    江逸偏過頭，拒絕了。食物的氣味讓他反胃，更重要的是，那股深入骨髓的恐懼和絕望，讓他對任何來自這藥房的“恩惠”都充滿了抵觸。“茉璃師姐……你……放了我吧……求你了……”他聲音微弱，卻帶著最後的一絲祈求，“我……我不想再這樣了……”
    茉璃的臉上閃過掙紮與痛苦，她咬著下唇，最終還是收回了碗筷，眼眶微紅。“對不住……江逸師弟……我……我救不了你……”她聲音哽咽，起身提著食盒，幾乎是逃也似地離開了藥房，不敢再聽身後江逸那一聲聲焦灼而無力的呼喚。
    “師姐！茉璃師姐！”
    看著茉璃消失在門後的背影，江逸的心徹底沉了下去，亂得像一團糾纏的亂麻。恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的四肢百骸。他茫然地望著屋頂，想不出任何脫身的辦法，甚至連思考都變得困難。紅丹的劇痛雖然暫時平息，但那種從靈魂深處被玷汙、被改造的感覺，卻如同跗骨之蛆，揮之不去。
    日暮時分，死神的腳步再次臨近。老者那枯槁的身影出現在藥房門口，仿佛帶著一身的暮氣。他走上前，依舊是那雙冰涼的手，搭在江逸的腕脈上，又仔細探查了他的周身。這一次，那張死氣沉沉的臉上，竟然罕見地露出了一絲近乎滿意的喜色。
    “不錯！不錯！”老者捋著自己稀疏的山羊胡，語氣中帶著一種培育良種終於發芽的欣慰，“跟我料想的一模一樣……你果然撐過來了，根骨、韌性，都是上上之選！”
    “您……您究竟……想怎樣？”江逸迎來了紅丹的第二次發作，比第一次更加凶猛。劇痛如同潮水般席卷全身，他的臉白得像一張薄紙，嘴唇泛著死灰的青紫，額頭上冷汗如雨，視線已經開始模糊，連老者的身影都看不真切。
    老者卻像是欣賞一件滿意的藝術品，笑**地道：“老朽這是在幫你啊，傻孩子。幫你脫胎換骨，幫你踏上通天大道……將來，你是要跪在老朽麵前，感謝老朽的。”
    江逸連反駁的力氣都沒有，隻能無力地垂著頭，像一條擱淺的魚，在瀕臨死亡的邊緣喘息。他被囚禁在這地獄般的藥房裏整整三日，每一刻都是煎熬。無數次的劇痛發作，將他原本強壯結實的身軀，折磨得瘦骨嶙峋，仿佛一陣風就能吹倒。
    終於，在第三日深夜，壓抑的藥房被一陣激烈的爭吵聲打破。是喬長老和老者！喬長老的聲音帶著哭腔和決絕的勸阻，而老者的聲音則冰冷、強硬，充滿了不容置疑的掌控。爭吵聲越來越大，似乎轉移了老者的全部注意力。
    一直如同死狗般癱軟在柱子上的江逸，忽然感覺到繩索一鬆。他艱難地抬起沉重的眼皮，看到了一張熟悉又帶著驚惶的、精致得過分的臉——是何子君！
    “江逸！江逸！”何子君的動作快如閃電，幾下就解開了捆綁的繩索，低聲急喚。江逸全身無力，軟軟地倒進何子君帶著淡淡冷香的懷抱裏，連說話的力氣都沒有，隻能用眼神傳遞著劫後餘生的慶幸與無盡的虛弱。
    “情況糟透了……”何子君一眼就看出了江逸的瀕死狀態，他不敢耽擱，咬緊牙關，架起比自己高出許多的江逸，就向外衝去。然而，腳還未踏出藥房門檻，兩道如同鬼魅般的身影，悄無聲息地出現在門口，擋住了去路。正是之前那兩個看守！
    “滾開！”何子君心中怒火升騰，低喝道。但那兩人仿佛聽不到任何聲音，隻是直挺挺地站立著，眼神空洞，麵無表情，如同兩尊泥塑木雕。
    不對勁！何子君眉頭緊緊蹙起。這兩人的氣息……太詭異了！死寂，冰冷，沒有一絲活人的生氣。他剛想繞過他們，那兩人卻猛地動了起來！動作迅猛得超出了常理，如同被線操控的木偶，一前一後，帶著一股陰風，撲向何子君和江逸！
    何子君架著江逸急急後退，險險避開第一波撲擊。他右手在袖中急速掐訣，口中默誦真言。嗚——！一陣陰風憑空而起，伴隨著淒厲的鬼哭狼嚎，數不清的、半透明的孤魂野鬼從地底、牆縫中鑽出，帶著滔天的怨念，惡狠狠地撲向那兩個“看守”。
    “……我……死……得……好……慘……好……慘……”
    “還我命來……我要投胎……我要替身……他們是我的……我的……”
    潮水般洶湧的怨念瞬間淹沒了兩人。然而，讓何子君心頭巨震的是，這些足以迷惑常人心智的厲鬼怨氣，竟對那兩人毫無作用！他們如同真正的傀儡，對周遭的鬼哭狼嚎視若無睹，隻是機械地、執拗地再次逼近，動作甚至沒有絲毫遲滯！
    傀儡術！
    何子君瞬間明白了。這是何家古籍中記載的禁術！以邪法操控活人生魂，甚至驅使死屍，施術者與傀儡心神相連，傀儡無痛無覺，不知疲倦，是極為難纏的殺人工具。沒想到，這種早已被正道摒棄的禁術，竟會出現在這花影閣，還被那老者運用得如此純熟！這老者，果然與“那邊”有著千絲萬縷的聯係！
    “吼——！”
    兩個傀儡再次嘶吼著撲來，何子君深知自己絕非其敵，更可怕的是，一旦動手，他施展鬼道術法的身份必將暴露！傀儡與施術者心意相通，這邊發生的一切，那老者隨時可能知曉！
    眼見傀儡的利爪即將抓到身前，何子君當機立斷，從懷中掏出一包特製的石灰粉，猛地揚向二人麵門！石灰粉彌漫，帶著刺激性氣味，即便是無痛無覺的傀儡，感官也受到了瞬間幹擾，動作一滯。
    就是現在！
    何子君架起江逸，用盡全身力氣，從兩個傀儡中間的縫隙竄出，頭也不回地衝入濃重的夜色之中。他不敢走大路，專挑偏僻險峻的小徑，憑著記憶中茉璃曾無意間透露過的、東崖一帶的地形，一路狂奔。
    東崖，西南角，一處被茂密藤蔓遮掩的隱蔽山洞。顧風岩早已在此等候，臉上滿是焦急與擔憂。見何子君架著氣息奄奄的江逸出現，他連忙上前幫忙。
    “快！進來！”二人合力將江逸拖進山洞。洞內早已備好了茉璃偷偷送來的藥箱、幹淨的衣物、食物和清水。安頓好江逸，顧風岩抹了一把額頭的冷汗，看著江逸那形銷骨立的模樣，沉聲問道：“他……怎麼樣了？”
    何子君仔細檢查了江逸的脈象和身體，臉色凝重地搖了搖頭：“情況很不好……若不是他骨子裏那股極強的求生欲，恐怕早就撐不住了。那紅丹……不隻是藥，是毒，是詛咒，正在一點點重塑他的根基，稍有不慎，便是經脈盡毀，或者……爆體而亡。”
    “那……他會死嗎？”顧風岩的聲音帶著顫抖。
    何子君沒有回答，隻是沉默地拿出藥箱裏的草藥，搗碎，敷在江逸身上那些因掙紮和劇痛而破裂的傷口上。他知道，現在任何安慰都是蒼白的。江逸的命，懸於一線。
    時間緊迫，何子君不能久留。一旦他失蹤太久，必然引起懷疑。照顧江逸的重擔，隻能落在顧風岩這個同樣被“噬壽丹”折磨、卻因江逸的“藥”而心存感激的“盟友”身上。他深深看了顧風岩一眼，語氣嚴肅地交代了用藥和照料的注意事項，又警惕地探查了洞外，確認無人跟蹤，這才心事重重地原路返回。
    他剛回到藥廬附近，便被一個黑衣人截住，帶到了老者麵前。
    藥房內，氣氛壓抑得令人窒息。老者依舊靠坐在那張太師椅上，閉著眼睛，仿佛剛才那場激烈的爭吵從未發生。何子君立刻換上那副早已演練過無數次的、怯懦驚恐的麵具，垂著頭，捏著衣角，聲音帶著恰到好處的顫抖：“您……您找我？”
    老者沒有立刻回答，隻是靜靜地靠在那裏，如同沉睡。過了許久，他才緩緩睜開那雙渾濁的眼，目光如同實質般，在何子君那張精致卻寫滿害怕的臉上逡巡，帶著一種審視貨物的玩味。
    “江逸呢？”老者開門見山地問，聲音沙啞。
    謔，果然是為這個來的。何子君心裏冷笑一聲，臉上卻滿是茫然和無辜，聲音斷斷續續，帶著哭腔：“江……江逸？他……他不是被先生……叫去……一直沒有……回來嗎？我……我不知道啊……”
    “你是真的不知道？”老者眯起眼，那目光仿佛要穿透何子君的偽裝，看到他心底最深處。
    何子君嚇得肩膀一縮，眼淚都要出來了，哆嗦著捏緊衣角：“我……我真的不知道……先生……您別嚇我……江逸師弟他……他是不是惹您生氣了？他……他還好嗎？”
    老者盯著他看了半晌，忽然，臉上浮現出一抹極其詭異的笑容，那笑容裏沒有溫度，隻有一種掌控一切的冰冷和……一絲不易察覺的試探。
    “看來……你是真的不知道。”老者慢悠悠地重複著，語氣帶著一種令人毛骨悚然的誘導，“難道……你就不好奇，江逸這麼長時間沒有回來，到底是在做什麼嗎？他……可是正在經曆一場……脫胎換骨的造化呢……”
    造化？何子君心中寒意頓生。那分明是酷刑！是屠殺！老者這話，是在試探他是否知情，還是在……引誘他踏入另一個陷阱？
    他垂下頭，讓老者看不清自己眼底翻湧的殺機和冰冷，隻是用更加“害怕”和“茫然”的語氣，顫聲問道：“造……造化？什……什麼造化？江逸師弟他……他到底怎麼了？”
    夜色深沉，東崖的山洞裏，江逸在生死邊緣掙紮；藥廬的藥房內，何子君在生死線上走鋼絲。而那位心懷鬼胎的老者，正用他那枯槁的手指，撥動著命運的輪盤，將所有人，都推向一個未知的深淵。