”……是沈長老……藥丸……是沈長老給我的……”
    顧風岩的聲音低啞，如同從喉嚨深處擠出的血絲，帶著破釜沉舟的決絕。他終究沒能扛過何子君那洞穿人心的目光，也或許，是那”噬壽丹”日益劇烈的痛苦，逼得他不得不抓住這根可能帶來毀滅、也可能帶來解脫的稻草。
    沈長老——閣主的心腹，如今閣主纏綿病榻，花影閣內大小事務，盡皆由此人代為打理。權力之盛，可謂一手遮天。這消息的分量，讓何子君瞬間眯起了眼。若真是沈長老在背後推動，那此事便絕非簡單的禁藥流通，而是一場牽扯到閣主更替、權力傾軋的巨大陰謀。可又是誰，在暗中為沈長老煉製這些連”失敗品”都算不上的毒藥？目的又是什麼？是為了控製弟子，培植私黨？還是如同何子君所猜測，這所謂的”失敗品”，其實是某種更可怕計劃的試驗品？因成品太過凶險，才拿普通弟子當作炮灰，來測試藥性的極限與副作用？
    若後者屬實，那煉製此藥之人，對何家那類”正統”鬼道功法的了解，恐怕深不見底。這潭水，比想象中更深、更渾。
    ”看來，有人想在這花影閣裏，種下一片隻屬於他自己的“藥田“。”何子君心中冷笑，麵上卻不動聲色，隻淡淡道，”此事到此為止。顧師兄，管好你的嘴，也管好你的藥。現在，是敵在暗，我在明。我們隻需靜觀其變，等待時機。”
    接下來的半個月，天氣仿佛也感應到了藥廬中的壓抑，總是陰沉沉的，綿綿細雨下個不停，將整個桑峰山籠罩在一片濕漉漉的灰暗之中。江逸看著窗外連綿的雨絲，心頭莫名煩躁，總有一種山雨欲來風滿樓的緊迫感。何子君卻總是笑笑，讓他靜心，莫要自亂陣腳。
    何子君知道，江逸的突破在即。那套源自上古的詭異口訣，修煉到煉氣四層巔峰後，便需要一股強大的外力助推，方能衝破那層無形的壁壘。他取出一個早已備好的白玉小瓶，交給江逸，詳細告知了服用方法與禁忌。當夜，在藥廬四周早已布下的隔絕結界內，江逸服下藥液。驚人的藥力瞬間席卷四肢百骸，帶來撕裂般的痛楚，卻也被口訣之力迅速轉化、吸收。一夜苦熬，黎明時分，他體內傳來一聲清晰的”嗡”鳴，丹田氣海驟然擴張，精純的微涼氣流奔騰如江河——煉氣期五層，成！
    踏入煉氣中期，江逸的五感被提升到不可思議的境界。何子君卻適時潑來冷水：此乃小成，真正的精妙與挑戰，還在後頭。
    三日後，壓抑的陰雨中，兩道身影打破了藥廬的沉寂。喬長老與茉璃回來了，風塵仆仆，臉上寫滿了難以掩飾的疲憊。而在喬長老身側，還跟著一位此前從未見過的神秘老者。
    江逸與何子君依禮在門口迎候。喬長老隻是疲憊地擺了擺手，例行公事地問了二人近來的學業，便匆匆帶著老者進入了藥房，閉門不出。何子君的目光在掃過那老者時，卻幾不可察地蹙了一下——那老者看似尋常，卻隱隱透著一股與這方天地格格不入的陰晦之氣，如同枯骨上爬行的蛆蟲，雖極力掩飾，卻瞞不過何子君這等行家的眼睛。
    隨後的日子，藥廬仿佛成了**。喬長老與老者幾乎足不出戶，日夜在藥房中煉製著什麼，所需的珍稀藥材量與頻次大幅增加，茉璃忙得腳不沾地。何子君也一反常態，變得格外”老實”，幾乎寸步不離地跟在江逸身後——那副時刻警惕、將江逸護在羽翼下的姿態，讓江逸心中疑惑更甚，卻也隱隱感到一種被重視的安全感。
    一日，茉璃神色凝重地匆匆趕來，將二人叫去藥房。路上，茉璃幾次欲言又止，臉色難看至極。何子君心中那股不好的預感，愈發濃烈。
    進入藥房，藥爐之火熊熊燃燒，映照著喬長老滿是汗水的憔悴麵容。那位老者端坐在主位上，輕捋胡須，麵帶一種掌控一切的淡漠笑意。然而當江逸與何子君垂首行禮、偷偷抬眼瞥去時，卻皆在心中劇震——這才幾日不見，那老者原本就焦黃的麵色，竟已枯槁如死灰，眼窩深陷，皮膚緊貼著骨骼，透出一種行將就木的腐朽氣息，唯有那雙眼睛，還閃爍著一種近乎貪婪的、不祥的光芒。
    何子君垂首的瞬間，藏在袖中的手指微微一動，一隻指甲蓋大小、近乎透明的紙人，悄無聲息地貼著地麵，借著藥爐煙霧的遮掩，鑽到了旁邊的椅子下方。
    紙人仰起扁平的小臉，清晰地”看”到了藥房內的一切——老者那令人不適的咳嗽，喬長老帶著顫音的、充滿敬畏與憂慮的詢問：
    ”老師，此次……真的能成功嗎？閣主的病……”
    ”怎麼，沐雪，你不信為師？”老者斜睨了她一眼，語氣帶著不悅。
    喬長老連忙搖頭：”弟子不敢！隻是……之前數次嚐試，都……”
    ”之前怎麼了？”老者冷哼一聲，”他們，那些弟子，能為閣主大業做出貢獻，是他們的福分！弱是弱了點，但也是做了貢獻！你莫非忘了，當初你又是如何得到這傳承的？”
    喬長老身子一顫，臉色更加蒼白，低下頭不敢再言。
    小紙人又悄悄溜到放置成藥的桌邊。桌上擺著幾枚剛剛煉製好的丹藥，色澤暗沉，氣息古怪。紙人湊近聞了聞，一股濃烈刺鼻的藥味衝得它抖了三抖，便吸附了一縷逸散的藥氣，從門縫中擠了出去。
    老桑樹下，何子君盤膝打坐。小紙人穿過結界落在他掌心，將一切盡數傳遞給他。
    聽著紙人的”彙報”，何子君雙眸漸漸眯起，眼底寒意森森。
    喬長老口中的”老師”，恐怕就是這一切的源頭。他煉製禁藥，絕非為了治療閣主那麼簡單，更像是——在收集某種”材料”，或者進行某種以活人性命為薪柴的邪惡實驗。而沈長老，很可能就是他在閣內扶持的代理人，負責提供”實驗品”。
    至於喬長老——是被蒙在鼓裏，還是早已淪為幫凶？從她矛盾的表現看，或許兩者皆有。
    ”不能再等了。”何子君低聲自語。他必須將江逸的修為徹底隱藏起來，如同藏起一柄最鋒利的、尚未出鞘的劍。在這即將到來的風暴中，唯有絕對的隱秘，才能爭取到一線生機。