“一種上不了台麵的失敗品，連正經名字都配不上，在我家那邊，這種東西是扔在汙穢桶裏都沒人撿的貨色。”何子君望著顧風岩消失的方向，語氣裏帶著一絲難以捉摸的冷意，“沒想到，在這花影閣，倒成了搶手貨，還養出這麼大的市場。真是奇了，這玩意兒到底是怎麼流竄到這鳥不拉屎的地方來的？”
    他頓了頓，側過臉看向江逸，見江逸眉頭緊鎖，便伸手拍了拍他的肩，語氣罕見地認真了些：“江逸，我不想多說廢話。顧風岩這人，活不了多久了。他願意用餘生去換眼前的無限風光，那背後的苦楚，就是這”風光”的價碼。這種慢性自殺的勾當，沒人會心甘情願，他自有他的苦衷，可那苦衷，不是旁人能探究的。就算刨根問底，也不過是把人家快要結痂的傷疤，再血淋淋地撕開罷了。我們如今能做的，也就是”盡人事，聽天命”，給他配點藥，減減痛，這就夠了。”
    江逸自然明白何子君說的是實情，可心裏那股子堵得慌的鬱氣，卻怎麼也散不掉。他沉默著，和何子君一同回了藥廬。
    一回到住處，江逸便一頭紮進藥房。顧風岩需要的藥並不算複雜，主材是罌粟殼，關鍵在於提純的過程，繁瑣又精細，稍有不慎，藥效便大打折扣，甚至適得其反。江逸花了整整一上午，小心翼翼地處理藥材，過濾，熬煮，濃縮，最終製成半年的用量。之所以隻配半年，是何子君的主意——他斷言顧風岩命不久矣，每半年讓他來取一次藥，既能確保顧風岩活著，不至於讓這份人情隨著死亡而消散，也能借此機會，暗中觀察這“噬壽丹”的源頭。
    深秋的夜空格外澄澈，繁星如碎鑽般鑲嵌在天幕上。江逸趴在窗邊，下巴抵著手臂，怔怔地望著星空出神，也不知看了多久。
    “想什麼呢？這麼入神。”何子君斜倚在床上，雙手枕在腦後，聲音帶著一貫的慵懶。
    “……你想念家中的親人嗎？”江逸沒有回頭，聲音有些飄忽。
    “嗯？”何子君眨了眨眼，側過身，望著江逸寬闊卻略顯單薄的背影，“沒什麼好想的。怎麼，你想了？”
    江逸沒有回答。何子君的話，像一根針，輕輕刺破了他努力維持的平靜。離家數年，他確實從未回去過。每月領了例銀，總會分出一部分托人捎回家中。而家裏，也確實每年會寄來一封信。隻是那信，內容一年比一年寡淡，除了報一聲平安，便是些客套的寒暄。字裏行間的生疏與客氣，像一層無形的隔膜，漸漸將他記憶中那個溫暖的家，隔成了遙遠的背景。起初，他還會為此心慌，會反複誦讀那寥寥數語，試圖從中找出一絲親昵。可時間久了，那點“怕”也就淡了，變成了一種麻木的“淡”。父母的麵容在家書中日益模糊，最終，隻剩下一個“活著，安好”的概念。他，似乎正在被那個家，溫柔地遺忘。
    “江逸，”何子君坐起身，赤腳踩在冰涼的地板上，走到江逸身邊，伸手輕輕拍了拍他的腦袋，聲音裏沒了往日的戲謔，多了幾分難以言喻的蒼涼，“別讓親情絆住了腳。你隻要知道他們還在，過得還不差，這就夠了。你和他們，終究是不同的。你要走的，是一條漫長得看不到盡頭的道，而他們，在你未來的歲月長河裏，不過是彈指一揮間的過客。這話你現在或許聽不懂，但總有一天，你會明白的。”
    江逸渾身一震，猛地轉過頭，對上何子君那雙在星光下顯得格外幽深的眸子。那裏麵，沒有安慰，隻有一種近乎殘忍的清醒。他張了張嘴，卻發不出聲音，最終隻是怔怔地看著，許久，才緩緩垂下眼瞼。
    “睡吧。”何子君收回手，語氣恢複了平常的懶散，仿佛剛才那番話從未說過，轉身又躺了回去。
    幾天後，顧風岩依約前來。江逸將配好的藥交給他，神色鄭重：“這藥能壓製痛楚，但切記，不可貪多，它有成癮性，服多了，便是另一種枷鎖。”
    顧風岩捧著藥瓶，如獲至寶，連聲道謝，言語間滿是劫後餘生的感激：“江師弟，何師妹，大恩不言謝！顧某銘記於心，他日若有差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
    江逸搖了搖頭，隻道：“半年後，記得再來取藥。這半年份，已是耗盡了手邊可用的上好罌粟，新材還需時日培育。”他並未提“人情”之事，隻將這約定，當作一種無聲的監視。
    顧風岩表示理解，此刻他心急如焚，隻想立刻回去試藥，驗證那是否能驅散纏繞他多年的劇痛夢魘，也未多留，與江逸匆匆作別。
    平靜的日子並未持續太久。幾日後，一場原本尋常的內門弟子切磋擂台，驟然演變成一場血腥的噩夢。一名弟子在眾目睽睽之下，身體毫無征兆地劇烈膨脹，隨即“砰”地一聲，炸成了漫天碎肉！血雨腥風瞬間席卷了整個擂台，離得近的幾名弟子甚至被濺了一身血汙，個個麵如死灰，嘔吐不止。現場一片混亂，尖叫與驚呼幾乎掀翻了天頂。
    事件發生後，花影閣高層反應極快，幾名長老聯袂而至，第一時間封鎖了消息，嚴令在場所有弟子噤聲，違者重懲。然而，詭異的是，那些當時在場、目睹了全過程的核心弟子，竟在一個個深夜裏無聲無息地“消失”了，至今下落不明。整個閣內，籠罩在一片壓抑而詭異的氣氛中。
    深夜，凶案現場已被清洗過，但空氣中那股濃重的血腥和焦糊味卻難以徹底散去。何子君獨自一人如同鬼魅般出現，他並未驚動任何人，隻是蹲在擂台邊緣的縫隙裏，用指尖小心翼翼地刮取著幾片未被清理幹淨的、深嵌在木板紋理中的暗紅色碎肉和幹涸血漬，裝入一個特製的玉盒中，隨即隱入黑暗。
    第二日，何子君命江逸去後山捉了幾隻野兔。兔子被關在籠子裏，掛在老桑樹最粗壯的枝幹上，一整天不給吃喝。直到傍晚，日頭西斜，何子君才端著一碗香氣撲鼻的蘋果泥，放到饑渴難耐的野兔麵前。餓極了的兔子立刻蜂擁而上，狼吞虎咽，不一會兒便將碗裏的食物舔食幹淨。
    何子君將空碗拿開，退到一旁，雙手環胸，目光銳利地盯著籠中的兔子。江逸也屏息凝神，守在旁邊。約莫一盞茶的功夫，異變陡生！原本吃飽喝足、安靜下來的兔子，突然開始焦躁不安，在籠子裏瘋狂衝撞、撕咬籠壁。緊接著，它們的身體如同被吹脹的氣球，以肉眼可見的速度迅速膨脹、鼓起，表皮被撐得薄如蟬翼，皮下血管根根暴起，清晰可見。最終，“砰！砰！砰！”數聲悶響接連傳來，幾隻野兔在同一時間爆體而亡，血肉碎骨濺滿了籠壁和周圍的地麵，景象與那日擂台上如出一轍！
    江逸看得目瞪口呆，臉上血色盡褪，喃喃道：“這……這是……”
    何子君沒有立刻回答，他走到籠邊，蹲下身，仔細觀察著那些尚帶餘溫的碎肉，又拿起那個空碗，指尖沾了點殘留的蘋果泥，放在鼻下輕嗅。半晌，他才緩緩開口，聲音低沉：“江逸，你知道這些兔子為何會爆體嗎？”
    江逸搖了搖頭，隻覺得胃裏翻江倒海。
    “那日擂台上弟子暴斃的事，可聽說了？”
    “你是說……那個突然炸開的弟子？”
    “對。”何子君站起身，目光幽深，“這些兔子，剛剛經曆了和他一模一樣的過程。”他頓了頓，語氣帶著一種冰冷的篤定，“他一定是服用了某種不知名的藥物，一種能短時間內大幅提升功力，卻埋藏著毀滅性隱患的”靈藥”。”那夜從擂台取回的樣本，經他初步提煉，得到了極小劑量的可疑藥粉，混入蘋果泥中，便是這場殘酷實驗的全部真相。
    何子君眉頭緊鎖。這藥，和顧風岩服用的“噬壽丹”，竟隱隱透著同出一源的詭異氣息，都是那種在他們“那邊”被視為垃圾的失敗品。可究竟是誰，在花影閣內部，悄然散布著這種飲鴆止渴的毒藥？一個念頭如電光般劃過他的腦海，他猛地抬頭，眼中精光一閃。
    “江逸，去，找顧風岩。”何子君語速加快，帶著不容置疑的命令，“讓他暗中排查閣內弟子，不必大張旗鼓，重點留意那些平日資質平平、近期卻突然武功大進、一鳴驚人的家夥。記住，要隱秘，絕不能打草驚蛇！”
    顧風岩接到消息時，滿臉狐疑，但在何子君那不容置疑的目光逼視下，還是硬著頭皮去暗中摸排了一番。結果很快反饋回來——問題比想象的更嚴重。服藥的弟子數量雖不算龐大，但絕非個例。大多是些天賦中庸、在殘酷競爭中倍感壓力的弟子，他們將這禁藥當成了改變命運的救命稻草，享受著力量暴漲帶來的虛榮與地位，卻不知死神已悄然臨近。那名當眾暴斃的弟子，以及之前幾起被內部悄悄定性為“叛閣”的失蹤或死亡事件，真相恐怕都是這藥物的副作用！他們被無聲無息地處理掉，隻為掩蓋這見不得光的汙穢。
    幾日後，顧風岩再次來到藥廬，神色複雜。何子君親手沏了杯茶，推到他麵前，並未看那茶盞，目光卻直直地刺向顧風岩：“顧師兄，到現在，你還不肯說出那藥丸的真正來源嗎？”
    顧風岩盯著杯中沉浮的茶葉，手指死死扣住膝蓋，指節發白。良久，他才抬起眼，目光中帶著掙紮與試探：“何師妹……你，是不是已經知道些什麼了？”
    何子君輕笑一聲，那笑聲裏沒有溫度：“我能知道什麼？不過是親眼所見，親耳所聞罷了。告訴你來源，對你，對我，又有何益處？你想去尋根究底，去報仇，還是去告密？有些事，知道得越少，反而活得越久。”
    他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣轉淡：“顧師兄，你好自為之。這杯茶，是提醒，也是警告。喝下去，你我或許還能做半年的”藥友”。若執意要淌這渾水……”他未盡之言，化作一室冰冷的沉默。
    顧風岩渾身一顫，看著那杯清茶，如同看著深淵。最終，他頹然垂首，沒有承認，也沒有否認，隻是用幾乎聽不見的聲音說道：“……多謝師妹提醒。”
    窗外，老桑樹的葉子在夜風中沙沙作響，仿佛無數冤魂在低語。花影閣這片看似寧靜的修真樂土下，腐爛的種子已然發芽，一場由內而外的崩壞，正悄無聲息地蔓延開來。而江逸與何子君，這對本欲獨善其身的少年，終究是被這股暗流，卷向了未知的漩渦中心。