有些目光長遠之人暗自搖頭歎息，心道，這必是河清王韜光養晦之法。但看今時今日，翼王治理天下有方，百姓老有所養，生有所倚，五穀不缺，四時俱善。河清王即便舉兵攻來也毫無勝算，反倒落得一敗塗地，背負謀逆罪名的下場。但凡有些頭腦，必要審時度勢，以待來日。
    然而，在祈順帝勾結禁衛楊布闡發動叛亂，一舉顛覆了朝堂時，這樣想的人好像也錯了。河清王依舊毫無舉動。就似他根本不知此事一樣。那時節，民生怨氣，江山動搖，不失為一個好時機。
    接著，耶律展炎率突厥兵馬大舉進犯，祈順帝不堪應對；
    君顏陌被迫發動宮變，囚禁祈順帝，人心惶惶；五國合圍天祈，國將不國，內憂外困；君顏陌失蹤，蘇悅山挾八皇子，執掌朝政，朝堂混亂……
    前後八年，在這些有機可乘之時，河清王均按兵不動，不得不令人佩服他的能耐住性子。
    而現在，君辰夜登基之初，河清王將自己人魚目混珠安插
    進來，用意顯而易見，不外乎采用偷梁換柱之法，從內部瓦解朝廷，為他奪位創造條件。
    君辰夜微服私訪是假，去摸河清王老底才是真，所馳路線，正是一徑通往煙雲二十四州。
    他與慕容烈風說明去向之後，慕容烈風有片刻靜默，而後，一把將人抱起。難怪他家小東西不愛長個，原來，都讓心眼牽扯住了，怎麼可以這般聰明呢！
    而君辰夜與楚懷定下的三月之期限，正是，每十人一撥，每三日一科，將近千人的考生科考結束之時。
    這段期間內，依照君辰夜吩咐，楚懷不會動那些冒名之人
    ，該讓他們科考還照樣科考，以免打草驚蛇。
    楚懷除了要負責宮中大小事宜，還要隨時準備接收“空中運送隊”所送來之物。無論什麼，都勿需驚奇。比如這次，三公主等大小匪徒，從天而降，落在府中天井當院。
    府兵們好生驚訝，他們時刻巡衛，不說防範的密不透風，卻也不會有如此大漏洞可趁，到底是從哪裏一下子冒出來這麼多人？
    三公主天不怕地不怕的主兒，落了地還兀自瞪眼、張嘴，胡亂揮著兩手虛空亂抓，“啊啊啊”驚叫不止。更不要說其他人受驚程度。用鬼哭狼嚎都不足以形容。
    家丁們圍住中間人，被他們慘烈的叫聲，嚇地不敢上前。心道，大半夜的突兀出現在人家院內，嚇不嚇人？他們還沒等叫呢，他們倒是叫地如此大聲，還說不說理了？那一位滿頭遍插鮮花，麵上又紅又紫的到底是人是鬼？
    有人報與楚懷知曉，其實，不報，楚懷也知道了。三公主叫成那般，誰能不知！心道：不用說，又是九殿下的“新花樣”。出得門來，一封書信從上空掉落，準確無誤落在楚懷手中。隻聞一聲嘹亮獸啼劃過，眾人舉頭觀看，除了深邃、高遠夜空，不見半點蹤影。
    楚懷借燈火，展開觀瞧，內裏來龍去脈，清晰道來。看罷，他折好，裝入袋中，微有沉吟。竟似犯起難來。能讓楚懷露出如此表情，簡直稀罕至極，不用說，三公主矣！
    曾經經曆，楚懷記憶猶新，他沒忘自己如何用折扇遮擋，還擋不住三公主那火辣、灼人的目光。這麼一位橫豎不怕、生冷不懼的姑奶奶，他到底該怎樣安置呢？九殿下隻說讓他看著辦，並未指出具體做法。
    三公主恢複能力強大，一見楚懷，立時不叫了。本能地拋送了一個眼波後，歡喜道：“君辰夜那個壞小子，不知怎麼把我弄到這來了，沒想到是你的家。楚懷，我餓了，趕緊弄些吃的來吧！還有，我不走了，以後就住這了！”說著，就要過來。對著四周府兵們，一瞪眼，“擋我做什麼，讓開！”
    府兵們紛紛看向楚懷，這人誰啊，好生猛！是攔還是不攔啊？
    楚懷暗自叫苦，完了，好日子算是到頭了！以後，有他受的！
    三公主等人的到來，自是，君辰夜派遣他的“空中運送隊”從空中運來。
    那麼，何謂“空中運送隊”？以蒼甲獸小黑為首的百隻蒼甲獸，專門用來執行君辰夜的送信、送人命令。君辰夜為避免過度引起別人注意，故選用此法。
    隻是，可憐的那些被運送之人，被叼住衣領，雲裏霧裏穿梭。閉上眼，耳旁隻聽風響，體會天之高，不可測。人之小，如芥末。不被嚇死，也要嚇掉半條命。
    ……
    出了幽州茂縣，再往前，便是茂郡。今日或許是個集市之日，但見前方道路兩旁各有賣瓦甕、賣籮筐、賣針頭線腦等日常雜貨之人。百姓們穿梭其中，爭相選買。不大的尺寸之地，還算熱鬧。
    一見這般景象，君辰夜又歡喜了，睜大眼眸，努力觀望。一則新奇；二則，在看有沒有吃的。小孩子天性如此，難以改變。除了他還坐在馬上，其他人都已下馬行走。
    所過道路，兩旁小販熱情招呼：
    “客官，買些酒吧，上等佳釀，
    “買些
    “……”
    就在君辰夜指著某一處，要和慕容烈風說什麼時，前方，路口處，一匹鵝黃色高頭大馬迎麵駛來，上坐一名紅衣女子，
    手持馬鞭，奮力趨馳。本是狹小地帶，她卻不閃不避，任意放縱。
    僅過得一小段路，不是撞破了瓦甕，就是踢翻了籮筐，引得百姓們一陣混亂。她似不見般，絲毫不顧。
    忽然，一名孩童要去追趕他的小球，蹣跚著跑上路中。眼看，一場貨事將要釀成。伴隨著一個娘親撕心裂肺的叫聲，與眾人的驚呼聲，說時遲，那時快，兩名利落身影已飛身趕至近前。
    一人抱起了孩童，一人製住了馬匹，正是蕭戰、沈牧。蕭戰將孩子遞還娘親，女人感激涕零，千言萬語，不知該怎樣感謝才好。
    沈牧一手牽住韁繩，低頭看地麵女子，道：“小姐，你沒事吧！”
    方才瞬間，馬匹受驚抬起前蹄，將紅衣女子掀下馬去。這種不顧他人死活，縱馬狂奔之人，沈牧很是討厭，但他終不是蕭戰，冷心冷情，處於禮貌，還是問了一句。
    不想，女子毫不領情，起身的同時，馬鞭已抽到，大罵：“你是什麼人，膽敢衝撞本小姐的坐騎，不想活了是不是？”
    女子十八九歲的年紀，頭梳彎環發髻，佩戴釵玉。花容嫋娜，玉質娉婷。嬌麗非常，美豔十分。一身火炭紅衣裙，腰係蠻帶，腳下刺繡長靴。無亂是打扮還是穿著，都可看出出自富貴人家，但眉眼間卻帶著無比的驕橫。
    沈牧伸手抓住鞭梢，厭惡之情再添，道：“我不衝撞你的
    坐騎，這個小孩子就要被你撞到，你要眼睜睜看著一條人命喪生？”
    “哼，低賤平民的爛命而已，有何顧惜？本小姐花千兩黃金買來的獅子驄要是受了折，莫說一條人命，一百條人命也不夠賠！”女子輕蔑掃視周遭。圍觀百姓似有無限忌憚般敢怒不敢言，隻在用眼神表達著他們的屈辱、憤怒。多是老人、孩子，上了年紀之人。年輕、健壯之人卻遠遠避開了。其中深意，難免讓人不去多想。
    “……”沈牧麵色難看，似這種野蠻之人，他已經不想再言語半句，端的看將軍與君小爺如何理會。眼角一瞟，掃到身旁蕭戰，分明看到他眼中表露出的“活該”字樣。
    他活該？他怎麼就……活該了？沈牧隻覺一口氣卡在當胸。再看時，蕭戰已一並看向君辰夜、慕容烈風方向，好似方才完全是他的錯覺。
    女子打量著沈牧相貌，突然露齒一笑，抖手抽回馬鞭，“今日是你，這事也就算了。換成別人，本小姐非要將他打地皮開肉綻，再去喂黃金虎不可。現在，跟本小姐回府，本小姐要買你做我的奴隸，價錢嗎，比上等奴隸……再貴十兩！”
    百姓們的反應早被沈牧看在眼中，他知其中必大有文章。
    又聽聞這話，不由地重視起來，心道，不是惡霸、豪強便是惡吏、汙紳。將軍與君小爺沒有坐視不管之理。他不如先探聽一下虛實，想到這，沈牧道：“你要買我？你又是什麼人？憑什麼買我？”
    女子嬌笑一聲，洋洋得意道：“一看你就是個外鄉人，連我是誰都不知道！不怕實話告訴你，我爹是本郡知府胡宗道，我是胡府大小姐胡耀薇，但凡本小姐看中之人，沒有不依從的道理。好說好辦，兩下受用。若是惹惱了本小姐，教人將你綁了去，你一兩銀子得不到，還要乖乖跟本小姐回府。”
    說話間，又有一騎駛來，是為青黑色馬匹。馬上男子三十歲左右年紀。眉眼周正，體迫強健，麵上帶一道淡淡刀痕。一身麻褐色衣衫，半側偏衫斜係。腕纏索帶，腳下馬靴，腰挎寶刀。看裝扮，好似一名教習，有一股子說不出的狠勁。百姓們越加靠後，顯見對此人多有了解。
    後麵，幾名家丁奔跑著趕來，持棒揮鞭，中間驅趕著十幾個身體健壯，著草鞋、麻衫的男子。十五歲到二十五歲之間不等，頭上仍舊插著草棍，想是在販賣自己。