戚遼再次踏前一步，顏思齊也離開了牆邊，與他並肩而立。
    “呼！”沒有任何語言，沒有任何征兆，李毅和馬傑像兩隻受驚的兔子，用最快的速度轉身往巷子口跑去。剩下那兩個漕幫好手反應稍慢，但也跟著奪路而逃。
    “往哪兒跑！”顏思齊一聲喝，挺身縱躍，猿臂輕舒，一把抓住那個受了槍傷的漕幫好手，他的手正好扣在那人上臂的傷口上。那人疼得一聲慘叫，軟綿綿的暈了過去。
    顏思齊將人地上一丟，對戚遼一拱手，道：“我又欠你一個人情。”
    戚遼將火銃往腰間一插，道：“客氣什麼，路見不平而已。”
    顏思齊也沒打算去追李毅和馬傑，朝巷口瞅了一眼，道：“你是官，外頭的事，有什麼打算？”
    戚遼道：“蘇州府正在調兵，大軍很快就到，你是織造局的上賓，這事兒不用管了，趕緊走吧！”說完，轉身就要走——天已經黑了下來，他那兩台秘密武器準備都有可能上陣。
    “等等！”顏思齊喊住了他，“你幫了我兩次，這個人情，我不能不還。說，要什麼，隻要我辦得到的，一句話。”
    戚遼沉吟片刻，算了下時間，道：“三天後午時，映荷軒見，如何？”
    “一言為定！”顏思齊一拱手，轉身走了。
    顏思齊剛走，就有幾個衙役匆匆趕來，帶頭的是蘇州府的那個班頭。他們是聽到槍聲後趕來的，那班頭見地上躺著兩個人，又見戚遼殺氣騰騰的站在那兒，於是小心翼翼的上前道：“大人，這……”
    戚遼一撇嘴，道：“兩個賊人想要打劫我，一個死了，一個傷了，死了的埋了，活著的帶回去，回頭交寇府台處置！”
    “諾！”那班頭一招手，後邊四個衙役便兩人一個，把一死一活兩個人弄走了。
    “大人……”手下走了，那班頭似有話說。
    “嗯？”戚遼示意他往下說。
    “那兩個人，似乎是漕幫的……”班頭道。
    戚遼一凜，心想你們蘇州府上下肯定跟漕幫大有瓜葛，官商一氣，也不是什麼新鮮事兒了。於是道：“那又如何？”
    那班頭道：“漕幫可是蘇州城運河上下最大的幫派，江蘇各地的稅銀稅糧，一部分也要靠他們來轉運……”
    “你是說，漕幫動不得？”戚遼冷冷反問。
    那班頭見戚遼神色不善，隻好道：“卑職的意思是，這事兒即便到了寇府台那裏，隻怕也不好辦……”
    “嘿嘿！”戚遼冷笑兩聲，笑的那班頭渾身發毛。
    戚遼湊近他耳邊，低聲道：“你的意思是——放人？”
    那班頭見戚遼如此“靈光”，連忙道：“這個，當然，大人，您那份孝敬是少不了的……”
    “放你娘的屁！”戚遼一把提起他，怒道，“老子隨欽差大人來蘇州辦差，莫名其妙被人暗算，你這廝竟然想私下放跑人犯！勾結奸商，行賄上差，單是這兩條罪名，便夠把你流放關外！”
    “撲通！”那班頭跪倒在地，連連道，“大人饒命啊，大人手下留情啊，卑職上有小下有老——”
    “上有老下有小！”戚遼替他糾正過來。
    “對對，上有老下有小，大人開恩，大人開恩啊！”
    “起來！”
    “唰！”那班頭一下站起，腰杆筆直。
    戚遼道：“你去找幾個人，找幾輛大車來，把這個巷子給我堵上，然後弄些柴火——你的任務就是守住巷子，不放一個人出去；如果有人硬衝，你就點著柴火，用煙把他們熏回去！記住，多備些水，別把房子給我點著了！還有，到飯點了，去弄些吃的來，越多越好，給隔壁巷子送去！”
    “諾！”那班頭應了一聲，一溜煙跑了。
    夜幕垂臨。
    巡撫衙門外的百姓散去了一些，那是回家吃飯的，剩下的大部分人仍舊堅守在原地。
    周文元、楊念如、沈揚等人始終守在第一線，幾個秀才舉人與他們站在一起，一邊講述魏大中和周順昌的事跡，一邊義憤填膺的控訴官府不義。
    不久，四麵八方就傳來了陣陣飯菜香味——蘇州城的老百姓竟然自發的給請願的市民送吃的來了！
    戚遼回到水車所在的巷子裏。不論是陳文瑞和手下的吳縣衙役，還是守在巷口的按察司的人，一聞到那陣陣撲鼻而來的飯菜香，肚子就忍不住“嘰裏咕嚕”起來。戚遼一到，身上已經被吹幹了的陳文瑞就小跑上前，低聲道：“大人，是不是給下頭的人弄點兒吃的？”
    戚遼卻道：“外頭形勢如何？”
    陳文瑞皺著眉頭道：“形勢不妙啊，我擔心百姓們會衝衙門。”
    “衝衙門？赤手空拳？”戚遼伸手抓住水車一邊的搖杆，上來回動了幾下，水槽裏的水便跟著高低起伏，壓力相當不錯。
    陳文瑞道：“換了我是那幾個帶頭的，一定會搶在軍隊到來之前動手的。”
    戚遼心下一緊，如臨大敵。
    當熱騰騰的米飯遞到周文元手中的時候，這位膽大心細的漢子熱淚盈眶了，他覺得他捧著的，已不單是一碗米飯，而是蘇州百姓的重托！於是他站了起來，向那位不相識的老婦深深一躬，然後大聲對眾人說，不救出他的主人周順昌，他就要用自己的血，在裏頭每一個官員臉上寫下大大的“奸臣”二字！
    “好！”沈揚帶頭鼓起掌來，他的那幫民工兄弟也一個勁的叫好。在他們看來，隻有衝進衙門，才能把魏大中和周順昌兩位先生救出來，順便打開庫房，把兩個月的工錢弄回來。
    “文元啊！”楊念如一邊吃包子，一邊道，“這樣耗下去不是辦法，我看他們是不會放人的。”
    “他們不放，我們就進去搶！”周文元不知從哪兒找了根棒子來，麵色猙獰。
    “此事宜快不宜拖，萬一軍隊來了，就不好辦了。”說話的是顏佩韋。辭了魏學洢後，他就加入到了請願的人群中，用了半個時辰才擠到了隊伍的前邊。
    “顏老板！”楊念如認得他，兩人曾有生意上的往來。
    “楊老板！”顏佩韋也認出了他，“你也來了！”
    楊念如笑道：“天理昭昭，我輩自當爭之！”