“保護先生！”隔著人群，周文元第一個大喊，然後朝周順昌擠去。
    “保護周先生！”沈揚也大喊起來。
    “保護周先生！”人群再一次分沸騰了，開始朝中間合攏，要把錦衣衛和周順昌之間的空地堵上。
    “誰敢擋道！”林騰甲馬鞭一指，身後另外四名錦衣衛便騎馬趨前，用馬蹄子為同伴開路。
    “你們憑什麼抓周先生？！”沈揚大喝道。
    “周順昌煽動百姓，妖言惑眾，辱罵朝廷！”林騰甲大聲回應。
    “魏忠賢不該罵，閹黨不該罵，毛一鷺不該罵嗎？”人群中傳來一個清亮的聲音。那是周順昌，他的嗓子帶著幾分沙啞，從容鎮定的迎上了林騰甲淩厲的目光。
    “哧啷！”一名錦衣衛在馬上亮出了刀，前方的人群稍稍退卻了。
    “周——順——昌！”林騰甲逼視著他，一介匹夫，竟能鬧出那麼大的動靜來。
    “周某行得正、坐得直，平生光明磊落，又有何懼哉——放他們過來！”周順昌雙手負背，凜然正氣油然而生。
    人群退開了，八名錦衣衛立刻上前，在周順昌麵前圍成一個扇麵。
    “誰敢動我家老爺，就得先過我這一關！”周文元一個跨步，擋在了周順昌身前。
    “蘇州百姓，決不讓周先生受半點損傷！”沈揚也豁出去了。他是帶頭鬧事之人，不論事態如何發展，官府都不會放過自己，索性一爭到底，說不定還有轉機。
    “膽敢阻攔者，一並拿下！”林騰甲被激怒了。
    “嘩啦啦！”八名錦衣衛都亮出了刀。
    “我們不怕死，我們就是要要個公道！”幾十個民夫跟在沈揚後麵大喊。
    “公道，問巡撫衙門、布政司衙門、蘇州衙門討去，本官今天就是要拿人！”
    “呼！”兩名錦衣衛撲上前，目標周文元。
    “來得好！”周文元雙臂一振，將上衣一把扯去，露出精赤上身，就勢甩出一記飛腿，正中左側錦衣衛手腕。那錦衣衛一個踉蹌，往後退了一步，手中長刀險些脫手。
    “好！”人群中歡聲雷動，紛紛為周文元叫好。
    “啪！”鞭聲響，戚遼拍馬而出，越過林騰甲，電光火石般掠至周文元身前，手起鞭落，鞭梢猛地卷住周文元尚未落下的腳腕下，然後一個扯韁掉頭，兩腿一蹬就往回跑。
    “砰！”被鞭梢卷住腳腕的周文元重重跌落在地，狼狽不堪的被馬拖出幾丈遠，一頭撞進了錦衣衛堆裏。
    “拿下！”戚遼手腕一鬆，鬆開鞭子，放了周文元，又朝周順昌一指。
    兩個錦衣衛抓住周文元，將他死死按在地上；四個錦衣衛騎馬守在兩側；剩下六個錦衣衛再次撲向周順昌。
    “魏閹走狗！”周文元一邊掙紮，一邊指著戚遼大罵。
    “嘴賤！”戚遼暗罵一句，又是一鞭抽落，在周文元臉上留下一道殷紅的血痕。
    戚遼露的這一手，讓周圍的人再不敢為周順昌出頭，六個錦衣衛很快就把周順昌圍了起來。
    “我自己會走！”周順昌早已抱定必死之心，於是一把掙脫錦衣衛抓在肩頭的手，朝林騰甲坦然走去。
    “老爺！”周文元鼓著被抽腫了的臉，聲嘶力竭的喊著。
    “周先生！”沈揚跪了下來。
    幾百個民夫跪了下來。
    周圍的百姓也陸續跪了下來。
    周順昌收住腳步，仰天長歎：“蒼天無眼啊！”
    “蒼天無眼啊！”周文元跟著大喊。
    “蒼天無眼啊！”生祠外回蕩著百姓們無助的呐喊。
    “鄉親們！”周順昌突然轉過身，朝紛紛擾擾的人群深深一躬，道，“風蕭蕭兮易水寒，周景文在此別過了！”
    “周先生……”人群中有人開始啜泣。
    酒樓之上，顏佩韋再一拳砸在窗台的欄杆上，已然出離憤怒。
    “顏兄一定要去？”說話的是魏學洢。他一眼就看出了顏佩韋的心思，心潮起伏——相比周順昌，他為見父親一麵所做的那些努力，顯得是那麼的渺小和蒼白。
    回到蘇州的時候，他已經錯過了與戚遼的三天之約。他找不到戚遼，便去了一趟映荷軒，想見鳳離一麵。可是映荷軒的大門緊閉著，管事的老婦說鳳離病了，而且病得很重，不會見任何人，讓他速速離去。魏學洢在門口等了兩個時辰，終於想明白，女人都是薄情寡義的，當日情意綿綿，今朝翻臉不認人。他在映荷軒的院牆上提了一首詩，長歎一聲，轉身離去。
    然而他放不下金雞湖，放不下這裏的一草一木、一花一景，還有那煙波浩渺的千頃水麵。他徜徉在金雞湖邊，信步而行，不知不覺來到山中，停在了一處院落前。抬眼一看，竟是古月庵。
    秀水一方，白衣翩然。魏學洢叩響了山門。
    “吱嘎！”門開，探出來的是春兒。
    “春兒……”魏學洢認出了她。
    “是你呀，來找我家小姐？”春兒一臉的俏皮。
    “是……小生路過此地……”
    “原來隻是路過，不是專程來的呀！”
    “我……還請勞煩通傳一聲。”
    “我家姐姐說了，她要清修。或三五年，或六七年，若是那梅花枝頭向東，公子便能見到她了。”
    “三五年，枝頭向東；駕鶴西去，瑤池之濱……”魏學洢喃喃自語，兀自走了。
    魏學洢突然覺得自己是個多餘的人，沒有功名，見不到父親，還不招女人待見。他的心情低落到極點，望著祠堂前的茫茫人海，竟覺分外孤獨。
    “縱是刀山火海，顏某也要走上一趟！”顏佩韋決然的聲音打斷了他的沉思。
    “我與你同去。”魏學洢亦是剛烈之人，失落的鬱悶，還有戚遼抽在周文元身上那兩鞭子，讓他急需找到一個發泄的出口。
    “不！”顏佩韋斷然拒絕了他，“魏大人身在囚中，生死未知，從蘇州到京城千裏之遙，你要見他一麵，就得留著有用之身。蘇州的事，你就不要管了。”
    “顏兄……”魏學洢抓起顏佩韋的手，用力一握。
    顏佩韋灑然一笑，道：“今日就要讓他們知道，我蘇州不但有義士，還有義民！”說完，便從魏學洢處抽出手來，轉身下樓。