“除了賬冊，隻剩幾百兩日常開支了。”曹長鶴答道。
    “沒有銀子，百姓們要是不肯走，我們怎麼辦？”寇慎問道。言下之意是，老百姓對給魏忠賢修生祠原本就十分反感，要不到工錢，他們是不會走的。
    “所以要請二位大人去啊！”毛一鷺真是沒有辦法了。
    “我倒有一個主意，”王啟泰道，“兩個法子：其一，拿人——對周順昌這等冥頑不靈之徒，當場拿下；其二，畫押——二位大人到了之後，拿個本子，讓想要工錢的人統統在上頭簽字畫押——那些趁亂鬧事不敢簽字的，也當場拿下，簽了字的，也方便臬司衙門日後一個個去查！”
    “王大人，這法子不妥吧？”寇慎不無擔心道，“以暴製暴，隻怕會激起更大的民變……”寇慎是同情那些民夫的，更反感為了拍魏忠賢的馬屁而勞民傷財。
    “那寇府台倒是拿個法子出來啊！”王啟泰提高了聲音，不屑道，“沒銀子不行，拿人又不行，難道任由刁民砸了魏公公的祠堂嗎？退一步說，今天我們發了銀子，刁民們散去了；可下次呢？難道還要一次又一次的拿銀子去堵嗎？不把那些帶頭的刁民抓起來，蘇州城就得法太平！咱們給魏公公修生祠的一番苦心，可經不起禦史的一紙彈劾！”
    王啟泰的話觸動了在場每一位官員的神經，拿人事小，要是惹魏忠賢不高興，那可就是關係前程命運的大事了。毛一鷺也認同王啟泰的法子，於是道：“我看就這麼辦，張大人，你立刻帶一隊人馬去，決不能讓刁民衝進祠堂，驚擾了九千歲。人先不要抓，趕走就行。王大人，你也跟著去看看，盡量控製住事態。”
    張孝一拱手，便隨曹長鶴、王啟泰、寇慎辭出大堂，帶走了一大群官員，卻沒帶去一兩銀子。毛一鷺派曹長鶴與寇慎去安撫群情激奮的民夫百姓，就是要仰仗他們在百姓中的賢名和威望，至於能不能起到作用，就要看他們自己的造化了。
    大堂裏隻剩下毛一鷺、王啟泰和李實三人。毛一鷺喝了口涼茶，道：“李公公，銀子的事，咱們還得商量著辦啊……”
    “織造局的銀子不能給，隻能借，而且要有利息。”李實淡淡道。
    “行！”毛一鷺擦了把汗，道，“我就替江蘇布政司衙門問江蘇織造局借兩萬兩銀子，剩下的由巡撫衙門補齊！”
    “一成利，一年還清。”李實補充道。
    “成交！”毛一鷺心裏將李實祖上十八代罵了個遍。官場就是一本賬，布政司有布政司的賬，巡撫衙門有巡撫衙門的賬，織造局有織造局的賬，當官更是當家，曹長鶴那四隻箱子不過是這本大賬的一角罷了。這本賬一旦被翻開，一旦公諸於眾，會帶來什麼樣的結果，就不是毛一鷺和李實等人所能掌控的了。
    祠堂外的百姓越聚越多。不久，大隊官差衙役護送著布政使曹長鶴、按察使王啟泰、知府寇慎等官員趕到了。兵備道張孝沒有來，他是去城外軍營調兵了。他們趕到時，周順昌已經在祠堂外罵了整整半個時辰，伴隨著他洪亮的嗓音和華麗的詞句，人群中不斷爆發出陣陣叫好和掌聲。
    “防民之口甚於防川啊！”林騰甲歎了口氣，這個周順昌，倒也是一副錚錚鐵骨。
    “書生造反，三年不成。”戚遼接了一句。
    “你是擔心那些民夫？”林騰甲問道，“我覺得大可不必，隻要把工錢發下去，他們就不會再鬧事了。”
    “員外以為，他們是為區區幾兩銀子的工錢在鬧事？”戚遼反問。他的目光無意間與林蕤兒相遇，後者連忙低下頭，那似聽非聽，想知道又不敢問的神情讓他覺得十分好玩。
    林騰甲露出思索的目光，其實他也感覺到，這件事的原因並不那麼簡單。林騰甲的神情變得嚴肅起來：“你的意思是，工錢隻不過是他們發泄不滿的一個借口……”
    戚遼點點頭，低聲道：“冰凍三尺非一日之寒，地方對抗宮裏、驅趕太監的事也不是沒有發生過。高攀龍自殺了，魏大中被抓了，現在又冒出來個周順昌，竟然頂風作案跟魏大中私下結為親家。老百姓把東林黨人看成青天大老爺，他二人一個階下囚一個布衣白身，倒成了一時佳話。民心所向，可見一斑。防民之口甚於防川，上下不齊心，事情便難辦。一個周順昌算不了什麼，可周順昌背後的東林黨，還有被他們煽動利用起來的百姓，才是最可怕的！”
    戚遼這一席話，不但讓林騰甲刮目相看，更讓似懂非懂的林蕤兒露出了極感興趣的神色。
    “他們還會鬧事！”林騰甲幾乎是用肯定的語氣來說這句話的。
    戚遼點點頭。作為一個後來人，他很清楚經濟基礎和上層建築之間的關係。在明朝中晚期，江南不但是中國經濟文化最發達的地區，更出現了近代資本主義的萌芽。隨著一大批思想家的湧現和社會經濟的空前發達，以士子和商人為代表的市民階層開始追求政治上的話語權。他們追求的方式已經有別於傳統的讀書做官，而是把“直言天下事，逐天下大義”當成了追求的目標。
    早在萬曆二十九年，被皇帝派到蘇州的稅監太監孫隆就因橫征暴斂、勒索客商而激起民憤。因為不堪重稅而被迫關門的商人們和因失業而無法度日的機戶們聯合起來，在機工葛賢的領導下發起暴動。兩千多名織工與染工包圍稅署，以亂石擊斃錦衣衛頭目黃彥節，火燒與太監勾結一氣的富商住宅，嚇得孫隆連夜逃往杭州。蘇州周邊的十幾個城市也陸續爆發了市民反稅監、礦監的鬥爭。萬曆皇帝不得已撤回了全部稅監、礦監，蘇州的市民也把“鬥爭”的優良傳統保留了下來。
    在給了林騰甲充足的思考時間後，戚遼才道：“員外，我們還得放著他們趁亂搶人。”
    “魏大中？”林騰甲一點就透。
    戚遼點點頭，道：“五加皮雖好，可要把它釀成酒，就得把上頭的刺兒先都給拔了！”