周順昌拿起筆，又抽出一張白紙，在上麵寫了一個大大的“魏”字，然後重重畫了一個叉，道：“多行不義必自斃，公道自在人心。毛一鷺等人逆天而行，終究會有報應的！”
    “老爺，您還打算在這兒住下去嗎？”周文元問道。其實他是想試探周順昌的意圖——他擔心他的主人會一怒之下做出什麼不顧生死的事情來。
    “文元。”周順昌心裏突然有了一個大膽的念頭。
    “在。”
    “備車！”
    “老爺……”周文元有一種不祥的預感。
    “還不快去！”周順昌的聲音裏少了幾分感慨，多了幾分決然。
    “我這就去。”周文元走了幾步，又轉過身，最後一次提醒他的主人，“老爺，您真的決定了？”
    “去吧！”周順昌已然下定決心，他不會放過這個一個大好的機會。
    門又關上了。周順昌將筆往硯上一擱，將那些寫過的紙“嘩啦啦”揉成一團，遠遠的丟了出去。
    書案光潔如新，然後被鋪上一張白紙，世間一切奸佞惡事，仿佛都隨之遠去，取而代之的是三代聖賢、大同天下！
    巡撫衙門裏，江蘇巡撫毛一鷺和蘇州織造局大太監李實正在給布政司和兵備道的大小官員們接風慶功。按照他的設想，生祠蓋完了，欽差林大人的傷也好了，隻等押送魏大中的隊伍上路，江蘇的事兒就算完了，他毛一鷺和江蘇上上下下的官員就可以坐等年底考評時那個鮮紅碩大的“優”了。
    “曹大人勞苦功高，本官代表江蘇百姓敬你一杯！”人逢喜事精神爽，毛一鷺已是紅光滿麵。
    “毛中丞請。”自打私放周順昌事件後，曹長鶴的臉上便沒有了笑容，永遠都是這副古井不波的神情。
    一杯見底，李實也舉著酒杯站了起來：“咱家平日裏是不喝酒的，今日為了曹大人，就破一回例了。”
    “公公請。”曹長鶴給自己倒了一杯，一飲而盡。
    “好酒量！”李實讚了一句，也是一口幹了，臉上立刻泛起一抹潮紅。
    曹長鶴之後，是江蘇按察使王啟泰、蘇州知府寇慎、蘇州兵備道張孝，每人一輪，無有遺漏。
    酒過三巡，毛一鷺揮了揮手，示意眾人安靜：“今天請諸位前來，一是要給曹大人張大人慶功，二是要跟諸位合計下，給魏公公祠堂的落成典禮選個喜慶吉利的好日子。”
    這話一出，大堂裏便響起了一片七嘴八舌之聲，大大小小二十多個官員你數日子我扳指頭，一個個絞盡腦汁，力爭在上司麵前表現出自己的“用心”來。
    “三天後就是七夕，原本倒是個好日子……”一旁的蘇州知府寇慎突然插了一句。話一出口，他就發現那些個上司一個個都拿異樣的目光看著他，轉念一想，才想起七夕本是年輕男女定情相會之日，他魏忠賢一個大太監，要選在這麼個日子鬧開張，還不讓蘇州城的老百姓笑掉大牙……可話已出口，他也隻好傻嗬嗬的笑了笑，搓搓手站到一邊去了。
    毛一鷺、王啟泰、張孝、寇慎等人你看看我，我看看你，一個個都拿眼角瞟李實——寇慎一句無心之語，可是連消帶打拐著彎兒將他也算了進去。
    李實也是玲瓏剔透之人，豈不知他們肚子裏的小九九，可出乎眾人意料的是，他非但沒有揶揄陳文瑞一把，反倒笑了兩聲：“七夕，好日子啊！咱家南下之前，魏公公再三叮嚀，說在江南首先要跟各位大人好好相處，其次不能魚肉百姓，要與民同樂。七夕是老百姓的好日子，老百姓開心，魏公公當然也要開心。我看這一天挺好，魏公公在宮裏，也盼著天下有情人終成眷屬呢！”
    寇慎大喜過望，沒想到竟能歪打正著。
    毛一鷺卻小心翼翼的問：“李公公的意思是——”
    李實道：“七夕，趕早，祠堂開張，圖個香火吉利，各位大人可別忘了來啊！”
    “那就這麼定了，三天後開張！”毛一鷺心裏的一塊大石終於落了地。
    就在這時，吳縣知縣陳文瑞急急忙忙跑了進來。一看到他，毛一鷺就覺得心煩，倒不是對他有偏見，而是這廝每次來，不是出這個亂子，就是出那個亂子，從來不會有什麼好事。
    不出毛一鷺所料，陳文瑞一進門就大喊：“各位大人，祠堂出事了！”
    “祠堂”二字一出，李實便“騰”一下從椅子上站了起來，手裏還拿著那隻滴溜溜的小盅。
    “什麼大不了的事，慌慌張張的，驚擾了諸位大人！”兵備道張孝大聲嗬斥。
    “是魏公公的祠堂出事了！”此言一出，大堂裏便“唰”一下安靜下來。
    毛一鷺幾步走到陳文瑞身前，大聲道：“說，是不是刁民鬧事？”
    陳文瑞偷偷瞥了曹長鶴一眼，道：“是……是修生祠的民夫拿不到工錢，於是聚在祠堂外……”
    “工錢……”兵備道張孝臉上頓時掛上了三道黑線。
    “工錢？！”毛一鷺毛了，喝道，“朝廷三令五申不許拖欠民夫工錢，是誰這麼大膽？”
    “是布政司衙門……”陳文瑞的聲音越來越小，卻清楚的落在每一個人耳中。
    “嗡！”所有人的目光都落在了曹長鶴身上。尤其是李實，像在看一個怪物似的盯著他。曹長鶴依舊坐在那裏一動不動，像是早已料到會有這一天。
    “曹大人，”毛一鷺有些囧了，清了清嗓子道，“這，這是怎麼一回事啊？”
    曹長鶴緩緩睜開眼睛，不急不緩道：“布政司衙門沒錢了。”
    “嗡！”大堂裏再次響起一片議論聲。
    “這，不可能吧？”毛一鷺是相信曹長鶴的，曹長鶴說沒錢，那八成就是沒錢了。可布政司衙門怎麼會沒錢呢？布政司管著一省錢糧民生，布政司要是沒錢，那江蘇全省百姓豈不是要跟著去喝西北風……他想不明白。這一個月來，曹長鶴是第二次出事了——私放周順昌去見魏大中倒還能壓下，可一旦激起民變，事情就不是他這個巡撫能擺平的了。