戚遼抓起銀票，不容置疑道：“一天。三天後的現在，在這裏交割。”
    “成交！”魏學洢的心的淌血，跟這樣的人做交易，簡直是奇恥大辱。
    戚遼把銀票往懷裏一塞，正要離去，又被魏學洢喊住。
    “你們會怎樣對待家父？”
    戚遼一怔，道：“令尊是朝廷的重犯，死不了。”
    “我想見家父一麵。”
    “你還嫌事情鬧得不夠大？”戚遼反問。
    “銀子，我出得起！”魏學洢豁出去了。
    戚遼又伸出一根手指。魏家有錢，現在正是漫天要價的時候，他不會客氣。
    “一萬兩？”
    “一萬兩，我安排你們見一麵，”戚遼理所當然道，“你也知道，周順昌這麼一鬧，對令尊的看管隻會更嚴，巡撫衙門的人都被撤換了，隻有我的人才能靠近。另外，我的兄弟們都是北方來的，到了江南哪兒都不順暢；人不順暢，就想拿人撒氣；要是沒有銀子，難保他們不會好好伺候令尊……”
    “成交！”魏學洢簡直想撕了他，卻又不得不低頭。
    “三天後，這裏，十九張一千兩的銀票，然後我帶你去見人。”戚遼明確了雙方的條件。
    “三天後，我帶銀子來！”這一次，輪到魏學洢奪門而出了，他要抓緊一切時間去弄銀子。
    蘇州西城，一處普通的民宅內，周順昌雙手負背，正望著窗外出神。
    “老爺！”一聲輕喚打斷了他的沉思，進來的是他的長隨周文元。周文元三十出頭，是個練過幾年功夫的精壯漢子，身兼長隨、護衛、管家、書童等職，周順昌到哪裏，他就跟到哪裏。
    這處民宅是周文元的一個朋友，牙儈沈揚的住處。牙儈，是宋明時期小商人的別稱，又特指為上下兩家拉關係的中間人，也就是老百姓口中的二道販子。沈揚為人仗義、在蘇州西城一帶人麵很廣，幾年前跟周文元結識後，很快便結為好友。周順昌一出事，周文元便想到了他，於是把周順昌安頓在了這裏。
    “外頭風聲怎麼樣了？”周順昌呆在這間屋裏已經兩天，足不出戶，衣食起居都是由周文元打理。
    “看似波瀾不驚，實則暗流湧動。”在周順昌身邊久了，周文元也學會了用對比來說事，“今天早上我去生祠那兒轉了轉，看到了曹大人的轎子，說明他們沒把曹大人怎麼樣。”
    周順昌點了點頭，他最擔心的就是曹長鶴受到牽連。看來毛一鷺和林騰甲還是有所顧慮，不敢在這個節骨眼兒上下重手。周順昌道：“魏大人怎麼樣了？”
    周起元道：“聽說巡撫衙門的人都被撤換了，現在看管魏大人的都是錦衣衛。毛一鷺隻處分了那個放老爺進去的隊官，別的人一概不究，對外也毫不提及。”
    “抓我的海捕文書貼出來了嗎？”周順昌又問。
    “沒有，”周文元道，“就連先前追查刺客的捕快衙役都撤回去了。我看毛一鷺是不敢把事情鬧大，隻想等林大人傷好，早早的把人送出蘇州。”
    “他不想把事情鬧大，我們就偏偏要把事情鬧大！”周順昌伸手在窗沿上彈了一記——毛一鷺在等，他也在等，盡管兩人一個身居高位，一個避禍民宅，可他們等的東西是一樣的！
    “老爺……”周文元想說什麼，卻又咽了回去。
    “文元。”周順昌的聲音突然變得柔和了。
    “在。”
    “你跟了我幾年了？”
    “七年。”周文元記得很清楚，要不是周順昌收留，窮困潦倒的他也許已經北上遼東，出關謀生了。
    “七年了，你我明為主仆，實則兄弟，有些話，我還是提前跟你說了吧！”
    “老爺！”
    “別叫我老爺了，怪生分的。”
    “是。”
    “這一次，魏閹是要動真格的了，”周順昌緩緩道，“從汪文言下手，把東林黨人一個個全都拿下——明著的戰場在京城，可這硝煙，已經燒到了江南啊！”
    “天地自有正氣在，天下間的仁人誌士，他魏忠賢是殺不光的！”周文元鏗然道。
    “自古君子多流血，文元，我要你去做一件事。”
    “大哥請講！”周文元換了對周順昌的稱呼。
    “我要你讓全蘇州的人都知道，我周順昌見了魏大中，不但見了，還痛罵魏忠賢，結為兒女親家！我去見魏大中，不是為了沽名釣譽，而是要讓天下人都知道，並不是所有的東林黨人都是縮頭烏龜！”
    周文元被周順昌的決心和語調感染了，退開一步，深深一躬。
    周順昌道：“再有大半個月，魏忠賢的生祠也能修好了。這段日子裏，你不要來打擾我，我要好好想一些事情。另外，你去找到魏大人的公子，告訴他，他托我辦的事，我辦到了，魏大人一切安好。”
    “曉得了！”周文元剛轉身，又被周順昌喊住。
    “文元……”周順昌道，“萬一我死了，你就把我的骨灰分成三份——一份送回老家，一份撒進太湖，暢遊四海，最後一份埋到魏忠賢生祠前，我要親眼看著魏閹是如何倒台的！”
    “大哥！”周文元哽咽了，竟一句話都說不出來。
    六月，江南便進入了梅雨季節。連綿不斷的陰雨天氣不但把道路搞得泥濘不堪，也讓人的心情變得陰鬱無比。魏學洢本想坐馬車南下，可坑坑窪窪的路麵讓他不得不放棄了這一打算。於是他找到了老朋友顏佩韋，向他借了一條輕便的快船，沿著運河一路南下。
    他對顏佩韋沒有任何隱瞞。當顏佩韋聽說戚遼竟然要兩萬兩銀子才答應保全周順昌、並領魏學洢去見魏大中一麵時，便義憤填膺的痛罵錦衣衛狼心狗肺。
    “人為刀俎，我為魚肉，我也是不得已而為之。”魏學洢苦笑道。