“是你？！”魏學洢不可思議的望著戚遼，不明白他怎麼會出現在房中。
    其實早在離開聞香閣時，戚遼就看見有人把被狗舔了再度暈過去的魏學洢抬上了馬車。他並沒有馬上與李實一起回城——其一，聞香閣外魚龍混雜，要是讓那些微服遊玩的地方官員看見自己跟李實走在一起，就有可能帶來不必要的麻煩；其二，他隱約覺得，帶走魏學洢之人應當就是鳳離，所以他要看看他們到底會把魏學洢送到哪裏去。
    於是他尾隨馬車，很快就來到了坐落在一座小山腳下的古月庵。為了趕時間，戚遼沒有進去，而是立刻打馬趕回蘇州城——由於那天是他休假，所以晚到也沒有引起任何人的懷疑。然後他才奉命趕往茗園去請林騰甲前來主持大局。一來一去，已在蘇州城和金雞湖之間跑了兩個來回。
    “是我。”戚遼平靜的望著他，從鳳離在那天的表現看，眼前之人似乎還夠不上“情敵”的分量。戚遼拿起酒杯，淺嚐一口，江南的酒不比北方的帶勁，可清冽之中透著淡淡的甜香，倒也別有一番滋味。
    戚遼不願跟魏學洢太多廢話，開門見山道：“是我把你送到這兒來的。自然，我不會白送你來。”
    魏學洢臉上頓時露出鄙夷的神色。在他接受的教育中，大義與道德永遠是占第一位的，那些為達目的不擇手段之人，全都應該接受批判和改造。不過魏學洢也是管著幾個作坊經曆過生意場之人，也知道像戚遼這等錦衣衛走狗無非是想要錢，於是道：“謝字我就不說了，開條件吧！”
    戚遼笑了：“令尊來到蘇州也有一個多月了吧？”
    魏學洢的麵色黯淡下去，從嘉善到蘇州，他一路尾隨，為的就是見魏大中一麵。
    戚遼壓低了聲音，道：“你可知道，就在昨天，令尊險些喪命！”
    魏學洢“騰”的站了起來，緊張道：“家父現在如何？”
    “我不是說了，險些，是險些。”戚遼一邊賣關子，一邊示意他坐下。
    魏學洢這才忐忑不安的坐下，追問道：“大人，到底是怎麼一回事？”
    戚遼這才把周順昌“買通”守衛私會魏大中，兩人口出狂言辱罵魏忠賢，並約為兒女親家之事一一道來，隻是略去了事後論罪一節——這些是衙門裏的機密，自然不能隨便亂說。
    聽完之後，魏學洢是又驚又喜，他自然知道守衛是沒那麼容易“買通”的，當中肯定有布政使曹長鶴的功勞，隻不過戚遼不提，他當然也不能把人拖下水。這件事至少說明一點，父親的精神和身體狀況都還不錯，能夠與周順昌長談一個多時辰；可欽差和蘇州地方要是追查下去，周順昌就危險了。
    “周順昌倒是個肯為朋友兩肋插刀之人，單是這份膽氣，就比那些平日裏稱兄道弟，危難時袖手旁觀的沽名釣譽之徒強多了。”戚遼所指的，自然是那些眼看著汪文言下獄一年，卻始終不肯站出來為他說半句話的東林黨人，其中也包括了魏學洢的父親魏大中。
    戚遼的話，魏學洢似懂非懂。朝廷的事，魏大中在家中很少提及，更不用說他一輩子所幹得最不仗義的一件事了——與汪文言撇清關係。魏學洢發自心底的感激周順昌，盡管此時他很有可能已經被官府緝拿。
    “我大明朝以孝治天下，魏公子堪稱個中典範，不但盡了孝道，還為家裏找了一門親事，”戚遼半真半假的誇了他一句，然後話鋒一轉，“可為了你的孝道，那被收買的守衛已經被革職查辦，很可能要被流放；毛中丞更是震怒，當著各級衙門官員的麵大罵周順昌，說他無視朝廷，無視欽差；就連織造局的李公公也看不下去了，說是蘇州士人的膽子越來越大，指不定哪天就鬧到京城，衝著紫禁城大罵九千歲了……”
    “周世叔……他現在如何了？”魏學洢已顧不上到底是周順昌的兒子娶自己的妹妹，還是自己的弟弟娶周順昌的女兒，他關心的是周順昌的安危。
    “周順昌沒有明罪……”戚遼道，“你知道明罪是什麼意思吧？就是不用緝捕公文，也不用衙門裏的人，但抓他的錦衣衛都已派了下去。”
    話到此處，魏學洢更加明白了——戚遼是這次南下抓捕行動的錦衣衛頭子，盡管張應龍和文之炳的官階比他高，可真正拿主意的還是他；既然抓捕周順昌的差事是由錦衣衛去做，那麼想要周順昌活命，就必須“收買”戚遼。然而這種事，魏學洢從來都是不屑做的，他從心底裏排斥行賄、走後門這類“潛規則”，但他不能坐視周順昌為了魏家的事身陷險境而不理。
    “開價吧！”魏學洢幾乎是從牙縫裏擠出的這幾個字。
    戚遼會心一笑，伸出一根手指。
    “一千兩？”魏學洢有些不自信的問道，連他自己都覺得這個價錢低了。
    “呼！”戚遼起身就走。
    “留步！”魏學洢喊住了他。
    戚遼轉過身，望著他。
    “一萬兩！”魏學洢咬牙道。他也知道，從錦衣衛到織造局，上上下下都要打點，戚遼自然要留大份，一萬兩銀子並不算多。
    “一萬兩，保周順昌無事，”戚遼也給出了條件，“我給你兩天時間。”
    “兩天？”魏學洢倒不是拿不出這筆銀子，光是他自己名下的幾處作坊，每一處都能拿出五六千兩現款，可兩天時間太少了，都不夠他往返嘉善、昆山、太倉等地一趟。
    “隻能拖兩天——我相信周順昌也能躲兩天，但兩天之後，我就不能保證我的兄弟們能不能找到他了。”戚遼說了句大實話。
    “一千兩，請多寬限兩天！”魏學洢伸手在懷裏一陣亂摸，掏出一張一千兩的銀票，擺到戚遼麵前，他開始進入討價還價的狀態了。