跟鳳離的談話是愉悅的，盡管兩人都很有分寸的克製著自己的情緒，但是從彼此的眼神中，他們看到的是欣賞與喜悅。而李實，則扮演了一個引導者的角色，當把戚遼與鳳離帶入交談的狀態後，便不動聲色的退出了話題，饒有興致的聽著，看著，享受著這份與世無爭、清音雅致的感覺。
    時間在一分一秒的過去，戚遼終於體會到了晚明士人舒緩愜意的生活意境。在後世的史書中，人們一提到晚明，往往就會用政治腐敗、民不聊生、內憂外患來形容，然而在江南，在這片溫柔和煦的土地上，你絲毫感受不到關外遼東的戰火硝煙，感受不到京城朝局的波譎雲詭，有的隻是吳語聲聲、軟玉溫香。
    中國的科技文化在晚明取得了巨大的成就，各個領域的科學家層出不窮：李時珍的《本草綱目》、朱載堉的《律學新說》、潘季馴的《河防一覽》、程大位的《算法統宗》、屠本畯的《閩中海錯疏》，還有即將麵世的徐光啟的《農政全書》、宋應星的《天工開物》、徐霞客的《徐霞客遊記》、吳有性的《瘟疫論》，無一不是當時世界上最先進的科技文藝著作。此外，晚明在文化藝術上也達到了一個空前的高度，詩詞、散文、傳奇小說、戲曲名家輩出，江南一帶更是雲集了當時最為龐大的文人集團。
    經濟發達、遠離戰火、文人薈萃，使得江南不但成為支撐大明王朝國家運轉的財稅重地，也成為這個國家精神和時尚的引領者。江南的戲曲、家具、書畫，無一不是當時人們趨之若鶩的流行前端，昆曲，更是直接誕生在這片溫暖濕潤的土地上。
    晚明的江南士大夫是個特殊的群體，他們首先秉承了儒家一貫的“修身治國平天下”的理念，想通過出仕來實現自己的人生理想。當他們直麵政治的冷酷無情，或者在仕途上無所作為後，就會退而求其次，回到江南繼續自己的精神追求。
    這是一種無奈之下的繁榮，也是一種灑然退之的寫意。以瓷器和家具為例，漢代粗獷、唐華麗、宋清雅，到了明代，在太祖成祖兩朝的火紅張揚之後，明人對文化藝術的鑒賞和品味便進入了一個逐漸“病態”的過程。所謂“病態”，並不是說晚明士人的欣賞水平出了問題，而是指一種過分追求精美細巧、甚至到了苛求的狀態。
    魏良輔、湯顯祖等戲曲天才的出現不是偶然的，而是曆史和社會大環境使然。晚明江南孕育了他們，也給了他們茁壯成長的機會，更重要的是有一群能夠讀懂他們、欣賞他們作品的文人士子。昆曲是晚明江南上流社會生活的縮影，一出昆曲大戲，往往要演上好幾天，那些魂係靈台的人們就在雲歌水袖、青衣飄渺中消磨時光，遙寄情思。
    人生如戲，戲如人生，說得正是這般。
    “戚老弟。”李實睜開眼，借著話題暫歇的機會打斷了他們。
    戚遼朝鳳離一笑，把思緒收了回來。
    鳳離盈盈而退，身若翩鴻，她知道李實有話要說。
    “我這侄女兒啊，就是一個戲癡，一聊起來，便沒了白天晚上。”李實笑道。
    戚遼道：“人有所好，便不會寂寞。”
    “人有所好，人便會投其所好啊……”李實笑了笑，話鋒一轉，道，“聽戚老弟的口音，是既不像江南，也不像關外，倒有幾分我老家的味道。”
    戚遼道：“敢問公公的老家是？”
    “直隸保定人。”
    “哦……”戚遼作恍然狀，保定出太監，這個傳統果然從明朝就開始了。不過他不敢有絲毫譏笑之意，太監的神經都是極敏感的，但有風吹草動，都逃不過他們的眼睛。
    李實繼續道：“我家原本也有幾十畝薄田，可惜家父好賭，一來二去，就把那點家底子給敗光了。我的兩個弟弟也餓死了，兩個姐姐被賣給大戶人家當丫環，沒過幾年也死了，我大哥為了給我弄口飯吃，不得已當了強盜，最後被官府拿住，判了流刑。”
    戚遼歎了口氣，對李實的一家的遭遇深表同情。當時當太監的主要有兩類人，一類是像李實這樣走投無路了不得已而揮刀自宮，另一類則是像魏忠賢那樣原本就是市井無賴，當太監隻不過是他們的一種職業選擇。直隸鄰近北京，又多災荒之年，所以保定一帶的男子入宮當太監的就特別多。
    李實道：“這些年來，我一直在找那失散的大哥，可惜一直沒有消息。”
    此言一出，戚遼立刻明白了李實的言下之意，於是道：“我在關外呆了兩年，倒是認識不少人，或許可以替公公打聽打聽。”
    李實見他如此“接靈子”，又歎了口氣道：“關外苦寒，連年戰事不斷，我跟關外的官員將領也沒什麼往來，這麼多年了，也不知道活沒活著。”
    戚遼道：“公公放心，毛文龍毛軍門是我的老鄉，也是我上峰。他的東江軍眼下就在遼南，從遼東逃難過去的數十萬軍民都在他那，隻要我修書一封，毛軍門自然會幫這個忙。”
    “哎呀呀，毛軍門軍務繁忙，豈可勞煩他為這點小事費心……”李實口是心非道。
    戚遼知道他是在假客氣，於是拍胸脯道：“毛軍門為人仗義，隻要公公把你兄長的姓名年紀長相特征一一告知，小弟自當為公公操辦此事。”
    李實眼中這才露出喜悅的神情，道：“如此，我便先行謝過戚老弟了，也請老弟替我問候毛軍門。”說完，取來筆墨紙硯，把他大哥的相關資料寫了下來，鄭重其事的交到了戚遼手中。
    戚遼捧著李實的墨寶，沒想到這大太監居然還能寫得一手好字。戚遼將資料細讀一遍，默記在心，待字跡幹後，才小心翼翼的把紙疊好，收進懷裏。