“好一個柳下尋梅去，知是芳蹤來，沒想到戚老弟也是個知音人。”李實眼中一亮，頓時對他刮目相看。
    戚遼知道裝比的時候到了，於是道：“戲如人生，人生如戲，前世恍然一夢，今生飄渺難求，又有幾人能夠參悟……”
    李實眼中光彩更甚，抬起頭，盯著天花板上的雲山紋路，細細品味著戚遼的幾句話。
    戚遼好整以暇的把玩著手中的茶盞——當你拋出一句自以為非常經典的話後，是無需解釋的，要給人以品讀回味的時間；你的沉默，是超然的最好注解，此時無聲勝有聲，便是裝比的最高境界。
    良久，良久，李實都沉浸在柳下尋梅、人生如戲的意境中。
    此時，戲台一側傳來輕微的腳步聲。戚遼鼻尖一動，嗅到了一抹淡淡的荷葉清香，盡管沒有抬頭，卻已知來者是一位年輕女子。
    李實沉醉，戚遼閉目，那女子亦是一句話不說，靜靜的站在兩人跟前，香風如絲。
    “啊，鳳兒……”李實終於醒了過來，眼中神采更甚。
    “鳳兒見過三叔。”那聲，那款，那韻，已讓戚遼心神微漾，抬眼望去，但見那紅妝卸去，伶人眼前。
    “她啊，是我收的侄女兒，鳳離。”李實替他們介紹著，“鳳兒啊，這位便是我跟你提過的，關外東江軍千總、京城北鎮撫司的後起之秀——戚遼。”
    鳳離微微頷首，望向戚遼。
    迎上那兩道溫柔如水的目光，戚遼覺著耳根有些熱了，幸虧麵色黝黑，才叫旁人看不出臉紅。
    “鳳姑娘。”戚遼強打鎮定，這是他第一次直麵古時的美女，心下不免忐忑。
    “戚大哥。”一聲“大哥”，一下子就拉近了二人的距離。
    李實笑了兩聲，道：“鳳兒，你戚大哥也是通曉音律之人，隻一句戲如人生，人生如戲，便道破世間多少癡怨情愁，多少風流往事啊！”
    鳳離笑了，如冰雪消融，似春風拂麵。來到這個時空五年了，戚遼也見了不少女子，可他不得不承認，鳳離是他見過的最有氣質、最讓人過目難忘的一個。你說不過她有哪裏格外出色，但就是簡簡單單的在你麵前一站，無需過分的言語動作，那就是天地間孕育的一件傑作。
    “曹公。”周順昌的語調明顯的變了，眼神中甚至帶上了一絲淩厲。
    “景文（周順昌字景文），有什麼話就直說吧。”對於周順昌接下來的話題，曹長鶴已有三分了然。
    “我聽說，蘇州也要給魏忠賢修生祠了。”周順昌直截了當道。
    “修生祠的事，還得毛中丞說了算。”曹長鶴不痛不癢道。
    “曹公，我敬重你的為人，才喚你一聲曹公——”
    “嗬嗬，曹公、老曹、曹大人、曹增墨（曹長鶴字增墨），都是一樣的。”
    “曹公，都這個時候，你還跟我打馬虎眼——這段日子你的布政司衙門裏進進出出忙得熱火朝天，太湖水道、木瀆鎮上也是船隻往來不斷，運得都是磚瓦木料，全蘇州都知道了，你還想跟我繞彎子！”
    曹長鶴笑了笑，道：“我六十多了，當了半輩子的官，幹到布政使，也算到頭了；幹完今年，我就會上書朝廷致仕還鄉，這怕是我辦得最後一件大事了。”
    “曹公，”周順昌正色道，“您老一輩子勤政愛民，為什麼要在這時候跟魏忠賢混到一起？魏忠賢打擊東林黨、殘害忠良、魚肉百姓，搞得天下民怨沸騰，士民百姓莫不想扒其皮、食其肉；你看看那些閹黨官員，哪一個不是結黨營私、貪贓枉法——”
    “周景文，”曹長鶴打斷了他，不急不緩道，“你這是妄議時政，誹謗朝臣！”
    “哈！”周順昌長身而起，大袖一甩，頓時滿屋生風。
    曹長鶴知道，周順昌又要慷慨激昂了，這些東林士子意氣風發起來，是能把死人都說活的。其實周順昌的意思，他都懂，甚至比很多東林黨人看得都要明白——要不是明白人，他又豈能在官場混跡三十年而不倒，平平安安做到一省布政使呢？
    可是有些東西他看得明白，周順昌卻看不明白，就像剛才，周順昌在心底並不排斥魏學洢動用江湖手短救人的方法。因為在東林黨人看來，隻要是他們認為的大義、正義、道義，就可以不擇手段去達到目的，至於後果，他們都是先幹了再說，大不了殺生成仁，還能落得個忠義美名。
    其實世界上哪有那麼簡單的是非黑白之分呢？很多事情並不是用忠奸善惡就能區分的，有太多的利益和製約牽扯其中，而東林黨人卻往往一廂情願用道德的觀點去評判一切、批判一切，把一個很簡單的問題上升到無比的高度，把那些模棱兩可的人逼到了自己的對麵。東林黨有今天，並不是魏忠賢有多厲害，而是他們自己樹敵太多，最後落得孤家寡人的境地。這不是道德的問題，而是做人的問題。如果用現代的話說，東林黨就是一個充斥著高智商低情商和熱血憤中的書生團夥。
    至於曹長鶴，他和大多數地方官員一眼，是典型的實幹派。他不願意被卷入黨爭中，隻能為老百姓做點事，可事實有逼著他有所取舍。他當然可以像東林黨人那樣怒而辭官，可他一旦辭官，魏忠賢立刻就會委派更加純粹的閹黨成員來接替他，到那時，江蘇會變成什麼樣子，他不敢想象，更不願把一省百姓推進水深火熱中。曹長鶴雖非東林黨人，可他是同情東林黨的，與不少東林黨人也私交甚好，在他看來，與其讓閹黨來當這個布政司，不如由自己來當，起碼自己還有一些良心。隻可惜周順昌不理解，他也沒機會對旁人說起這些。
    周順昌終於說完了。
    曹長鶴很耐心的聽他講完，最後才道：“那你想我怎麼做？”
    周順昌一揮拳頭，道：“布政司衙門出麵抵製修生祠——蘇州地方不做這等勞民傷財、為虎作倀的事！還有，我想見魏大人一麵。”
    曹長鶴沉吟片刻，道：“我可以找機會安排你見魏大人，可停建生祠，我沒這個權力，我也不想江蘇因為這個而惹來更大的麻煩！”說罷，起身揚長而去。
    周順昌一拳砸在桌上，茶水飛濺。