魏學洢一走進屋裏，便“撲通”一聲跪倒，朝屋內兩人重重的叩了一個響頭。
    此時坐在屋裏的，一個是江蘇布政使曹長鶴，另一個是東林黨名士周順昌。周順昌是父親的至交，魏學洢是知道的；而曹長鶴，他雖然見過一次，卻不太清楚他與父親的關係，可既然他與周順昌一起現身來見自己，那想必也是父親的密友，是信得過的人。更重要的是，曹長鶴是現任江蘇布政使，是手握實權的方麵大員，有他在，魏學洢便看到了希望。
    周順昌見魏學洢來到，連忙起身上前，將他拉了起來，道：“賢侄受苦了。”
    魏學洢哽咽道：“侄兒不苦，苦得是父親，還望周叔叔與曹大人救救父親！”
    周順昌道：“奸佞當朝，閹禍橫行，魏兄蒙冤不白，我周順昌自當竭盡所能，還魏兄一個清白！”
    魏學洢感激的望著他，周順昌在士人當中的名望他是知道的，隻要周順昌願意站出來為父親奔走說話，聯絡東林黨人一同鳴冤，父親就有翻案的機會。
    可就在此時，曹長鶴突然問道：“行刺欽差大人的那兩個人，是你派去的吧？”曹長鶴的話，有如一盆冷水從頭澆下，讓魏學洢目瞪口呆，當周順昌匪夷所思。
    “非常時，行非常事！”魏學洢給自己的行動找了一個冠冕堂皇的理由。
    “糊塗！”曹長鶴道，“你這是打草驚蛇，欲速則不達！”
    “曹公……”周起元望向曹長鶴，覺得他的話說得重了。
    曹長鶴一改在衙門裏謹言慎行的形象，像一個恨鐵不成鋼的長者，劈頭蓋腦喝道：“魏學洢，我問你，你父親是怎麼教你做人的？你父親一輩子坦坦蕩蕩，行得正、站得直，光明磊落，幾時做過你這等雞鳴狗盜之事？知道他為什麼不走嗎？他那是在護著你！他要是跟刺客走了，朝廷追查起來，你怎麼辦？魏家老小上百口人怎麼辦？君子不行宵小之事，廟堂不論江湖之義——你是盡到孝道了，可你父親怎麼辦，你魏家幾代人積攢下來的名聲怎麼辦？魏學洢啊魏學洢，枉你才高八鬥、文章風流，竟連這點道理都不懂——你父親是用一人的性命，來換魏家老小平安！”
    “撲通！”魏學洢再次跪倒，如鯁在喉，曹長鶴的話有如醍醐灌頂，讓他羞愧萬分。盡管如此，他還是沒有半點後悔。大明朝二百多年來，上到皇帝大臣，下到文人士子，最為根深蒂固的一點就是“寧為玉碎，不為瓦全”——麵對外敵，從不妥協；麵對皇帝，據理力爭；麵對正義，拚死相爭。因此，在魏學洢看來，行刺一事雖然不妥，卻是他唯一也是必然的選擇。隻有這樣，才能讓天下人看到他的拳拳孝心，才能讓閹黨領教東林黨人的慷慨氣概。
    周順昌見氣氛有些僵，連忙打圓場道：“曹公，子敬已然知錯。事已至此，我們還是想想別的辦法吧！”
    曹長鶴歎了口氣道：“子敬不宜再露麵了。眼下按察司和蘇州、吳縣各級衙門都在秘密追查刺客的行蹤，你們還是先在這裏躲一陣。”
    魏學洢猛抬起頭，道：“那我是不是見不到父親了？”
    曹長鶴不語。
    周順昌道：“欽差大人在家養傷，你父親暫時不會被押送京城，所以不是沒有機會。”
    魏學洢道：“請曹大人和周叔叔務必讓我和父親見上一麵！”
    “巡撫衙門戒備森嚴，沒有毛中丞的手諭，誰都不能見你父親。”曹長鶴說出了一個殘酷的現實。
    “曹大人，你是布政使，江蘇上下除了毛一鷺都要聽你的……”魏學洢不依不饒道。
    “我是布政使，不是按察使，即便是按察使，也不能隨便見你父親！”
    魏學洢雙拳緊握，用牙死死咬著下嘴唇，一抹鮮血映在齒間。
    周順昌又道：“子敬啊，曹公已經幫了很大的忙了——把你父親從驛館挪到巡撫衙門，讓欽差林大人回家養傷，就是曹公的主意。”
    魏學洢抬起頭，不解的望著他們。
    周順昌解釋道：“你父親要是一直被關在驛館，裏裏外外都是錦衣衛的人，那才是一點辦法都沒有；現在他被關在巡撫衙門，錦衣衛還要分出一大半人手去保護欽差，巡撫衙門好歹那還是自己的地方——這幾顆棋子一挪，事情便會有轉機。”
    魏學洢扭過身子，朝曹長鶴又叩了個頭。
    “起來吧，這兒沒有外人。”曹長鶴的聲音放緩了，神色也溫和了些。
    魏學洢起身站在一邊，恭恭敬敬的不敢漏掉他們任何一個字。
    周順昌道：“把你們安頓在鳳離姑娘這兒，也是沒辦法中的辦法。此地遠離蘇州城，又是風月之地，每一處院落都有後台，尋常官吏根本不敢進來搜查。至於你父親那裏，曹公會安排我私下去見他一次。有曹公在，你父親雖然被囚，卻不至於被用刑，這點你放心好了。”
    魏學洢點點頭，道：“還請周叔叔代我問候父親，就說，就說，就說母親很想他，弟弟也很想他……”
    周順昌道：“我會把話帶到的。好了，你先下去歇著吧，有什麼消息我會來告訴你的。這幾天千萬不要到處走動，映荷軒雖然隱秘，但進進出出的都是緊要人等，切不可走漏了行蹤。”
    魏學洢走了，周順昌的心卻沒有放下，他還有另一件事要向曹長鶴“討教”。
    曲繚繞，舞不絕，一折唱罷，那女伶便嫋嫋娜娜轉入後台去了。李實帶頭鼓起掌來，清脆的掌音回蕩在空蕩蕩的戲台前，分外刺耳。
    “戚老弟。”
    “在。”
    “你可知，方才唱得是哪一出？”
    對昆曲，戚遼隻是略知一二，但從方才的唱詞之中，他已猜出戲名，於是道：“柳下尋梅去，知是芳蹤來；一曲還魂記，情衷訴別離……”