因此，林騰甲的真實身份，就是內廷秘密派往遼東聯絡朝鮮和各地抗金餘部的特使。
    “黃大人，現在遼東的情勢如何？”熊廷弼開門見山的問道。
    黃大川道：“林大人說得對，早動手早得利，在遼東，拚得就是時間。——據探子回報，努爾哈赤本打算在攻下沈陽、遼陽等地後立刻揮軍西進攻打廣寧，沒想到大軍還沒動，遼河各地百姓便紛紛暴亂，努爾哈赤不得不帶著大軍回師平叛。恕下官直言，現在廣寧城根本擋不住後金軍一次猛攻，下官明白，努爾哈赤也明白，可他沒來，為什麼？百姓暴亂隻是其一，所謂心急吃不了熱豆腐，偌大一個遼東，女真人內部也會分贓不均；再加上連年征戰士兵厭戰，沈陽渾河遼陽惡戰過後士兵傷亡慘重，還要分兵把守各地，眼下的努爾哈赤根本征調不出一支像樣的大軍來攻打廣寧。所以，我們仍有時間進行準備，現在熊大人重歸遼土——豹子與狼惡戰一場，就看誰先一步恢複元氣。”
    黃大川沒有再往下說，在座的都不是傻子，話到一半便足夠。不過黃大川明白，熊廷弼乃實心謀事之人，這番話足以改變他對自己錦衣衛身份的成見，這對將來的合作大有好處。黃大川望著熊廷弼，林騰甲也把目光投向這位新任的經略使，他們很想看看這位傳說中的“熊蠻子”到底有何應對拆解之法。
    熊廷弼沉吟片刻，道：“既然努爾哈赤暫時啃不動廣寧，咱們便雙管齊下——我來協調各方，林大人放手出海，把努爾哈赤的腋窩子後頭能整多亂就整多亂。不過此行事關重大，關係到收複遼東的全盤大計，所以人選至關重要，依我來看，人貴精不貴多，林大人與常兄弟要去，黃大人也可以再派幾個熟悉遼東之人隨行。不知林大人想從何處出海？”
    “營州。”林騰甲回答的很幹脆。
    “不妥。”雖然站在同一立場，但黃大川還是當麵否定了他。
    “為何？”林騰甲眉角一挑，反問道。
    熊廷弼瞥了黃大川一眼，也很納悶他為什麼會跟林騰甲唱反調。黃大川伸手在桌上比劃了一下，道：“眼下營州、蓋州、複州、金州皆已淪陷，營州又在遼陽下遊，還是後金軍必取之地，從錦州過去要經過遼河、渾河，免不了碰上後金遊騎，從陸路過去等於送死。”
    林騰甲道：“那黃大人有何高見？”
    “回寧遠衛，從覺華島入海。”黃大川不假思索道。
    “寧遠衛，覺華島……”熊廷弼思索起來：寧遠衛正好處在遼西走廊的中央，一頭是廣寧錦州，一頭是山海關，是關外守軍重要的物資中轉站和補給基地，覺華島更是從天津登萊等地走海路往關外運送軍需的必經之地；如果從覺華島入海，去往複州金州等地的航程還能縮短不少，要比從營州入海更安全。
    “熊大人的意思呢？”林騰甲再次望向熊廷弼。
    “覺華島商船往來頻繁，從那兒走不容易暴露，更為穩妥。”從京城到大淩河，雖然有過一次長談，但熊廷弼一直摸不透林騰甲的底細，因此說話也小心了幾分。
    “那就走寧遠，上覺華島！”林騰甲長身而起，爽然應允。
    傍晚時分，驛站解除戒嚴，兩撥人馬分道揚鑣——戚遼帶著熊廷弼和親衛們趕往廣寧去見巡撫王化貞，黃大川則與林騰甲一路，掉頭往回朝寧遠衛疾馳。
    戚遼回到廣寧時已是深夜，將熊廷弼等人送到巡撫衙門後，才找了個地兒將肚子填飽回到住處。戚遼與老兵頭及一班從各個隊伍裏抽調來的斥候遊騎們住在一起，明軍騎兵本來就不多，所以他們的待遇要比城外那些七零八落收攏來的敗軍們好的多，再加上有老兵頭這等人精帶著，因此隻用了沒幾天就編成了兩個遊騎百人隊。像老兵頭這樣能打仗又死不了的兵油子人稱“種馬”，有種馬在，隊伍便不會散架。
    當天晚上戚遼剛睡下不久，老兵頭便偷偷摸摸的來到炕上，塞了個烤地瓜給他，說竇十三跟他那班悍匪兄弟已經被某個副將大人點名要去，連同別的兵痞混子一起開往西沙河那兒去修築工事；竇十三還當他的百夫長，屁股還沒捂熱就把帶隊的千總痛打一頓，也算給飽受欺壓的士兵們出了口氣。戚遼笑著說竇十三沒別的本事，就兩條：夠義氣、夠力氣，一天不打架就渾身不舒服，那些兵痞子還就服這樣的人。
    聊了一陣兒，老兵頭才告訴他，說這次挑選遊騎斥候，以戚遼的資曆本領原本可以當個隊長，但不知怎麼回事竟被上頭刷了下來。老兵頭在挑人上一向很有眼光，也從沒被上頭退返過，戚遼更是他最看好的年輕人之一，所以他覺得對不起戚遼，這才偷了個地瓜來算是補償。戚遼笑了笑，並沒有把這事兒放在心上——大家都不是蠢人，黃大川帶自己去見熊廷弼，擺明了已經把自己當成心腹，上頭有人，還怕撈不到遷升的機會？這一點老兵頭肯定也明白，弄個地瓜來，是不想因為這事結下什麼疙瘩，都是出生入死的兄弟，能活著在炕上說說話扯扯淡已是不易，又有誰能拍胸脯擔保能看到明天的太陽呢？
    戚遼不是那種一心專營踩著別人肩膀往上爬的人，兩年職場摸爬滾打和一年的軍旅生涯讓他見多了鉤心鬥角和爾虞我詐，憑心而論，他是不願去幹這些事兒的，雖說與人鬥其樂無窮，但又有誰願意成天提心吊膽算計來算計去？沒有誰是真正的傻瓜，隻不過有些人樂此不疲，有些人不屑去做而已，但他明白，在這個亂世，想要不被人騎在頭上，想要日子過得舒坦些，就不能放過任何一個機會；他還沒到老兵頭的年紀，他還不想懶懶散散死不了的過一輩子，他相信未來需要靠拳頭和眼光去把握。
    戚遼閉上眼睛，出海、朝鮮、棒子，沉沉睡去。
    第一卷《烽火》完