春暖花開，大淩河水漲，貫通兩岸的大淩河浮橋被消融的冰水衝得搖搖晃晃，卻難阻斷馬隊前行的腳步。熊廷弼一馬當先，飛馳過橋，在東岸轟然勒韁，仰天長笑——這已是他第三次來到這片土地上，遙想當年，初入遼東便彈劾了遼東王李成梁，一舉成名；薩爾滸大敗後臨危授命，以雷霆之勢震懾女真，迫使努爾哈赤不敢輕舉妄動，還得了個“熊蠻子”的外號；這一次遼沈大敗京師震動，天子親筆來信請自己出山，對一個矢誌報國的臣子而言，這是何等的榮耀，即便眼前這片大地每一步都充滿了危險與不測。
    “熊大人好騎術！”熊廷弼一行從山海關來，在寧遠稍做停留後便直撲廣寧，說話之人乃是從京城來的兵部職方郎中林騰甲。林騰甲三十多歲，出身姑蘇名門，雖隻是個小小的六品京官，卻是此行的關鍵人物。
    熊廷弼複職後，很快就針對關外急轉直下的形勢提出了收複遼東的“三方並進策”：主張以廣寧為基地在正麵牽製後金主力，在天津、登萊等地操練水軍，為將來從海路收複金、複、海、蓋等地作準備；在遼東、天津、登萊各設巡撫、總兵，遼東經略則駐守山海關，節製三方。這個方略很快得到了天啟皇帝的批準。為了能使“三方並進策”發揮更大的作用，熊廷弼還給皇帝上了一道密折，很快，名不見經傳的林騰甲便悄悄來到山海關，與熊廷弼進行了一次長談。
    “關外苦寒，不比江南風月，林大人可要做好吃苦的準備啊！”熊廷弼扯著大嗓門應了一句。
    林騰甲策馬來到熊廷弼身邊，捋了捋漂亮的胡須，道：“下官少年時曾隨叔伯出海，船行海上，一不小心便是船傾人亡，走過幾趟便習慣了。有熊大人在，這遼東還能掀起多大的風浪啊！”
    熊廷弼馬鞭朝前一指，道：“前頭就是醫巫閭山，上古堯舜時乃是北方幽州的鎮山，還是遼、金兩朝的聖地，最高那座名叫望海山，他日天清氣爽，我當與林大人同登此山，遠眺渤海。”
    “熊大人有此雅興，下官自當相陪。”林騰甲敬重熊廷弼的膽色才具，卻不敢跟他走得太近：一來自己擔負著內廷的密令，此行也有監督這位信任經略使的意思，不便與方麵大員打得火熱；二來，熊廷弼的火爆性子乃是官場大忌，搞不好就會惹禍上身，自己三十多歲能被內廷看中跑這趟差使，豈能為了一時性情相投而妨礙大好前程——亂七八糟的情緒堆積起來，便隻剩下一句不鹹不淡的客套話。
    “噠噠噠！”急促的馬蹄聲自東麵響起，兩騎飛馳而來，在熊廷弼等人跟前勒定。
    “什麼人！”數名親衛策馬從左右兩邊護在熊廷弼與林騰甲身前，全神戒備的盯著二人。
    “熊大人來得好快，下官北鎮撫司黃大川——馬上不便行禮，還請大人多多包涵！”黃大川向熊廷弼一拱手，目光在林騰甲處稍做停留，臉上神情沒有絲毫變化——他沒見過熊廷弼，隻是從身材樣貌上猜到幾分，但一看到林騰甲，便立刻明白正主兒全到了。
    “北鎮撫司——”熊廷弼對錦衣衛沒什麼好感，黃大川的到來再次肯定了一點，林騰甲看似清流，實則與宮裏關係極深，再加上個巡撫王化貞，自己這第三次出關，隻怕沒前兩回那麼容易。
    熊廷弼不說話，黃大川隻好等著，林騰甲更不能隨便開口，三人才一個照麵，氣氛便有些僵。林騰甲知道熊廷弼猜到是自己暗中通知遼東錦衣衛的人來接駕，也知道這位大手筆慣了的經略大人會不痛快，可他沒有辦法，都是為朝廷辦差，你熊大人就忍忍吧……
    “他就是大名鼎鼎的熊蠻子！”趁著冷場的片刻，隨黃大川一同前來的戚遼認真打量起熊廷弼來——四方臉、大胡子，身板直追竇十三，濃眉之下一雙炯炯有神的大眼睛，有如一尊鐵塔坐在馬背上，不怒自威，難怪能把遼東收拾得井井有條，逼得努爾哈赤動彈不得。
    “都退下！黃大人，帶路！”還是熊廷弼率先發話，誰人肚子裏都有小九九，看不看得開罷了。
    “大人請！”黃大川掉轉馬頭，率先朝不遠處的驛站而去。
    戚遼和熊廷弼的親衛都被留在驛站外把守，包括驛卒在內所有人都不得靠近半步。
    驛站內室，四人圍坐，一鍋熱騰騰的豬肉燉粉條被吃了個底朝天，熊廷弼有個習慣，吃飽才能談事兒。
    “常壽是下官特意從天津水師帶來的，曾在朝鮮呆過三年，這次出海，沒有這樣的老手不行。”林騰甲首先將同行的那位黑臉軍漢介紹給了熊廷弼和黃大川。
    常壽向三人頷首行禮，沒有多的話，一如往常那般沉默。
    林騰甲轉向熊廷弼，道：“熊大人的折子，皇上很是認同，這件事直接從宮裏走，而不驚動內閣兵部，就是不想知道的人太多，一怕走漏風聲，二來兵貴神速，早動手早得利。”
    熊廷弼點點頭，整件事情其實很簡單，想要讓“三方並進策”得以發揮更大作用，就必須借助外力，當時大明朝在東北能夠借助的外力隻有三股：葉赫、蒙古、朝鮮。葉赫被努爾哈赤打壓得隻剩招架之功，蒙古遠水難解近渴，能夠立刻發揮作用的隻有朝鮮。聯絡朝鮮有兩個目的：其一，由朝廷派出使者堅定朝鮮聯合大明對抗後金的信心，在側翼牽製一部分後金軍，減輕廣寧正麵的壓力；其二，利用這次機會把從遼河一帶逃亡到沿海諸城、海島和朝鮮的遼東軍民餘部組織起來，背靠朝鮮建立反攻據點，並由登萊天津等地經由海路加以後援，在後金側翼形成收複遼東的另一支力量。他的複遼方略如果能夠得到落實，就能一邊威脅後金使其不敢輕舉妄動，一邊抓緊時間整軍備戰，可謂穩中有進，切中要害——即使不能大勝後金，也能維持住遼東現有的局麵，為長期對峙甚至是大規模的反擊做準備。