覺華島前，帆船林立。沈陽和遼陽淪陷後，整個遼河流域全都落入了後金之手，原本地處遼西腹地的廣寧一下子成了前線，廣寧與山海關之間的寧遠衛也隨即承擔起了遼西交通樞紐的重任，而與寧遠城隔海相望的覺華島，又因其得天獨厚的地理位置而成為明朝遼西防線中最重要的軍事和物資中轉站。
    從薩爾滸大戰到沈遼之戰，大明朝丟了關外的半壁江山，也領教到了八旗鐵騎的威猛。麵對來去如風的後金騎兵，明朝的官員們覺得在陸上任何一處囤積糧草都不安全，於是把目光投向了海上。
    與成祖時代相比，明朝的海上力量已經大大削弱，早已不能組建龐大的船隊出海遠洋進行外交和貿易活動，甚至難以把倭寇擋在國門之外，但明軍水師控製北方沿海還是綽綽有餘的。熊廷弼重新出任遼東經略後，提出了著名的“三方並進策”，其中一項很重要的內容就是環渤海地區統一指揮、統一調度，針對後金沒有水師的劣勢，把遼東、登萊、天津等地連成一體，通過海上運輸糧餉和兵員，把近海諸島營建成後金騎兵可望而不可即的軍事基地。短短幾個月的時間裏，各路衙門和從各地募集而來的新兵、膽大的商人們雲集海上，小小的覺華島，甚至比陸上要衝寧遠城還要繁盛熱鬧。
    林騰甲和黃大川已經在覺華島等了六天。在這六天時間裏，黃大川陪著從江南來的林騰甲一起置辦各種出海物品，並且和常壽一起挑選了一艘結實耐用的中型海船。在外人眼中，他們就是普通的商人。
    林騰甲原本沒有打算在覺華島多做停留，因為他的任務是秘密出使朝鮮，同時收攏安撫在沈遼之戰中流散的明軍餘部及各地流民，趁著後金忙於整頓新占城池的機會，越早出發，取得的成效就越大。但是黃大川卻幾次三番的讓他再等一等，到了第七天上，戚遼和竇十三等人才匆匆趕來，與他們同來的，還有一隊一看就非善類的“兵痞悍徒”，老二、九指、猴子、錘子等人都在其中。
    黃大川沒想到竇十三會來，短短幾個月，竇十三和他的兄弟們就成了遼東明軍中“人見人怕”的刺兒頭幫。大戰之後，遼東各路明軍建製被打亂，熊廷弼上任後的一項重要工作就是整編軍隊，然而沒有一個總兵將軍願意接收竇十三的隊伍，那些沒有人要的兵痞悍徒也被一個個“遣送”前往，很快，竇十三“麾下”又聚集了一二百人，他也成了遼東明軍中最拉風的百夫長。
    這次秘密出使朝鮮的行動既不隸屬於內閣和兵部，也不歸遼東經略巡撫衙門調遣，而是直接向皇帝負責，所以內廷就指派北鎮撫司在關外的全權代表黃大川隨行。然而真正代表錦衣衛出海的卻是年輕的戚遼。原因很簡單，大戰之後百廢待興，關外的錦衣衛係統也需要重建，黃大川無法抽身。黃大川讓戚遼前去還有另一層目的，那就是多給他些曆練的機會。
    戚遼接到命令後，正碰上竇十三在軍中打架鬧事要被處分，他就拜托老兵頭使了些銀子，把竇十三的百人隊打發去沿海地區駐守。說是駐守，其實就是放這夥人出去，在地方上自謀生路。竇十三巴不得擺脫那些沒什麼真本事又打不過自己的將官，於是要了一堆武器糧餉，屁顛屁顛的拉著隊伍南下。
    竇十三是個不安分的性子，一聽說戚遼要出海，便一個勁的要跟著去。戚遼心想這次出使路途遙遠凶險未知，多幾個像他這樣的悍徒也是好事，於是就讓他從隊伍裏挑選了二十多個熟悉水性的同行。
    黃大川看到竇十三和他那些氣勢洶洶的手下後，沉默片刻，一擺手，對林騰甲說他們都是自己精挑細選出來的百戰猛士，有他們在，便可確保特使大人的安全。林騰甲也是玲瓏剔透之人，常壽和自己從京營帶來的那些護衛都屬於宮裏一派，黃大川和戚遼則是錦衣衛一派，自然也要在這次出使中分一杯羹。
    辭別黃大川後，林騰甲和常壽便率先上船。經過戚遼身邊的時候，他朝這位年輕的錦衣衛頭目笑了笑，看得戚遼有些發毛——官場中人的笑，都不是好玩的。常壽則是麵無表情的掃了竇十三一眼，他和他那些京營來的護衛，最看不起的就是竇十三這等跟流寇沒什麼兩樣的兵油子。
    “大哥，我還從沒上過這麼大的船。”林騰甲和常壽等人上船後，竇十三小聲對戚遼道。
    戚遼瞅了眼胖乎乎的海船，這樣的噸位，在他那個時代裏隻能算是一艘普通的漁船，於是低聲道：“這船不算大，我在南方見過更大的海船，上頭都能跑馬。上船吧，記得別讓你的人鬧事。”
    竇十三眼中又嘀咕了幾句，這才招呼老二九指猴子錘子他們上船。
    戚遼並沒有表現出太多的興奮，看著竇十三他們興衝衝的竄上甲板，目光平靜而淡然。
    黃大川走到他身邊，所謂官大一級壓死人，可這個年輕人似乎並沒有把自己當成上司，在他的臉上你看不到半點誠惶誠恐和阿諛之色。黃大川非但沒有因此感到不快，反而覺得戚遼與眾不同，在他身上，黃大川看到了自己的影子，十幾年前，他也是這般特立獨行。
    黃大川的神情悉數落在戚遼眼中，與人相處是一件很奇妙的事，有時候太在乎，太敬重，反而會讓人覺得矯情和距離感。與上司相處，既要讓人舒服，又要讓對方看到你的長處，讓他覺得你是有用之人，且在利用之餘多幾分欣賞和知己之感，方能維係長久的關係。
    “這次出海，萬事小心，還有管好你兄弟的那些人，千萬別在船上胡來。”黃大川叮嚀道。
    戚遼道：“屬下明白，這次出海，凡事都以林大人為主，我們隻管做好本分。”
    黃大川點點頭，道：“你明白就好。出海是苦差，也是曆練，你要好好把握這次機會。”
    戚遼心領神會道：“多謝大人提攜。”
    船舷上，竇十三揮手大喊：“大哥，要開船啦，快上來！”
    黃大川在戚遼肩頭拍了兩下，道：“上船吧，我在廣寧等你回來。”
    戚遼一拱手，轉身朝船上走去。