這個世界上有兩種賭徒，一種天生搏命，光腳不怕穿鞋的，另一種則是不得已而為之，前者經常能夠在生死之際殺出一條血路，後者卻大多免不了血本無歸的慘淡結局。麵對朝廷和仕途的壓力，經略袁應泰選擇了妥協，即便是被迫壓上手中全部賭注寄希望於一場僥幸大勝，他還是找了很多冠冕堂皇的理由去說服麾下的總兵將軍們——人首先要麻痹自己，才能去麻痹別人。
    雖然出城迎戰在大多數人看來是一次徹頭徹尾的冒險——以現在遼陽城內外集中起來的六七萬大軍，如果能夠很好的憑借經熊廷弼大力修繕後的遼陽城進行堅守，已經經曆數場血戰的後金軍勢必在城下陷入曠日持久的拉鋸戰中，但吃了敗仗回來的將軍們在麵對袁應泰時並沒有太多的底氣去反駁，他們似乎也相信袁應泰的那些理由可以成為戰事的轉機。在袁應泰的命令下，李秉誠、梁仲善、薑弼、朱萬良等人各率本部人馬出城，經過短暫的整編後，由總兵李秉誠指揮，將這拚湊起來的五萬人馬統一駐紮在遼陽城西北五裏處布陣迎敵。
    整編紮營布陣進行的十分順利，這支被臨時拚湊起來的大軍倒沒有像事先擔心的那樣出現大麵積的混亂甚至械鬥，在將官們的指揮下，一隊隊士兵無精打采的進駐到指定的營區陣地裏。與城外大軍的平靜形成鮮明反差是城裏的巡撫衙門，與袁應泰寄希望於賭一把後的輕鬆心情不同，堅決反對出戰的巡撫張銓卻是最忙的一個人：所有的中下級官吏都被他派出去清點糧草軍資、安排壯丁民夫支援守城，剩下的十幾名文書則在師爺的監督下開始最後一次大規模清理卷宗。
    自打大明朝開國以來，遼陽就一直是遼東首府，熊廷弼在任時就曾組織官員對幾座庫房裏堆積如山的卷宗文書進行過係統整理，但當時的遼陽還處在遼東的大後方，而今形勢劇變，這座二百多年的重鎮已經麵臨淪陷的危險，尤其在袁應泰決定出戰後，張銓更是感到一種莫名的危機感——即便守不住遼陽，也不能讓重要的機密落在女真人手裏！
    與戚遼見麵後的第二天一早，劉子春就被衙門裏的人喊了起來，說是巡撫大人要見他。劉子春趕忙穿戴整齊隨來人趕到衙門，剛一進門，巡撫衙門的正門便隆隆閉上，一問才知，說是該派出去的都派了出去，該招進來的都已進來，他是最後一個。
    “我這條小命看來是要搭在巡撫衙門了……”劉子春嘟囔了一句，預感到一定發生了什麼大事，否則衙門裏斷不會有如此大的動作。他瞅了眼周圍那些神情嚴肅緊張兮兮的衙役們，心頭反倒有了一絲不屑：不就是女真人打到跟前了嗎？不就是城池被圍沒有援兵嗎？人死不過頭點地，死也要死得有模有樣，像爾等這般猥瑣營碌，還不讓人笑掉大牙！
    想到這兒，劉子春突然放慢腳步，雙手負背、昂起腦袋，一臉的泰然自若——當年安石公聞百萬大軍而不改色，也不過如此嘛！劉子春得意起來，嘴角還泛起一絲裝出來的微笑。
    這是一間劉子春從未來過的密室，密室左右是一排排擺放得整整齊齊的書架，書架上貼著各類標簽，下麵是分門別類密密麻麻的卷宗檔案。十幾名文書和師爺恭恭敬敬的站在書架前，隻一眼，劉子春便猜到這是大明朝在遼東的機要庫房，而自己即將麵對的，則是寧可頭點地也不能外泄的機密。
    “大人，人都到齊了。”伴著一記沉悶的關門聲，師爺開口了。
    “好，都來了。”巡撫張銓沒有穿官服，而是一身士子裝束，平靜的走到眾人跟前，向一眾人等深深一躬，正色道，“這些日子辛苦了，張銓在此謝過諸位。”大家都是讀書人，幾時受過朝廷大員的如此大禮，惶恐之下紛紛還禮，各種回敬馬屁之詞此起彼伏，唯有劉子春在暗地裏罵了一句“惺惺作態”。
    客氣之後，張銓又道：“各位在衙門裏當差也不是一天兩天了，每日裏文書戰報經手，也該清楚戰局如何。眼下沈陽淪陷、渾河再敗，各地守軍一敗再敗，女真人很快就要殺到遼陽城下——若是憑城堅守，遼陽尚能支撐一段時日等待援兵；各位也知道，我張銓素來有一說一，現在大軍開出城外，等於是送死！身為巡撫，能做的我都做了，剩下的，就看各位願不願意與我一同完成這件大事。”
    張銓抬起頭，目光掃過每一個人的麵龐——不安、疑慮、惶恐、迷惘，唯獨在劉子春處，看到的是淡然與一絲戲謔。門也鎖了，人也留了，還說什麼願不願意，這就是你張大人的有一說一？劉子春滿不在乎的站在那兒，若無其事的迎上張銓的目光，心下嘟囔著：“你看著辦吧！”
    張銓對劉子春有印象，這個不到二十歲的後生在珠算和統籌上很有天分，人也很聰明，別人三天才能整理算完的東西，他隻要半天就能收拾得清清楚楚，連那些幾十歲的老師爺都及不上。張銓不明白的是，為什麼在自己推心置腹時，這個年輕人臉上會出現這樣的神情，是沒聽明白，還是他太聰明了？
    “還請大人吩咐，我等自當追隨大人左右。”一位中年文書率先表態。
    “屁大的本事沒有，就會當應聲蟲！”劉子春根本連看都懶得看他，那中年文書在衙門裏幹了七八年，唯一的特色便是“慢”——說話慢、走路慢、吃飯慢、做事慢，三十多歲了還沒娶到老婆，若不是看在他兢兢業業幾乎很少出錯的份兒上，劉子春早已把他刻薄到死。
    張銓沒有過多的在意劉子春，繼續道：“閑話我就不多說了，擺在這裏的，是我大明朝二百多年來在遼東最重要的機密卷宗，就連我這個巡撫都不能輕易前來翻閱。但現在女真人已經打到城下，這一戰得勝，那是皆大歡喜，一旦戰敗城破，衙門府庫裏的東西就會落入女真人之手，我大明朝的機密就會外泄！今天讓大家來就是要把那些決不能讓女真人知道的機密找出來，統統銷毀！如果有害怕想走的，現在說還來得及，我讓府庫每人發二十兩銀子權做路上的盤纏，並派人護送你們出城。”
    沒有人再搭話，密室裏一片沉寂。劉子春像是早料到眾人會有這等反應一般，饒有興致的瞧著那一副副忐忑猶疑的麵龐，暗自發笑。張銓沒有給眾人太多的考慮時間，他給師爺使了個眼色。