“二位大人，不瞞你們說，我這兒可是有些擔心啊……”劉公公向二人報以一個漂亮的微笑，道，“當初熊廷弼誇下海口說什麼三方並進三年治遼，可到任後呢，嚴刑峻法打壓同僚，不但沒能從女真人手裏奪回一座城池，還惹得民怨沸騰，朝廷這才順從民意讓他去職；二位大人到任以來招募流民屯墾荒田引水修渠做了不少實事，朝廷都知道，皇上也都看在眼裏，這次回去，我都會據實稟報。”
    “公公言重了。”袁應泰拱手施禮，知道劉公公的話還沒說完。
    “我也知道，做事難，在遼東做事更難。憑心而論，熊廷弼倒是把遼東打理得不錯，哪個官員在任上不會得罪同僚，哪個官員能一輩子不被人彈劾？皇上是聖君，又豈會偏聽一家之言？二位想過沒有，熊廷弼為何幹得好好的就突然被罷官了呢？”劉公公掃了二人一眼，突然把話停下。
    “下官愚鈍，還請公公明示。”
    “你們都是飽學之士，連你們都自稱愚鈍，還有誰能輔佐皇上中興我大明啊？”劉公公歎了口氣，道，“這些年來建州女真一直是我大明的心腹之患，撫順、清河、薩爾滸，開原、鐵嶺，現在又是沈陽，大半個遼東就這麼一點點拱手讓人，每念及此，皇上都是食無味、寢難安啊……”
    “二位有所不知，當今皇上可是百年難得一遇的少年英主，皇上壓根兒就不怕女真人，打仗算什麼，朝廷有的是錢糧火器——今兒不妨跟二位交個底，皇上最恨的不是吃敗仗，勝敗乃兵家常事嘛；皇上最恨的是能打卻不敢打，能攻出去偏偏死守不放！熊廷弼正是因為這個，才惹惱了皇上，丟了官！”
    話說到這個份兒上，袁應泰和張銓總算明白了兩人的來意——什麼皇上不怕女真人、朝廷有的是錢糧、熊廷弼死守才被免職，統統都是屁話，皇帝不放心遼東戰事，這才他們被打發來“督戰”，眼下不是連丟沈陽渾河嗎？不要緊，他們正好趕在這個時候現身，就是估摸著後金軍攻不下堅固的遼陽城，後金一退兵，袁應泰和張銓頂多是功過相抵不予追究，他們卻能撈到這“督戰”之功，在遼東轉一圈然後回去領賞；雖然不清楚他們到底是不是魏忠賢的人，但“撈功”這一點卻勿庸置疑。
    清楚了對方的來意，袁應泰這才試探了一句：“公公的意思是——出戰？”
    “哪有哪有，我可沒這麼說啊！”劉公公連連擺手，一臉無辜的神情，“我隻不過是不想讓二位大人被小人進了讒言，觸了皇上的黴頭，那時就算我想幫，怕也無能為力了。”
    “公公的意思是——堅守不戰？”袁應泰繼續裝傻。
    “啊呀呀，我的袁大人啊，你怎麼就這麼……不明白呢，咳！”劉公公“急”的直跺腳。
    “袁大人，您才是堂堂的遼東經略，遼陽城下的大軍都歸您指揮，您要是還不明白，這仗可就真沒法打了！”小胡子武官把語氣放重了些，他豈不知袁應泰在裝傻。
    “知或不知，還不是憑二位上差的一句話！”張銓也把語氣放重了些，硬梆梆的頂了回去。
    “張大人，說話留神了！”小胡子武官盯著張銓，一隻手已按在了刀把上。
    “嗬嗬嗬！”劉公公站了起來，盯著張銓，不急不緩道，“張大人的意思是戰，還是守？”
    張銓掃了袁應泰一眼，斬釘截鐵道：“憑堅城、用大炮——守！”
    “啊……我倒是沒有猜錯。”劉公公望向袁應泰，笑眯眯道，“袁大人的意思呢？”
    六道目光齊刷刷落在袁應泰身上——最後表態的時刻終於來臨了。
    說來滑稽，像這等決定遼東守軍戰略攻守的會議，居然沒有一名高級將領參與，戰爭也似乎成了臣子宦官撈取功績的砝碼。劉公公的意思很清楚，就是要出戰，一戰擊退後金軍，甚至沈陽，這樣就能皆大歡喜的回京複命；事實卻是，遼陽城內外的五六萬大軍基本都是從各個戰場上撤退拚湊起來的人馬，不但找不出能與川浙兩軍匹敵的勁旅，而且大多數兵將都曾被後金軍殺得丟盔棄甲。這樣的軍隊，守城勉強能夠一用，想要擊敗士氣正旺的後金軍，就連衙門裏的文書都知道那是癡人說夢。
    如果拒絕呢？得罪了錦衣衛和太監的下場，逼著眼睛都能想到。袁應泰猶豫了，開始給自己找理由：後金軍遠道而來，又經過了沈陽、渾河兩場血戰，其傷亡當有兩萬之數，幾乎是八旗主力的三成有餘，努爾哈赤能夠集結起來進攻遼陽的不過是三四萬騎兵，而本方既有堅城、兵力上也占優，為何不能憑城一戰？
    時間在流逝，張銓焦急的望著袁應泰，小胡子武官也不時用淩厲的目光在他臉上掃過，唯有劉公公，繼續悠然自得的喝著暖茶，一副胸有成竹的神情。
    “袁大人，再不做決斷，女真人可就要殺到城下了啊！”小胡子武官很合時宜的提醒著他。
    “下官以為——”袁應泰昂起頭，目光依次掃過三人，緩緩道，“當可一戰！”
    “袁大人，你！”張銓怒不可遏，冷哼一聲，甩袖離去。
    “袁大人不愧為我大明的肱骨之臣啊！”劉公公笑了，小胡子武官的手也鬆開了。
    袁應泰苦笑還禮，接下來要做的事，就是拚湊出一支像樣的大軍了。