酒菜陸陸續續上來，劉子春東插一筷，西插一筷，每道菜都嚐過一次後，便開始滔滔不絕的說了起來：“幾天前，就是巡撫大人從鎮遠樓回來後不久，川軍浙軍在渾河血戰的消息便傳了開來，我聽說秦良玉秦將軍還親自帶了幾百人殺去渾河救人，可有這回事？”
    戚遼點點頭，自顧自拎起一隻豬蹄啃了起來，沒有打斷他。在他所處的那個時空，豬肉已經成了人們最奢侈的食物。
    “這就對了！”劉子春一拍大腿，像個說書先生一樣架起一條腿，拿著筷子在酒碗邊上一敲，繼續道，“你可知這秦將軍是什麼人嗎？那可是大名鼎鼎威震西南的川軍女將啊，麾下三千白杆兵，二十年就在播州把楊應龍那狗雜種打得落花流水；那時她多大，二十出頭啊！你想想，咱們這兒二十出頭的姐們兒都在抱娃娃呢，她已經帶兵上陣殺敵去了，人跟人還真是不能比。有人就要問了，這秦將軍二十年前是巾幗不讓須眉，二十年後，她都四十多了，還能跟女真人幹嗎？你還別不信，人還就帶了三百苗兵，硬是從幾萬女真人手裏把兄弟給救了出來！不怕告訴你，川軍的戰報我可是一字一句看得清清楚楚，光是橋北一戰，就寫了幾大張紙；還有那些戰死將士的名單，那麼厚，我一個人抄錄。”
    劉子春頓了頓，撕下一隻雞腿，塞進嘴裏大口咀嚼著，末了，又喝了口茶，這才道，“這才是我頭一天幹得活兒，後頭兩天更不得了！沈陽丟了，渾河丟了，但那不是川浙兩軍的錯，我敢說，自打遼東開戰以來，我大明朝就沒打過如此慘烈的仗！可為什麼沈陽還是丟了？還有先前的撫順、清河、開源、鐵嶺、薩爾滸，朝廷往遼東扔了多少錢糧兵馬，為何總是一敗再敗，還一仗打得比一仗窩囊？”
    戚遼把豬蹄啃完，抹了把嘴，他感到劉子春不光是在扯，他提到的很多東西，都是後世的史學家和曆史愛好者津津樂道的——在與後金的對仗中，明軍一而再再而三的吃敗仗，但是為什麼輸，卻是眾說紛紜。
    劉子春苦笑兩聲，道：“要都像川軍那樣打得隻剩下幾百人突圍出來，我們這些文書倒也輕鬆了，你知道後麵兩天報上來的都是什麼嗎？真他娘的不說一肚子氣，說了兩肚子氣！我給你算算——奉集堡、沈陽、渾河，前前後後六七路人馬回來了，每路人馬都不下數千人，最多的一路，李秉誠李總兵，竟帶了一萬多人大搖大擺的在城外紮營。我就奇怪了，從奉集堡去沈陽的路城比從遼陽北上足足少一半，三萬精銳啊，女真人圍沈陽的時候你們去哪兒了，打渾河的時候又去哪兒了？偏偏城丟了，川浙兩軍拚光了，你倒是不慌不忙帶著人馬來請功，三萬人一仗沒打見了女真人就跑還說什麼相機而動全師而退，簡直在放屁！”
    戚遼歎了口氣，劉子春說得這些他都知道，隻不過有些實情別人不會寫在戰報裏罷了。重組斥候遊騎隊的時候老兵頭就曾私下裏對自己說，沈陽已經丟了，遼東明軍最精銳的川軍和浙軍也在渾河一戰中全軍覆沒，李秉誠部的三萬人馬也在白塔鋪被擊潰，隻剩下數千敗軍逃回奉集堡。不久，奉集堡也被後金軍攻占，遼陽以北的各路明軍幾乎全都被後金軍殲滅或擊潰，喪失了這些機動部隊後，遼陽便完全暴露在後金軍的鋒芒之下。更加不利的是，留在遼陽的萬餘守軍大半是從河北山東征調而來，裝備不足士氣低落，根本經不起後金軍的猛攻，所以那些陸續撤回的敗軍，其實是經略袁應泰和巡撫張銓在不得已的情況下派出斥候招回來鞏固遼陽城防的最後希望。這樣一來，就等於明軍主動放棄了遼陽外圍的所有城堡要塞，集中兵力，將堅守遼東的希望寄托在了遼陽城防上。
    “不失為權宜之計。”這是老兵頭的最後一句話。
    半個時辰後，劉子春終於發完了牢騷，誌得意滿的斜靠在椅子上，摸了摸被撐得圓滾滾的肚皮，笑眯眯道：“一分價錢一分貨，這一頓吃得真是痛快！”
    “是罵得痛快吧？”一把熟悉的聲音從旁響起，直把劉子春嚇了一跳。戚遼循聲望去，竟是那在渾河岸邊有過一麵之緣的黃臉軍官。他可是錦衣衛啊，戚遼起身拱手，心頭多了一絲不安。
    黃臉軍官斜了劉子春一眼，徑直朝戚遼走來，淡淡道：“小兄弟，又見麵了。”
    “大人請。”既然是錦衣衛而非軍中人，戚遼便將“將軍”改成了“大人”。
    “鄙人姓黃，喊我六爺便是。”黃臉軍官在二人中間坐下，倒了兩杯酒，扭頭望向劉子春，將一杯推到他跟前，道，“兄弟方才那一頓痛罵，可是把我大明在遼東的總兵副將參將遊擊上上下下刷了個遍啊，單是這份膽色，六爺我就要敬你一杯，請！”
    “這……”劉子春瞧了戚遼一眼，猶豫著不敢接杯。
    戚遼也搞不明白黃六爺葫蘆賣的到底是什麼藥，隻覺得他不像是個壞人，遂道：“六爺讓你喝，你就喝，有膽罵人，怎麼就沒膽喝酒了？幹了！”
    劉子春倒也不是沒擔當之人，隻不過沒見過什麼世麵，被黃六爺不陰不陽的一句話給嚇到了，這會兒聽戚遼這麼一說，便沒了顧慮，抄起杯子說了聲“幹！”，一飲而盡。
    “果然是爽快人。”黃六爺笑了笑，一口幹掉杯中之酒，對二人道，“遼陽的數萬人馬，就算都是敗軍，也是我大明的兵將。有些話，開戰之前說，那是擾亂軍心，殺頭的罪；留到戰後說，那便是明察秋毫。”
    戚遼與劉子春相視一眼，都覺得這話有些玄乎。
    黃六爺夾起一片牛肉，閉上眼，細細咀嚼起來，末了，才睜眼道：“用不了多久你們就會明白；戚兄弟，我們還會再見的，告辭！”
    黃六爺走了，留下兄弟倆在那裏麵麵相覷。
    “大哥，想不明白不如不想，吃，別浪費了！”劉子春推了他一把，繼續猛吃。
    “對，小兵一個小命一條，吃！”