“古道意遲遲，踏得斜陽歸。回望來時路，又得一朝晨。”
    林凡仰麵睡在那輛大車上，車上的草幹得很，紮得他背心癢癢的，煞是難受。他嘴裏也叼著根幹草杆兒，身上原是穿得比較整齊幹淨的，但現在卻撲滿了草屑與許多灰塵。
    “車大哥，”他抬手敲著車幫子，“離洛城還有多遠？”
    “小夥子，安心再睡個半天吧！”趕車的是一老一壯，“咱們這輛破車啊，隻怕傍晚時分才到城郊哩——到時候可就載不得你了，你自個兒進城去吧！”壯小夥笑嗬嗬地說，早說過他們的車不進城的。
    “那我就再睡會兒好了。”
    他倒是夠懶的！
    老頭子在腳底板磕了磕煙灰，回頭看了這個也許不過二十歲的小夥子，正有幾分無奈也幾分羨慕地笑笑，道上漫起一陣灰塵卻嗆得他連連咳嗽。
    “爹，前麵的路上怎這多塵土啊？”壯小夥問，由這條小道轉上路口，就上了直達洛陽的大道了。“好像一大隊人馬趕了過去呢！看那前頭的旗子上繡的是什麼……”他眯了半晌眼，才道：“萬……什麼侯的，洛城有這等派頭大的人家麼？”
    “死小子，丟人也別丟成這樣兒！”他老子的煙鍋子在他腦門上死命一記，“就算就不識得那下邊的字，也應該知道，洛城的侯府隻得哪一家罷！”
    “那個字不叫什麼‘萬’，”馬車上躺著的林凡一邊搖著二郎腿，一邊笑嘻嘻地說，“它與下邊那個字合在一起，就叫做‘萬俟’（音‘莫齊’）。洛城隻怕也隻有萬俟侯府才有這等派頭罷？”
    洛城的萬俟侯府，其老侯爺萬俟衷蔭承先人護駕有功，而被封為“忠義侯”，而他家本是江湖人士出身，故而在武林中也中是名頭鐺鐺響的望族。他世襲侯爵，家身倒十分殷實，爵高位尊卻不因此而自恃；因恐家傳尚武之風沒落，故花重金雇得一批江湖人士，或作教頭，或充護院等等，同時教導子弟武藝。他家在官場上有頭有臉，在江湖上也得數分薄麵，休說隻得洛城一帶，隻怕放眼天下，不知道的人也不會太多。故而林凡說得出他家名頭來，倒不是什麼了不得的事。
    但他下一句話卻令得車老頭兒與他兒子的臉皮變了顏色：
    “聽說萬俟老侯爺的兒子早死了，他萬俟侯府的小侯爺是從別處抱養的，隻為不想將爵位傳於長兄之子、也就是他侄子，這事兒是……”
    “噓——”
    車上的爺兒倆趕快止住他：“小子，你不想要命，我們可還想活啊！這種事，本來就……”
    豪門侯府的家事本身就是禁忌，萬俟侯府更是對此事避諱莫深，他家不僅是洛城一霸，更是……他們小家小戶的，開罪不起。
    林凡一笑，便不再提。爺兒倆擔心地瞅他一眼，見他閑閉上眼，似是睡著，才轉身鬆了口氣，繼續趕車。走不了幾步，卻看到遠處那團飛塵卻散了開去，車轆軲的響聲也一下子靜了下來。
    “咋啦？”老頭兒嘀咕一聲，“他們咋停在那兒不走呢？”
    “爹，不對哩！”到底是年輕人眼力好，他兒子眯眼看得清楚：“前麵有兩幫人在打殺哩！”縱看不清刀光劍影，聲音也聽得清楚了。
    “怎會？還有人敢在這兒動萬俟侯府的車麼？”這裏早已是洛城的範圍，在這兒打殺萬俟侯的車子，與老虎頭上搔癢癢有什麼區別？
    “小子，今、今天咱們不、不去了，你……”老車頭早已牙關打戰，好容易說清這一句，與兒子正調頭想——
    “咦，那小子呢？”車上的林凡卻不知何時不見了蹤影。
    “他——逃得也這般快！”
    命要緊！這趕車的爺兒倆對望一眼，兒子狠抽了那頭大騾子一記，它慢吞吞地嘶了一聲，調頭往來時的小路回轉過去……
    遠遠聽得老頭子一聲咕嚨：
    “這小子敢這般說萬俟侯府的不是，沒想到一經起事來卻溜得比咱們還快。當真是……”
    “當真是好手哩！”
    林凡看著場中互鬥的那兩幫人——
    一邊全是輕旅勁裝、足蹬暗赤的火雲靴——靴上嵌鑲一枚小小的淡金色令箭，正這萬俟侯府的標誌；而一邊的人打扮卻是不倫不類、五花八門，似乎隻是些烏合之眾，但中有一狀似莽漢之人，卻似不尋常：
    從此人塊頭來看，他起碼重得一百七、八十斤吧！但此人跳、閃、轉、挪，進退有度，還頗有幾分從容，輕身功夫就不可小窺得。反而圍著他的那幾名萬俟侯府的保鏢，倒像幾隻被戲弄的猴兒似的，直在他身前撲騰，手上的兵器就是遞不進他二尺以內的範圍。唱得曲“小鬼搬城隍”，其好笑也不過如此。
    但那幾名保鏢卻實在笑不出——車裏的人想是冷眼看著這一切吧！今天也許落得了命活著，明天許就被趕出侯府了——萬俟侯府沒得閑米養懶漢！
    “樸大塊兒，你幹什麼與我們萬俟侯府作對！”其中一名保鏢喊出了聲，“你不過也隻是個‘天風幫’的頭頭罷了，當真不怕麼？”
    那莽漢——樸大塊兒——嗬嗬一笑：
    “怕、怕麼？嗬嗬，怕、怕還、還來麼？”
    林凡搶手掩上自己的嘴巴——怕笑出了聲。沒想到這大塊頭名字怪，還似有口吃，他這一開口，單聽聲音的還以為他們在串口子呢！這莽漢人雖莽，但卻有點憨厚樸實的感覺——但這等人，如何有這個膽子挑上萬俟侯府，倒還真是件怪事。
    “青依，去把那個大塊頭打發掉，我們好回去了。”
    車內的一人淡淡地下令。車簾一閃，一條纖細的青影立在場中——那四名保鏢隨即退下。
    “嗬嗬，姑、姑……娘，”樸大塊兒一說一頓，也不知他是想叫她“姑姑”呢？還是想叫她“娘”？
    “你讓……讓開，我、我、我不想……傷……”
    林凡已經快掩不住自己的嘴巴了，正張大了待笑出聲——
    劍光一閃而逝。
    青影退回車內。
    眾人一齊收手。
    車輪聲再響起時，那群烏合之眾已作鳥獸散，而那個叫“樸大塊兒”的大漢，已經橫在方才他立著的地上，隻是再蹦跳不動了。
    林凡走了過去。
    樸大塊兒身上半分傷口也無，惟有口角流下一絲血痕。
    林凡不用再掰開他的嘴也自是知道了：那一劍至口透入，差半分就抵透了頸上腦後的風池穴——而那人亦連半分餘力也不多使！
    但這樣，死的人也少了許多痛苦罷？
    他歎得一聲，伸手合上樸大塊兒的眼——那眼底，還殘留著最後一絲驚、懼，和不信。
    萬俟侯府。
    “忠義堂”上。
    “孩兒見過爹爹。”
    正廳裏，一玉袍錦帶的青年躬身而禮。堂中麵南端坐著一位年近半百、須發微斑、卻氣度雍容的中年人，他的氣勢並非來自衣身的華貴，而來自他沉穩的麵容與依然犀利的眼睛。
    他，便是萬俟侯府的主人——“忠義侯”萬俟衷。
    而施禮之人，正是他的兒子、小侯爺萬俟隼。
    他右首下坐得一人，身著紫服，亦是名青年，不過年歲較長一點。見萬俟隼行得禮後，才站起身來：
    “隼弟，許久不見，愚兄甚是念著你哩！”
    “小弟也見過貞大哥。”萬俟隼回禮道。
    紫衣青年正是他的堂兄萬俟貞。萬俟貞的父親萬俟僖是萬俟侯爺的長兄，與其妻都早已過世了。原本侯爵的爵位是應由嫡長子繼承的，長兄一死，稚子年幼，就由萬俟衷就承繼他大哥“忠義侯”的爵位。這種事原也不是沒有，但如今萬俟貞年歲見長，有多事之人便私底下傳言，萬俟貞是打算取回原本就應屬於他的爵位的，並由此生出些蜚短流長，倒是令老侯爺煩惱不已。
    “隼兒，你先退下，我有話與你貞大哥說。”老侯爺吩咐。
    萬俟隼不再多言，揖了一揖，回身退下。
    萬俟貞一直眼見得到他的背影消失，方才收回眼底那抹淡淡地隱憂，回身繼續與萬俟衷交談。
    “小侯爺，您——”
    入夜了，見少主子卻仍在挑燈夜讀，一婢女上前提醒：
    “您請早些歇下吧！別累壞了。”
    “下去！”
    萬俟隼說話向來簡明，但從不許別人違抗。眾侍從隻好盡數退下。
    待眾人退下，萬俟隼又坐了會兒，直到他真的聽不到半絲動靜了，才緩緩走到窗前，將窗推開——
    “這次您老人家來得倒早，”他看著那片飄進來的人影——一如飄進一片葉子，“師父。”他這般喚道。
    “嗬嗬，隼兒，你們侯府的防衛比以前嚴密多了。如以前便這等嚴密，我倒不一定有這個耐心摸進來教你功夫了。”
    來人走到桌前，大馬金刀地一屁股坐下，從腰間摸出一個葫蘆，灌得幾口，方才又道：“你那個貞大哥回來了？”
    “嗯。”萬俟隼也走過來，坐到他的對麵。
    “您老了。”他簡短地說，師父頭發還是與從前一樣，亂糟糟地像個鳥窩，但，畢竟白色的部分越來越——
    “哈，瘋老頭，瘋老頭，又瘋又老的冤大頭！”
    ……
    他想起小時候自己騎在他肩頭時唱的兒歌，終於忍不住笑了。
    “小子，笑什麼？”瘋老頭如何不知他那張冰冷的麵具下的藏的是什麼。
    “師父該老了，因為，十五年又要到了。”
    “你們也真無聊，”萬俟隼立起身，走到書桌前摸索了一下。
    “給！”他拋給他一個葫蘆——“你的那個老得快磨穿底子了，換一個吧！你還要多喝幾年酒哩！”
    瘋老頭笑眯眯地接住，搖得一搖：“還是隻得你知我心意。”
    打開一聞便知是上好的女兒紅，這死小子！他一麵往嘴裏倒酒，一麵在心裏笑罵。
    “說說看，”他問徒弟，“這幾次你們萬俟侯府的舟車頻頻遭人攔截挑釁是怎麼一回事？”
    雖然外麵傳言這是萬俟侯府的人或子弟飛揚跋扈四處生事才引起的，但他焉有不知道自己徒兒的性子的？但他雖是不信，卻也不知是怎麼一回事，所以親自來問問萬俟隼。
    “不知道。”
    江湖上借著別人的名頭生事的自然也不少，但為什麼偏偏拿萬俟侯府過不去呢？萬俟侯爺在江湖與官場都是八麵威風的人物，並不是那般好惹或好欺負的主兒。
    “你在懷疑萬俟貞？”看他眼色就明白了幾分，而且萬俟貞的確值得……
    “他就算真想這樣，也不必做得這般顯。”萬俟隼道，“他一回來就生出這些事，任誰也會懷疑到他，反而……”沒有人這般笨吧？
    瘋老頭正待說什麼，突然站起來：
    “小子你搞什麼玄虛？”他竟似發怒了，“當你老頭子我好糊弄麼？”言未及了，竟一巴掌揮去——
    “砰！”
    窗欞子一震，然後聽得“咕咚”一聲，似有什麼掉了下去。原來瘋老頭做勢揮掌，隔空一扇，卻是擊著三兩丈遠的窗欞上部——他聽得那裏有人以“遊壁功”正遊到窗上的壁上打算偷聽。
    萬俟隼緩步過去推開窗子——他知那人已經跑了，但仍是推開看得一看，並伸手出去在窗外的壁上來來回回地摸得一圈，方自轉回身來。
    “是誰？”瘋老頭看他一眼。
    萬俟隼攤開手，手上有一兩根細細柔柔的發絲——想是方才勾在窗沿上的。
    “是個姑娘。”他說，“輕功還當真好得很。”
    隻有受瘋老頭的掌風落地時響得了那一下，逃走時連衣袂帶起的風聲也幾乎聽不出來，輕功當然好了。
    “她？”看他師父若有所思的神情，他問。
    “誰？”明知已經被徒弟看出來了，瘋老頭仍舊想裝傻。
    “少瞞我了。”萬俟隼難得會有點惱火，隻有在這個假癡假呆的老頭子麵前他才會這樣。
    “是不是你那個……”
    “如果她真的收她做徒弟，你該如何？”瘋老頭看著徒兒：“以我對她的了解，她怨我隻怕比怨那個死書生更甚，她的徒兒找來，隻怕也是找你的麻煩的。”
    ——師門債一向也是徒兒代償的，這是江湖天經地義的規矩。
    “看來你們倒是深謀遠慮啊！”
    不知是讚是歎，萬俟隼哼聲道：“你們當真都是一群老不死的老怪物！”
    “咚！”
    瘋老頭的葫蘆在他頭上敲得了一記，他隨即從那扇窗口飄出。萬俟隼隻聽得他咕嚨了一句：“臭小子罵老子沒什麼，怎生連她也敢……”
    是的，她是罵不得的，也是說不得的，因她就是……
    萬俟隼看著他的身影終與夜色中溶為一體時，他才微微一笑，掩上了窗走回桌前坐下。他從裏麵的抽屜裏摸出一物，雙手攏著，輕輕地摩來摩去……
    夜沉、燈昏、響徹砧聲。
    開陽大道。
    “公子，買朵花兒！”
    一隻瘦瘦小小的手拉了拉他的衣角，林凡站住。
    “多少錢？”花兒有些萎了，但，仍是美的。
    賣花的女孩兒也知道這花兒萎了，於是說：“一個銅板——三朵，不，四朵五朵也行。”
    “給。”把一個小小的銀角子擱在小姑娘掌心，他把手上那朵小花就勢別在她的鬢間，拍拍小姑娘的頭，微微一笑，掉頭就走。隻留下那小姑娘瞪著一雙大眼睛，兀自盯著自己的手心發愣。
    “嗬——你這人倒有幾分意思。”
    正一麵走、一麵理了理略見得散的鬢發，林凡卻聽得一聲笑，一抬頭，見得左斜對麵的一株老柳樹下倚得一人，正對自己笑：
    “來一口？”他拿著葫蘆往嘴裏倒了一口酒，再問道。
    林凡搖搖頭：“不喜歡。”
    “怎生得像個娘兒們？”那人皺起眉頭，“還是嫌我的酒不好？”
    “不，”林凡眨眨眼，“是要我陪他喝酒的這個人不怎麼樣。”
    “咳——”
    一口酒嗆住，也不知該笑還是該氣，他看了林凡半晌，終於哈哈一笑，徑直向前走了：
    “好！下回請你喝酒時我會讓自己令你看得上一些的。”
    “我叫奇樂。”
    他這般說完，便已經不見。
    林凡揉了揉鼻頭：“下次吧。”——也不知道奇樂是不是有聽到。
    那賣花的小姑娘莫明其妙地看著這兩人：這莫不是一對瘋子？
    “天幹物燥，小心火燭。”
    老更頭這般叫得兩聲，再敲得兩下——他也般叫了敲了幾十年了，也許剩下的更聲已經不多了。
    “再過了一會兒，就該打三更鼓了。”解下腰間的水筒兒，喝得一口水潤潤嗓子，他想。
    他也隻得想到這裏了。
    正在一麵巡視並一麵與朱關雲說話的朱泗水停了下來。
    他沒有聽到那三更鼓的響起。那老更頭從來不會弄錯了打更的，他打得這麼多年，自己也聽得這麼多年了——不會誤的。
    抬頭看到自家兄弟的眼，知他也明了。朱泗水揮得揮手，身後那五個六扇門的弟兄隨著他兄弟二人一同奔向齊家胡同——轉兩個街口就到了，這個時候那老更頭本就應該走到那附近才是。
    齊家胡同裏人家不多，最有名的卻是那庾府——洛城駐軍教頭庾紀中的府坻。這庾紀中身為此處駐軍的教頭，官職卻不甚高，卻很得人望——這裏駐軍中大多的士卒，都得他授教武藝。當然，他也是得有真功夫才行：十八般武藝暫且不論，那一手“回環刀”隻怕亦是江湖一絕。所以，齊家胡同的其他宅戶們一向都住得安心——隻因有這個鄰居。
    但……如今呢？
    庾府已然竄出了火舌、升起了黑煙。
    朱氏兄弟趕來時，火還沒怎麼燒起來，但庾府也沒有人叫呼著出來救火。
    朱關雲歎得口氣，回身便走——救人已是無望了，他馬上聯絡人手去救火才是正理。
    朱泗水一麵指揮那五個弟兄進去庾府探視，一麵幫著疏散驚而奔走的人們，偶一回眼，卻見得一個被踩爛的更梆子橫撂在另一個巷口邊上。
    他走過去——
    老更頭就抵坐在巷角的一隅，手邊的水筒已經翻倒了，水也灑了一地。或許連這最後一口水他也未來得及喝完吧——
    而他嘴巴下麵的衣服濕了一片，嘴角猶自瀝瀝濕濕地滴著水。隻是，似乎有一絲血紅……