三個月的孝期尚未服滿，宮中便傳出父皇駕崩的消息。
    姑姑終於將我身上的齊衰悉數換作了斬衰。
    此次需整整守三年的孝，父皇的妃子們，沒有生下皇子公主的，統統要求殉葬。
    我站在墓陵之外，看著那些一個個被行刑者以白綾勒死的女人。
    她們尖叫著四處逃竄，然後被抓回來，一抹抹細頸遭白綾糾纏上，除了死，沒有其他出路。
    其中不乏年齡跟我相當者。
    要為一個從沒見過麵的男子殉葬，若換作是我，定然也是不願的。
    除了我母後之外，後宮妃嬪，無一有後。
    故而此令一下，父皇的後宮亦無一幸免。
    我見著那些貌美的女人，麵目逐漸變得猙獰。
    纖纖玉手在空中亂抓，朱唇轉白，而原本白皙的臉色卻變得無比鐵青。
    這樣的狀態約莫持續了半柱香的功夫，直到那充勁的手倏爾垂下。
    行刑官才將手指放在她們的鼻息間探試，確認其無氣息，扯下頸上的白綾，拖到早早放置於此的棺木中，在簿冊內記上名字，蓋棺上釘。
    原來，死竟是這般容易之事。
    也有不願選白綾，另擇死法的。
    另一邊，站著數十個嬪妃，看那服製，大約是昭容、修容之品，度其因著要殉葬，品級自會封升一到兩階。
    估摸著之前也隻是才人、婕妤之階罷。
    太監端著一盞盞早已斟滿的酒水，每將酒端至一人前，那女人便捧起來，捏於指腹間。
    待到每人手中皆端上杯盞，領頭大監口中道：“飲！”
    聲令一下，這十數位女人一齊將杯中的酒水一飲而盡。
    不過半刻功夫，我便見有人口吐鮮血，有人眼睛上翻，有人癱倒在地，抽搐不已。
    這樣的狀態，竟持續了將近半個時辰的功夫，才見消停。
    接下來的，如上一轍，確認過咽氣，抬到棺木中，記名封棺。
    唯有一個年輕女子，看起來不過二十左右，竟踢翻了酒盞，站起身便往外跑。
    我問：“她是誰？”
    姑姑回我：“是個女官，無甚封號，當初先皇醉酒，便將她留在宮內住了一晚，後來便在禦前伺候了，聽聞先皇十分寵她，竟然，竟然……”
    “竟然什麼？”
    “竟然有直逼先皇後之勢。”
    我露出嘲笑的表情：“笑話，一個小小女官，也能撼動母後之位？倘若父皇當真疼愛她，如何連個名分也不願授封？”
    “先皇護她，明著並未給其任何封號，暗中命人賜她的珍寶玩物，皆同貴妃無異。且先皇曾有言，若她生下皇子，便立為太子，入主東宮。”
    “照姑姑這般說，如此得我父皇寵愛，竟無一子嗣，想來也是薄命。”
    “她被用了刑的，此生都不再會有孩子。”
    “哦？”
    我見到那女子已跑至墓陵邊，若是再幾步，便可逃出看守的範圍。
    “她受了淨身之刑。”
    這是內宮刑法，將女子綁在柱子上，灌其麻湯，用鉤子鉤住女子胞，綁住重物用以垂拉，同時命人重重擊打其腹部，一見女子胞掉落下來，隨即用刀子割除。
    隻是這樣的刑法，大都用作犯了重罪的女人。
    她一個弱女子，不過是多受了些父皇的寵愛，如何就罪及至此了？
    我見她拚命逃跑的模樣，心裏竟起了一絲惻隱，巴望著她能逃脫此處。
    可那些兵武者手持利劍駐守在外圍，她想要活命的念頭，實乃癡心妄想。
    隻見兵者揮動手中的劍鞘，以示警告，她仍舊不予理會，直愣愣地往前衝，下一刻，兵者利劍出鞘。
    她的腦袋便似一個熟透了的西瓜，“咚”地一聲滾落在地。
    瞬間，血噴得約有丈把高，我張嘴拚命想喊什麼，卻什麼也喊不出來。
    倏爾間，一個身影擋在我前麵，抬手遮住我的眼眸，隨之而來的，是師傅的厲聲責問：“誰把她帶到這兒來的！？”
    姑姑忙雙膝跪下，道：“不知誰告訴公主今日是後妃殉葬之日，公主硬要來看，婢子實在拗不過，便就……”
    我早已嚇得失聲，隻被師傅抱在懷中，身體抖個不停。
    “你自去領罰，事後來懸世藥廬伺候。”
    師傅言語中冷礪許多，拍著我肩背的手卻輕柔十分。
    我記不起自己是如何被師傅帶來藥廬的，腦海中總浮現著那個眼珠尚在轉動，屍首卻已分離的女官。
    “為何要去那種地方？”
    師傅將安神湯端過來，一璧攪動湯藥，一璧坐在我身邊。
    “我想看看，死是何種感覺。”
    早先我問師傅，死是什麼感覺，師傅說自己沒死過，並不知道是什麼感覺，可我總是好奇。
    今日聽聞後宮嬪妃皆要為父皇殉葬，故而想去探之一二。
    “那你可探明白了？”
    “絕望，”我緩緩吐出兩字，“原來死就是絕望的感覺。”
    “差不多，”師傅將我扶起來，替我試了試藥溫，“喝藥罷。”
    我又想起了先生那個故事。
    先生口中的神，雖並未死，然其所受之絕望，想來並不比死少幾分罷。
    “師傅，元笙先生的那個故事，你也聽過麼？”
    “聽過，“師傅將湯匙遞過來，“先喝藥。”
    我不接，隻道：“師傅以前總讓我靠在你懷中喝藥的。”
    師傅將湯勺放回去，走到我的榻邊坐下，讓我靠在他懷中，又重新將藥盛到我口邊，問：“這回，可願好好喝藥了？”
    我索性將碗端過來，一口氣全部喝下去，隨即轉身看著師傅，笑：“師傅，我都喝完了。”
    師傅淡淡地笑笑，將碗放在床頭的桌上，準備起身時，卻被我抓住衣角，傾身上前親吻。
    自被師傅吻過後，我越發沉迷於師傅的唇間。
    隻是我動作尚有些生疏，便是想伸手去解師傅的衫帶，找了半天也未得逞。
    師傅大約是察覺到我那雙在他身上四處摸索不得果的手，像是有些焦躁了。
    他不得不鬆開抱著我的手，親自替我將衫帶解開，我似得了獎勵般。
    隔著師傅薄薄的內衫，隱約已經觸到他的肌膚，並未像我之前所想的熾熱，照舊是冰涼涼的。
    當我正欲再進一步時，師傅突然抓住我的手，問：“葵兒可知自己在做什麼？”
    好像我第一次吻他時，他也這般問過。
    我點點頭。
    他道：“葵兒尚在孝期，不可這樣。”
    我鬆開原本要解開他內衫的手，師傅說不可，那便是不可。
    可我心內還是有一絲不悅：“好……”
    我重新坐回榻上，眼瞧著師傅把衣衫穿上。
    秋月冉冉，照得庭院裏一片皎白，春日時，原本覆滿枝頭的桃花，現下已有結果跡象。
    “師傅，等到白帝之季，桃果是不是就熟了？”
    師傅將衣衫的帶子係好，聽到我說這話，也傾身而望。
    “元笙這院子裏的桃樹也有些時日了，隻怕是不會結果了。”
    我重新爬到他懷裏，想著方才手碰到的肌膚，輕輕撒嬌：“師傅，我還是想要……”
    師傅低頭看看我，緩緩鬆口氣，道：“罷了，待你孝期滿了，師傅便給你。”
    我穿上鞋子，走到室外，頭頂烏雲遮月，心中卻是少有的明朗。
    便是要嫁樓蘭的二皇子，我的初夜必定要給師傅，那位二皇子，想想便覺厭惡。
    因著我守孝，暫時不得同他回西域，原以為他會先回去，沒成想這位皇子卻留在京畿，說等到我孝滿，便可直接將我帶走。
    ……
    新皇上位，自然是我那位三皇叔。
    聽聞他成日不理朝政，竟然還將皇宮改造成一個大型狩獵場。
    命宮人們將野物捕來散在皇宮中，率眾武士於皇宮內公然狩獵，拔得頭籌者，重賞之。
    我自十四歲入南安王府後，已不再住皇宮了，便是如今成了嫡公主，亦不願再回那宮牆深院裏。
    不想三皇叔竟荒唐至此。
    即位的第二個月，他率宮人在中和殿擊球，於宮中大擺筵席，樂伎鼓笙、舞姬揮袖，通宵達旦地尋樂。
    皇帝例行的早朝，更是從不放在心上。
    聽得有一日，原本應當卯時上朝的三皇叔，一直到日上三竿都不見蹤影。
    著人去請，竟是因著前夜飲酒玩樂至天明，直到寅時方才休息。
    朝臣們早早在朝廷等候，見皇帝遲遲不來，上了年紀的臣僚們有些已堅持不住，暈倒在地。
    便是如此，三皇叔依然我行我素，一副荒唐做派。
    即便有諫議大夫上諫，他不過是嘴上表示，定當痛改前非，做一個勤勉的好皇帝，行為上，照例無一絲改變。
    直至如今，三皇叔一個月的上朝次數，已不足三五回了。