記得豆葉生前跟我說，藥廬的主人是失聰的。
    然今看來，先生的種種行為並未顯現失聰的跡象，想是訛傳罷。
    他說泠鳶曾是他的情人，我後來詢過泠鳶，得到的卻是截然相反的說法。
    自然，先生又因他的誑言，免不了泠鳶姑娘的一頓好打。
    我實在辨不清先生口中哪句是真，哪句是假了。
    王府重新挑了好些婢子送到藥廬來伺候我，我皆給退了回去。
    姑姑告訴我，豆葉死得很慘，被打得筋骨盡斷，拖去亂葬崗，直熬了兩日方才咽氣，我本來想再多問一些，卻被哥哥止住了。
    他跟我說：“阿家，這些話不可多聽。”
    “大哥哥，我叫蜀葵，不叫阿家。”
    不知怎的，自從師傅給我起名後，我開始越發不喜“阿家”這個名諱。
    哥哥微微皺了皺眉，問：“你不喜歡”阿家”麼？”
    “我更喜歡蜀葵。”
    “那好，今日起，我便稱你葵兒，隻是哥哥心裏，你還是阿家。”
    哥哥終於願意叫我蜀葵了。
    每每師傅在側，哥哥總會叫我阿家，惹得師傅不悅。
    入夜，哥哥讓姑姑留下照顧我，他知道我身邊伺候得有些年頭的人，隻有這位姑姑了。
    我問姑姑：“大哥哥得勝歸來，怎的還被皇上斥責？”
    “皇宮之事，婢子不知。郡主若想知曉，何不去皇宮問皇上。”
    正是呢，現下哥哥回來了，我自然可以求著他帶我拜見父皇母後了。
    自從哥哥去了淮北，我就沒再進宮麵過聖顏。
    皇宮內院中，隨處可見盛開的牡丹，公主貴女們，發上簪的、額上描的、服上繡的，無一不牡丹。
    獨我在這其中，格格不入。
    “阿家又入宮了，她當真不知皇上厭惡她到何種地步麼？！”
    “她現在不叫阿家，聽聞一個羽士給她取名蜀葵，皇上竟還覺得此名甚好，嘖嘖……”
    我跟在帶路的姑姑身後，裝作聽不見那許多嘈聲，隻一味埋頭前行。
    自上次在父皇殿外候了兩個時辰後，我已經將近一年未曾見到父皇。
    他臉上甚少有情緒，喜怒不形於色，讓人無法揣度他的喜惡。
    我不明白。
    做皇帝，不是應該讓旁人知曉自己的喜惡才是。
    這樣才不至於有人因為言語不防頭遭罪，甚至牽連族人，這該是多大的冤屈！
    再者，左右大臣若不能知曉皇帝心思，隻得一味揣度聖意，豈不無人對社稷朝綱上心？
    “蜀葵？這名字確是比阿家好聽些。”
    我跪在殿下，聽正堂的父皇慢悠悠地說著話。
    “皇上喜歡這個名字，便是它的福氣了。”
    自我入嗣南安王後，父皇便讓我改口喚他皇上。
    “朕若是沒記錯的話，明年你就十七了。”
    “是。”
    “你也到了該成親的年紀，朕這幾日總想著，為你指一門婚事，你意如何？”
    我疑惑：嫂嫂不是說我已經被選去同西疆結親了麼？那還如何指婚？
    見我沒說話，父皇繼續問：“蜀葵可有中意者？”
    我略微搖頭，道：“並無。
    “子胤從前娶過門的那房妻室，聽說前段時間歿了。”
    怎的好端端地提起那位病懨懨的嫂嫂了？
    因著那女人在我麵前耍心眼，我對她並無好感，甚至有意將哥哥亡故的消息透露給她。
    想來她那身子，無論如何是經不起這般霹靂的。
    我本想令她雪上加霜些，沒成想她這般無用，竟一病死了。
    後來聽說，也正是因著她死了，才讓淮北一帶的賊寇們徹底放下戒備，讓哥哥能順利將其剿滅。
    如此看來，她倒死得有些用處。
    “是的，嫂嫂身體本就孱弱，聽說哥哥的消息後，便往生了。”
    “可惜了，年紀輕輕的就……”父皇說著，手輕輕拍著一旁的扶手，我便當他這是難過了，“你哥哥，就沒想過再續一弦？”
    “未曾聽哥哥提及過此事。”
    這話不假，自從嫂嫂去世後，我便不曾聽哥哥有再娶之意，想來他大約暫無娶妻之心罷。
    “蜀葵難道不知他為何無續娶之心？”
    我抬頭，正正撞上父皇直直的眼神，盡管我內心無一貓膩，還是被這眼神看得發毛。
    “回皇上，蜀葵確實不知。”
    他突然笑了，照舊笑得我心內發毛。
    “蜀葵啊，你若額前無這朵妖花，以你之貌，想必京中貴氏求親之步，早將南安王府的門檻踏破了。”
    我不知該如何回這話，隻略微行禮，以示皇上此言極對。
    “朕已替你尋了一門親事，你且中意否？”
    尚未等我應承，父皇繼續道：“西域樓蘭氏的二皇子，年近二十，尚未娶妻，上元前，樓蘭已有使臣造訪，向朕求娶你，你意可否？”
    若嫂嫂當初未曾先行告知，我當真以為樓蘭國不久前才派人來求娶我。
    嫂嫂果然不曾欺瞞我。
    我猛然想起她說的“滿京皇城，誰人不知，南安王的世子，鍾情的是阿家”。
    父皇打斷了我的思緒：“蜀葵，朕在等你的意思！”
    言辭嚴厲，幾乎不曾嚇到我。
    我不得不將思緒拉回，皇上賜婚，言語上總歸要和緩些，隻是不容違背。
    正如同現在，父皇口上雖在征求我的意見，可我若要說一個不字，準保會惹得龍顏大怒。
    我選無可選。
    “蜀葵一切皆憑皇上做主。”
    他言：“好孩子，你且先回府，不日朕會召見南安王夫婦進宮，商議你的婚事。”
    “是，蜀葵告退。”
    出得宮們，天色黑透。
    姑姑早已在外等候，見我出來，忙將準備好的鬥篷替我披上。
    雖已入春，夜晚依舊寒涼似水，稍不注意便會著涼。
    “郡主怎的哭了？可是皇上同郡主說了什麼？”
    姑姑說著，趕忙用手絹替我拭去：“郡主怎的由著風吹幹眼淚啊，若是生了凍瘡，留下疤可不是玩笑的。”
    “姑姑，若是我出嫁，姑姑會隨我一起麼？”
    姑姑聽到這話，手上的動作明顯遲疑了，她問：“皇上可是談到郡主的婚事了？”
    “是。”
    “不知是哪家王公？”
    “西域樓蘭的二皇子。”
    她輕舒了口氣，正想垂下手，我卻突然抓住她的手腕：“你也一早便知曉，我會嫁到西域去？”
    姑姑歎了口氣，回道：“郡主，不是婢子有心瞞你，結親之事，早在您尚不足歲便定下了。”
    果然如此。
    我繼續追問：“你也一定知曉，大哥哥為何被皇上斥責。”
    她將手腕從我的掌中脫出，不敢看我。
    “世子得勝歸來，皇上欣喜非常，策勳封爵，給咱們世子的，都是上上榮寵。隻是世子將所有賞賜都拒了，他隻向陛下提了一道請求。”
    “何求？”
    “求娶蜀葵郡主，做他的正室妻子。”
    遙遙朱牆下，邈邈宮燈裏。
    那個穿著一身玄色長袍子的男子，雙手負於身後，巋然立於此，等候著我。
    他是我的大哥哥。
    ……
    近日父皇召見南安王夫婦的次數愈加頻繁了，應當是為了我的婚事罷。
    師傅似乎對於我即將遠嫁並未有任何異議，隻每日吩咐婢子們將我要習學的功課送來，仿佛我的婚事跟他無一點關係。
    不過他不再常住王府，轉而歇在了藥廬。
    我常常將做完的功課交到藥廬去時，亦未曾見到他人。
    哥哥卻莫名病倒了，如同我當初被嚇到那般，一日瘦似一日。
    我每天候在哥哥榻前，侍奉他湯羹藥食——若換作旁人來服侍，他必定一口不進。
    今日，桌上的燕窩粥幾乎沒怎麼少，我哄著他：“大哥哥，你才吃了兩口，再多吃點罷。”
    “葵兒，大哥哥不想吃。”
    我將碗端起來了，道：“就吃一口，吃完一口我就不纏你了。”
    他拚命擠出一個笑，“好。”
    倒不是我哄著他，反而像他哄著我。
    我喂進去的那一口，他隻勉強咽下一點，其餘的都吐了出來。
    哥哥的病來得猛，不過半月，整個人就瘦得不成形，王妃日日以淚洗麵，王爺也終日愁眉不展。
    不知從何時起，京畿開始盛傳，南安王的世子被那個額頭長著妖花的女子所克，隻怕命不久矣。
    這是我第一次為流言所震怒，並非傳我克毒，而是傳哥哥不久人世。
    太醫來得勤懇，哥哥卻不見一絲好轉。
    還未入夏，哥哥便已瘦得隻剩皮包骨，便是我握著他的手掌時，亦要小心幾分。
    “葵兒，今年的社日，父王可允準你參加了？”
    他的聲音有氣無力，仿佛飄在空中般，令我難以抓住。
    “是，”我將參湯喂給哥哥，他示意我先放下，“以往這樣的節日，我是不被允準參加的。”
    “因為等到明年開春，葵兒就不在京畿了。”
    是了，隻怕還等不到開春，過完年，那位樓蘭的二皇子就會來迎娶我了。
    “葵兒今年可要好好妝扮一番，定會豔壓眾芳。”
    “大哥哥想看麼？”
    “想，”他本想點一點頭，奈何動彈不得，“葵兒可願為我梳妝？”
    “自然願意。”