那天的恒皇如同一個孩子般拉著我的手痛哭失聲。哭過之後又絮絮叨叨講了許多舊事。
    他說他早就懷疑華妃的死同齊妃脫不了幹係，但他不敢輕易開罪大權在握的齊家，隻好自欺欺人；他說他也明白當初初蕊瘋的古怪，但出於同樣的原因，他不敢深究下去，亦不忍心麵對初蕊癡癡傻傻的樣子，隻好命令她搬到思華齋，令下人好生侍候；他說他知道我中毒一定是齊妃下的手，但現如今他已對齊家更為忌憚了，雖然早想除掉齊家卻是有心無力；他說他真沒有想到如此一忍再忍得到的結果卻是就連齊家小輩也敢對他肆意羞辱……
    我喑自哼道：好一個自私的男人，原來對著愛得死去活來的華妃也不過這點情份！活該養虎為患！嘴上卻是柔順無比地說道“：父皇不要這麼說。想當初我元澤戰亂初定，父皇當然要優待武將。這也是父皇的英明之處啊！母妃是不會怪您的。”
    “：唉~英明，朕要再這麼英明下去怕那逆賊就要逼宮了！”說到氣憤處，恒皇脖子上的青筋也突突亂跳。
    我俯下身去看著他的眼睛，十二萬分認真地說“：父皇，您是我元澤七朝以來最偉大英明的恒皇！您看，論戰，您派兵遣將先後收服冶都國、秋施國和鹿棲國，又和蘭涼國一同把霜遼國趕去了敕川河北，我元澤版圖擴張兩倍有餘，父皇功在千秋萬代；論治，您在停戰後輕徭薄賦，與民休養生息，又令流民移邊墾荒又大力興修水利還在全國各處開了養濟院贍養老兵傷兵和他們的妻兒老小。百姓受益良多，誰不稱頌您是千古明君呢？那齊家若是如此大逆不道，上至老天下至萬民都是容不得他的！”
    恒皇被我的慷慨言詞所鼓舞，眼裏終於閃出了晶亮的光芒。我用寬大的衣袖遮住的紅唇綻開了一絲微笑，終於有好戲看了！
    果然三天之後，恒皇便恢複了上朝。那些大臣們驚訝地發現，大病初愈的恒皇不僅言語上變得十分犀利，他的眼神裏更閃出了以前沒有的，驕傲自信的王者之光！
    後麵的事，順理成章。
    恒皇先是不顧眾臣反對，賜了禮物客客氣氣地送霜遼使團回國。也許真是被鎮住了，那些霜遼人倒也表現得很老實。解決這事後恒皇開始幾乎每日不間斷地召見大臣。那些大臣裏有些是朝庭重臣，有些隻是無名小卒；有些是與齊黨勢不兩力的文臣，有些是齊黨的中堅武將。恒皇的舉動使得滿朝文武議論紛紛，雖然不清楚恒皇的葫蘆裏到底賣什麼藥，但朝野之中已經是一片“山雨欲來風滿樓”的景像。
    第一陣雨來的又疾又猛。由於齊太師已經被降職三級，那恒皇有旨，威武兵馬大元帥一職便交由人稱“天算”的王以道接任。
    說到這王以道，又不得不浪費些筆墨了。王以道是什麼人？無官無職，一介布衣而已。然而當初他卻是和齊忠武一起南征北戰的軍師。當時廣為流傳的一句話是：左王右齊，天下無敵！說的是元澤軍的軍師王以道智謀天下無雙，將軍齊忠武的神勇無人能敵，他們兩個強強聯手是攻無不克戰無不勝。而王以道又算是個文人君子，不像齊忠武那般殘暴不仁，他製定的克敵策略從來是“以人為本”，謀求以己方最小的犧牲獲得成功，並認為“慘勝不如敗”，因此極得官兵擁戴，世人稱頌。
    這樣一個聰明人自然明白兔死狗烹的道理。他在天下初定之後堅決地推辭了官位封賞，到老家鄉下過起了隱居的瀟遙生活。
    日子久了，許多人都忘記原來元澤還有這一號人物聲望足以取代齊忠武的。
    可是重新振作起來的恒皇自然不會忘，他親自微服上門拜會這位德高望重的軍師，並未花太大力氣便得到他願鞠躬盡瘁死而後已為元澤肅清亂臣賊子以保騰氏江山千秋萬代的承諾。當看到恒皇眼含熱淚深深躬身行禮時，這位花甲老人撲通一聲跪了下去，淚滿衣襟。
    於是王以道便在眾人的恭賀聲中，從強顏歡笑的齊忠武的大兒子、齊秋雲的父親齊護生手中接過虎符風風光光地出任兵馬大元帥。
    這一擊的餘波還未平息，從四麵八方便呈來齊家違法亂紀、搶占民田民居民女、縱仆肆意殺人傷人等等劣跡。恒皇見此勃然大怒，將奏折交於令尹仔細訪查核實。不久之後更有一奇女子萬裏迢迢進京攔禦輿告齊家宗親為占其百畝良田誣其夫其子殺人越貨，硬生生將那父子三人拷打至死一事。恒皇怒發衝冠，拍案痛斥齊氏父子，百姓聞之無不拍手稱快。一時間齊家的聲譽已跌至低穀。
    齊家的起伏直接影響到齊妃的地位。雖然恒皇尚未見責於她，她這日向皇後請安時卻平生第一次受到了刁難。
    這天是初一，皇後受各嬪妃的朝拜的日子。
    齊妃依舊等著眾人來齊了她才到，對著皇後略福一福身便坐到皇後左手邊的位置等待其他人向她請安。
    她不覺得有什麼錯，以往十幾年的每一個初一十五都是這樣做的，習慣成自然。
    然而乖覺的許妃立刻站了起來，重新對皇後施過兩跪六叩的大禮，待皇後道“平身”之後才站起來，微微笑著朝齊妃道“：虧得是姐姐，若我們在今兒行禮時如此不誠心，別說是妃位，連性命也不定能保住呢。”
    皇後亦笑道“：這有什麼呢，都是幾十年的姐妹了，本也不該講究這些虛禮。隻是轉眼開春又要選秀，讓新來的妹妹看了，還以為我們皇家原來這般沒個尊卑上下的，介時齊妹妹臉上亦不好看。這樣吧，冷嬤嬤！”一個煞眉煞眼的老嬤嬤聞聲出現在皇後身後“：你今天就跟著齊娘娘回宮指導她行禮細節，她什麼時候學好了，你再什麼時候回來！”
    “：老奴謹遵懿旨！請皇後娘娘放心，無論多愚鈍懶憊之人，在老奴手下，定要她一個月之內規規矩矩的！”
    眾嬪妃無不掩口偷笑，那齊妃氣得麵呈豬肝色。皇後笑道“：老婆子這般無禮！還不給齊娘娘請罪！”誰知那老婆子竟立起身，學著齊妃方才那樣漫不經心一福，眾人更是笑得是前仰後合，那齊妃氣得亂戰，大叫道“：反了，反了，一個奴才借了誰的膽，竟敢如此犯上？”
    皇後點點頭，冷冷地說“：齊妹妹這話說得明白！方才你也是那麼向哀家行禮的。哀家且問一句，你是借了誰的膽，如此輕慢哀家？”
    齊妃被人打著了七寸，不得不老實了下來。她狠狠地揞下一口氣，規規矩矩地兩跪六叩“：臣妾乃是抱病前來，有些糊塗了，並不是存心輕慢，請皇後娘娘恕罪！”
    這次遭遇實為齊妃平生未曾受過之辱，她回去之後便窩在玉梨宮裏打太監宮女、罵她宮中所居其他低等宮妃、又把她寢室裏的所有擺設砸了個稀爛。這樣雞犬不寧了幾天之後，她的心腹宮女彩絹勸道“：娘娘這樣也無濟於事啊。娘娘千金玉體，氣壞了也隻是讓親人痛、仇人快而已。不如冷靜下來想個法子，無論如何也要撈回這個顏麵來！”
    齊妃冷笑道“：想法子，想法子！現在本宮還有什麼法子好想！那些狐媚子端的可惡！當初如何奉承我來，現如今見我娘家一時勢衰竟敢如此作賤於我！須知‘百足之蟲死而不僵’，我齊家勢力遍布天下，這麼急著在我眼前充大，還太早了些！別急，等我重新得勢了，那些個賤人一個也跑不了！”
    “：是，是，那些人不知死活竟敢和娘娘作對。娘娘能想到最好不過！隻是娘娘，您幾天沒出門了，老悶在屋時難怪心氣不暢快。不如奴婢陪您去禦花園走走，散散心？”
    “：好吧，本宮老在屋裏，那些個賤人還當作本宮氣短呢！彩絹，你傳人侍候本宮沐浴更衣，呆會出門之時要擺齊儀仗，你要他們都精神點兒！”
    “：是！”
    於是齊妃一行人浩浩蕩蕩地到禦花園散步（示威？）來了。依齊妃的意思是要到秋知苑賞賞今年最後的紅葉，卻不料在苑門口她們一行便被兩個侍衛攔住。
    “：皇貴妃娘娘請留步！福瑞公主殿下正在苑中賞景，已下諭不許他人打攪。娘娘可否移架它院？”
    “：你是說，那福瑞公主正在苑中賞玩，因此不讓我這個皇貴妃娘娘進去打攪她？”齊妃危險地眯起眼睛。
    侍衛們不敢回答，惶恐地把腰彎到九十度，然而下一刻，還是未逃脫被摑掌的噩運。
    “噗~”兩個待衛各吐出兩顆牙齒，齊妃果然不愧為將門虎女！
    正鬧著，小萬子和小柿子跑了出來，兩眼一瞪低聲喝道“：吵什麼吵什麼，你們好大的膽子，不知道福瑞公主愛清靜嗎？”喝完才發現有些不對頭，低頭看到前麵站著的是齊妃，頓時雙腿一軟跪了下去“：奴才該死，請皇貴妃娘娘恕罪！”
    “：喲，誰敢罰你們啊？誰不知道你們可是如日中天的福瑞公主的心腹啊？本宮今日不知怎的，偏想進秋知苑一玩，可還要先讓你們去請示你們公主麼？”
    “：不敢不敢，奴才怎麼敢攔皇貴妃娘娘的駕。皇貴妃娘娘請進，隻是我們公主年幼體弱，受不得驚嚇，娘娘可否開恩，隻帶幾個婢女隨行侍候呢？”
    “：你好大的膽子！”齊妃的一雙杏眼幾乎要噴出火來，旁邊的彩絹連忙止住她，拉她到一邊附耳說道“：娘娘不可造次！如今福瑞公主是皇上的心頭肉，娘娘實在無需和她過不去。說起來，娘娘何不趁此機會拉攏公主呢？有她為您說一句好話，抵過別人的十句讒言還有多呢！”
    “：那個臭丫頭！你當她是什麼好東西麼？若不是她，我們雲兒又怎麼會……我恨不得一刀殺了她，為我雲兒陪葬！”
    “：娘娘萬不可意氣用事啊！現在這形勢要人雪中送炭，難！娘娘還要把天上掉下來的機會往外推麼？隻當哄哄她不懂事的小孩子，若娘娘和齊家重新得勢，欽王爺做成太子，恒皇，您做了皇太後，有什麼仇不能報的！”
    齊妃漂亮的眼睛轉了兩轉，也不作聲，帶著四個宮女徑自進苑去了。