安娜在寒暄中幾次提到“紅袍議員”幾個字眼，張嘯一開始沒太放在心上，畢竟作為一名“準凡爾賽工作人員”，他和國會議員打照麵的機會實在少之又少——國會參議院院址位於盧森堡宮，國民議會坐落在塞納河南岸的波旁宮，距離差了不止兩三個街區。
    可就這麼幾步路的功夫，他已經撞見五位紅袍大議員，幾乎是剛抬腳就得停下問好，神經線都快錯亂了。
    好不容易逮著空隙，他快走幾步追上安娜，低聲問：“國會搬到凡爾賽了嗎？怎麼這些議員沒別的事幹，見天往凡爾賽跑？”
    安娜看了他一眼，還沒來得及吭聲，迎麵過來了第六位紅袍議員。
    這位議員看外貌正值年富力強，一頭金發打理得相當柔順，雖然略有些啤酒肚，總體上還算是位風度翩翩的紳士。
    在人類平均壽命達到三百歲的二十五世紀，人們大多使用基因藥劑延緩相貌衰老，比如安娜·貝拉小姐，光看外表還是個二十出頭的小姑娘，可搞不好她的實際年齡比年近而立的張嘯還大得多。
    由此產生的副作用，就是不看身份證，單憑一副肉眼凡胎實在沒法掰開皮囊，看清楚那裏麵的肉體究竟過了多少個年頭。
    安娜停住腳，彬彬有禮地欠身招呼道：“奧朗普議員，好久不見。”
    紅袍議員原本板著一張臉，也難為他能從刀削似的眼縫中辨識出安娜的身份，原本僵硬的嘴角好像做了柔化處理，居然讓他多了幾分驢唇不對馬嘴的慈祥：“是安娜小姐啊，真是好久不見了。”
    他眼光順勢一掃，這才看見她身後的張嘯：“這位先生瞧著很麵生，以前倒沒見過，是新晉的幕僚嗎？”
    安娜順著他的視線瞧了張嘯一眼，不知怎的，“新晉幕僚”總覺得她那個眼神裏帶了某種不懷好意的意味。
    他心頭登時冒出一個猜測，整個人都不太好了。
    “這是陛下新任命的新聞秘書官，”他聽到安娜說，“您可能也聽過他的名字，他叫張嘯。”
    紅袍議員明顯怔忪了幾秒，然後，他張大了嘴，活像剛吞進去一隻活蒼蠅。
    回想起方才奧朗普議員回過神後，那恨不得撲上來把他咬成肉渣，又顧忌著安娜在旁不好下口，左右為難，險些糾結成一股麻花的臉，張嘯便不由得心有餘悸：“他，那位奧朗普議員，他是……”
    “奧朗普議員是國會的鷹派死硬分子，和哈布斯堡家族交情匪淺，一向同氣連枝，甚至有傳聞說兩家有意結成兒女親家，要是沒出博斯普魯斯要塞這檔事，連婚期都要敲定了。”安娜涼涼地說，“你那篇報道等於斷了他一臂，他剛才沒直接一拐子幹翻你，已經是很有涵養了。”
    張嘯一直懷疑首席秘書官小姐在入凡爾賽之前幹過土匪的勾當，現在這個猜測基本上能確證了。
    “千萬別小看世家門閥的力量，尤其是這麼多年來，各大門閥彼此聯姻、互為援奧，盤根錯節的利益互換之下，已經結成一張水潑不透的網。”安娜輕聲說，“你要明白，在那篇報道刊發時，你要扛上的不是單單一個哈布斯堡，而是所有帝都世家結成的利益同盟，你準備好了嗎？”
    張嘯不吭氣了。
    他雖然憤青，卻不是沒腦子，真要和帝都城內所有門閥世家掰腕子，別說張嘯一介無權無勢的小文員，就是帝國女皇都得掂量再三。
    沒來由的，他突然感到一陣徹骨的涼意與絕望，好像冰水當頭澆下：如果真像安娜所說，如果這些門閥真的擰成一股繩地為非作歹，那還有誰能撬開這張風雨不透、水潑不進的保護網？
    張嘯先生的傷春悲秋隻持續了不到半分鍾，這時，他們走到了走廊盡頭，安娜伸手推開那扇十分厚重的桃心木大門，說道：“女皇陛下上周出外巡訪，原定後天下午回來，我先帶你見一見首相閣下吧。”
    她剛要往裏走，忽地若有所覺，回頭看了一眼。張嘯順著她的目光看過去，發現那是一個紅外探頭，隱藏在天花板角落裏，不留心很難注意到。
    探頭紅光一閃，張嘯心頭一個咯噔，不知是不是錯覺，他沒來由地覺得探頭背後有一雙眼睛正窺視著他們。
    這個念頭剛一探出腦袋，就被他用錘子砸回去了。張嘯搖搖頭，用力抹去這毫無來由的預感，扭頭看向安娜：“有什麼問題嗎？”
    “不……沒什麼問題。”安娜挑了下嘴角，目光卻不是看向張嘯，而是牢牢盯住那看起來毫無異狀的探頭。
    與此同時，鏡頭對麵暗中窺探的兩雙眼睛挪了開，仿佛被那血一樣的紅色刺痛了。
    “女皇陛下是不是失心瘋了！”說話的正是方才和張嘯撞了個對臉的奧朗普議員，此時背了人，他終於能把慈祥的麵具扔在地上，再狠狠踩上幾腳：“這攪屎棍一樣的小子也招進凡爾賽，她腦子裏到底在想些什麼！”
    他的抱怨並沒有得到響應，與他並肩而立的人隻是略抬了抬頭——那人也披著象征高級議員身份的紅袍，然而年紀明顯大了些，兩鬢斑白，背也有些佝僂。他微微眯起眼，他那雙眼睛年輕時或許也曾冷亮有神過，可惜如今上了年紀，被重重疊疊的皺紋壓沒一半，再這麼一眯，幾乎隻剩兩道窄縫。
    他用那刀鋒一線的目光穿透紅外探頭，和鏡頭彼端的首席秘書官對視了一眼。
    “女皇陛下不是失心瘋，她是在試探議會的反應。”老人低聲說，“看來，她還沒有下定決心。”
    奧朗普立刻滿懷希望地問：“那就是這事還有轉圜的餘地？我就說嘛，不過是一篇報道，無憑無據的，有什麼好在意？哈布斯堡可是延續近千年的名門，那……”
    老人一擺手，奧朗普議員就像被一隻看不見的手捏住了脖子，沒說完的話戛然而止。
    “我不是說，女皇陛下還沒有下定決心處置哈布斯堡家族。”似乎對同僚的腦容量很是無語，老人冷哼了一聲，才慢慢續道：“我是說，陛下還沒有下定決心，是否現在就和議會翻臉。”
    奧朗普頓時倒吸了一口涼氣。
    “哈布斯堡，堂堂帝都名門，卻偏偏要和中東那幫瘋子攪在一起，自己作死又能怪誰？”老人冷笑了笑，“你放棄聯姻的做法很明智，等著瞧吧，這一回，哈布斯堡可是踢到鐵板了。”
    在兩位議員就哈布斯堡家族未來的命運話題進行學術性探討時，安娜已經領著張嘯走進了首相辦公廳。說是“辦公廳”，這其實是一個套間改建的，進門是一個電梯間，兩套直達電梯僅供女皇和首相使用。
    不過這個時間，首相並不在辦公室，反而是他的女秘書瑪格麗特迎了出來：“首相閣下早上和經濟司的官員會晤，要到十點以後才會過來，你們可能要稍等一會兒了。”
    安娜笑了笑：“沒關係，我也就是帶張嘯來認認路。”
    一身職業套裙的女秘書好奇地看了張嘯一眼，滿眼的八卦幾乎化為實質流了出來，顯然是聽說了這位仁兄的豐功偉績。她正想逮著正主刨根究底一番，冷不防桌上的電話響了。
    瑪格麗特隻能放過這個千載難逢的機會，接起來剛說了一句“凡爾賽首相辦公廳”，臉色刷的就變了。她撂下電話，又迅速撥了某個分機號，用S級警報的語氣急促地說：“他來了，正在下車，三分鍾後到！”
    聽了個話音的安娜不由挑了下眉：“不是說要十點以後才到嗎？”
    “經濟司的官員路上堵車，遲到了五分鍾，首相閣下不耐煩等，直接乘車回來了。”瑪格麗特一臉崩潰，像隻沒頭蒼蠅一樣四下亂轉，“這幫蠢貨，他們就不能事先找一條不堵的路線嗎！”
    安娜很想說一句，在這個早高峰的時段，帝都主要路段就沒有不堵的。然而瞧見女秘書大有就地化身咆哮帝的跡象，她很明智地咽了回去。
    首相辦公廳是由原先的法王禦座廳改建而成，裝潢奢華自不必說，最吸引張嘯的卻是臨牆一排電子屏幕，堪比帝都電視台的超華演播廳，屏幕從各個角度監控著凡爾賽主宮的辦公區，上至各司高官，下至打雜的實習生，誰也逃不過來自首相辦公廳的窺察。
    此時此刻，屏幕上的文員們已經慌成了一團，七手八腳地收拾著桌上的電子文件夾，那架勢看在張嘯眼裏，就像樹林裏的鬆鼠嗅到了凜冬來臨的氣息，正忙亂著搜刮地皮貯藏鬆果。
    首相辦公廳裏的女秘書也沒閑著。隻見她一路小跑飛奔到茶水間，不多會兒托著一杯熱氣騰騰的卡布奇諾折了回來，難為她踩著一雙三寸高的嘉班納，還能奔出百米衝刺的速度。
    張嘯歎為觀止之餘，突然覺得後頸涼颼颼的，好像有雙冰冷的眼睛正從背後打量著他。不知是不是心有靈犀，他剛想到這兒，電梯的自動門向兩邊滑開，讓張嘯深覺不安的源頭從中走出。
    女秘書抱著電子記事簿迎上去，隻聽那人用沒有起伏波動的語氣說：“我不明白，隻是確認會晤時間這樣簡單的小事為什麼都會出問題？”
    女秘書有口難辯，隻能連連認錯：“很抱歉首相閣下，我確實已經確認過了。”
    “我對你無能的表現不感興趣。”那人冷漠地說，“女皇陛下乘坐的”擎蒼一號”將於後天下午兩點降落，我希望接應車駕在一點三刻準時等候在停機坪外。另外，告訴經濟司的懷特司長，我不同意經濟司提交的新一版農業稅方案，女皇陛下不希望提高牧場稅，我不知道他們是耳朵不好還是記性不好。還有，關於之前管禁”應激性機甲”的163號法案，有六名鴿派議員投了反對票，通知他們半個小時後來辦公廳見我……”
    他交代這一長串時沒有加標點符號，腳步和語速保持了一致，難為女秘書一邊記錄，一邊斷句，腳下還得分毫不慢地緊追在首相身側。
    幾句話的功夫，他們走出了牆角的暗影，張嘯終於看清了來人形貌。
    事實上，這不是張嘯頭一回見帝國第二號人物。拜四通八達的帝國媒體網絡所賜，首相閣下的影像見天在眼前晃悠，印象中，他年紀不大，有時像是剛成年，有時又像是二十出頭，好像他的年齡是一段韌性極好的彈簧，拉長拉短全憑他本人喜好。
    這是張嘯第一次剝離了屏幕和近乎回爐重造的化裝，第一次近距離打量帝國首相。他突然發現，這個讓兩院議員都忌憚不已的帝國實權派人物，其實是個不折不扣的孩子。
    首相的身材並不矮，幾乎相當於中等身量的成年人，然而身形單薄，裹在寬大的風衣裏顯得很是瘦弱。他有一張素白的麵孔，前額略寬，下頜稍短，雖然麵無表情地繃著臉，依然繃不住兩頰不甚明顯的嬰兒肥，也不知道每次出現在公眾麵前，要打多少陰影才能掩蓋住。
    這分明是個十三四歲的孩子，別說成年，如果進行基因檢測，恐怕連承擔民事責任的年齡都沒到！
    在他看清首相的同時，首相分明也看見了他們，但他腳步絲毫未緩，隻是在擦肩而過的時候，吝嗇地分給安娜一個眼神：“你不是跟著陛下在南美各行省巡訪嗎？怎麼先回來了？”
    安娜聳了聳肩，她好像絲毫沒有麵對帝國第二號人物的覺悟，就像隨口敷衍著一個撒潑耍賴要糖吃的小孩：“陛下嫌我聒噪，先把我趕回來了，順便把這小子拎回來，免得哪天不小心給人做了。”
    張嘯：“……”
    就算是女土匪出身，說話也得顧忌一下聽眾和場合吧？
    不過，拜她這句話所賜，年輕首相總算稍微停下了腳，分出了一點注意打量了張嘯一圈。隨後，他那張死水無瀾的麵孔略略波動了下，好像在湖心投進一粒小石子，蕩起層層漣漪。
    首相問：“這小子叫什麼？”
    安娜：“張嘯。”
    首相：“……”
    一秒前的死水微瀾瞬間升級成山雨欲來，首相臉色陰沉：“就是那根攪屎棍子？是陛下的意思嗎？”
    張·攪屎棍子·嘯抿了下唇，本著人在屋簷下的考慮，愣是把開口和帝國第二號人物嗆聲的衝動強壓了下去。
    安娜無辜地攤了攤手：“那當然，要不是女皇陛下吩咐，我怎麼會有閑心沾手這種麻煩？”
    剛才還是攪屎棍子，這會兒就升級成了麻煩，一分鍾內被設置了兩重屬性的張嘯顯得很無奈。
    首相牽扯了下嘴角，似乎想露出一個譏誚的冷笑，然而笑到一半，不知想到了什麼，他的笑容突然定格住，這麼要笑不笑地勾著嘴角，怪瘮人的。
    那少年問道：“哈布斯堡的事，陛下下定決心了嗎？”
    這一天，張嘯過得相當充實，不僅來了場凡爾賽主宮一日遊，見到了紅袍大議員，還和傳說中的帝國首相打了照麵——那首相居然還是未成年！
    自打見麵後，張嘯心裏就一直顛來倒去地轉著一個念頭：女皇這算是非法雇用童工嗎？
    唔，帝國《勞動法》和《未成年人保護法》明確規定，禁止用人單位招用未滿十六周歲的未成年人，文藝、體育和特種工藝單位除外。
    那帝國首相……算是特種工藝嗎？
    直到中午吃飯，張嘯還在捧著腦袋苦苦思索雇傭“未成年首相”是否違法的問題，怎料一頓飯還沒消化幹淨，他的思考方向就不得不從“首相的合法性問題”轉到“他自己的合法性問題”。
    帝國曆二十年二月二十二日，新出爐的凡爾賽新聞秘書官還沒把工位坐熱，就接到了來自帝國最高法庭的起訴狀。
    罪名：誹謗。