冀州的杜康樓裏奏著笙簫，交錯的光影叫晏安眼睛發花，薑湯端上來了，他望了望眼前的兩個人——都是和他一般大的年輕人，貂衣裘帽，一看就知道是富貴人家的子弟，左邊一人略瘦，整個臉的線條明快利落，隻眼睛裏掩飾不住的鄙夷，右邊一人穩重的微笑，那笑裏還有另一層笑，一層一層剝不盡的笑容的殼，包裹著一顆穩而輕的跳著的心髒。薑湯喝盡了，又上了熱茶和燒酒，菜也一道一道的上來了，吹笙的女子不知幾時換成了彈琵琶的，一聲一聲的弄著弦，像是一下一下的繃緊在了晏安的心上。
    “你們是誰？”他問，聲音也終於不再虛弱了，“我可是身無分文。錢都給歹人搶去了，你們休想從我這兒得到什麼好處。”他慢條斯理的嚼著菜，留神著二人的反應。
    “我們？”右邊那人開了口，連說話時臉上也蕩漾著笑意，“我們是富商的兒子，是兄弟倆，我叫文台，他叫文期，您要是高中了，別的好處我們不敢想，單說我們認識一位進士，就夠那些紈絝子弟們羨慕的了，”他亦不慌不忙的啜著酒，晏安皺一皺眉頭，正色道：“進士可不是用來給你們炫耀的。”文期又忍不住哼了一聲，文台瞪他一眼，轉頭向晏安笑道：“方才是和您說笑的，我們倆學問上鄙陋得很，要是能有個進士給我們指點指點，那我們真是不勝感激呢。”晏安點了點頭，道：“年輕人多讀書，將來為國出力才是正事。”文台仍舊笑著，也微微的點了點頭：“受教了。”他和文期對望一眼，微笑著又盡了一杯酒。
    杜康樓果然是冀州最大的酒家，還連帶著開了一家“杜康居”的客棧，文台為晏安付了帳，晏安也終於有些過意不去，態度漸漸好轉。有時候啜著茶，也會笑眯眯的講上一段書。“會試的題目，是‘依於仁’，巧得很，我來冀州前才溫過這一篇書的，會試……”晏安說著，突然住了嘴，文台一笑，道：“當然了，您這樣的人才，區區會試算什麼，殿試才是您大展身手的時候呢。”晏安大吃一驚，抬頭向文台望去，後者不緊不慢的啜著茶，嫋嫋的茶氣模糊了他的臉，晏安有些心悸，像是回到了會試結束後那潦倒的一夜，那沉厚濃重的夜色裏，他亦是這樣看不清麵前的這個人。他囁嚅著：“過獎了。”一邊低下頭去。文期在外麵砰砰砰的敲起了門，晏安連忙起身走到門前，背對著文台，退了閂打開門來，他像是寧願背對著那個人，慢吞吞的關門上閂，遲遲不肯轉過身，文期氣喘籲籲的坐下了，與文台遞了個眼色，道：“晏兄，恭喜您。”
    晏安手一抖，迅速轉過身來疾走了幾步，急切問道：“你說什麼？我……”文台在一旁又笑了起來，道：“還能有什麼，當然是您榜上有名了。”晏安在桌子的棱角上撞了一下，也不覺著痛，抬起頭來殷殷的望著文期。文期指了指窗外，道：“皇榜張貼出來了，您是第二。”晏安呆呆的望著，又緩緩的轉過頭望向窗外，文氏兄弟又笑著對望一眼，許久，晏安像是大夢初醒一般，一陣風也似的拉開門奔下樓去，這一天街上的人似乎特別的多，他不停的撞上人，笑容滿麵的回過頭道一聲歉，幾次他自己被推著車的小販撞倒在牆上。他也忙不迭的爬起來，彎著腰道聲歉，又在喧鬧的人群裏狂奔起來，禮部衙門的大門口，密密麻麻的全是人，晏安奮力的撥開人衝了進去，也顧不得旁人投來的厭惡的眼光——他的心思全在眼前，那一張黃色鑲金邊的大榜就貼在雪白的牆壁上，他先從底下看起，一個一個都是他不認識的名字——他的手下敗將，他每看過一個名字，就像是踩著那人的肩又向上爬了一步，金黃大榜的榜首，爬上無數個人的肩，晏安的名字赫然寫在上麵，他站在雲裏霧裏一般的狂喜，高高的俯視著腳下的人，然而他的名字上麵，一個重擔壓得他胸悶氣短，周遭的人指著會試的第一嘖嘖稱讚，獨獨看不見屈居第二的他。他有些憤恨，恨不得拿筆劃掉了那名字，那寫榜的人似乎與他過不去，把他晏安的名字寫的零落散淡，漫不經心似的——漫不經心，就讓他們先漫不經心吧，有朝一日，有朝一日……晏安死死盯著那名字，隻恨自己的目光中沒有刀子，有人在他背後拍了他一下，晏安回過頭來，文台不知何時站在他身後，笑道：“恭喜晏兄了，小弟在杜康樓擺下一桌酒席，等您賞臉。”旁人的目光終於紛紛投了過來，晏安有些飄飄然，不禁微微的笑起來，道：“唉，隻是第二而已，有什麼好慶賀的。”人群中有人嚷起來了：“中了第二還不夠，那我們這落榜的怎麼辦？”晏安大感得意，騰雲駕霧的出了人群，一抬頭，一輪圓亮的太陽掛在禮部衙門的簷角，碧空朗朗輕覆著街衢樓舍——連天空也給他助興麼？“終於放晴了。”晏安沉沉歎道，文台回望他一眼，道：“兩天前就晴了，你老是悶在客棧裏，不知道罷了。”
    琵琶弦又瑩瑩的撥動起來了，《采蓮曲》也盈盈的唱著。晏安啜著酒，忽然想起了什麼，抬頭問那彈琴的女子道：“《悲歌行》，會麼？”那女子一愣，搖了搖頭，道：“怎麼能給客官彈什麼悲歌哀歌的，客官真是說笑了。”文台炯炯的望他一眼，舉起一杯酒道：“是那首‘昭昭素明月’麼？晏兄怎麼會想起這個來了？”晏安正是酒酣耳熱之際，小心翼翼的把那包裹銀子的帕子拿出來，抖開了，紅燭搖曳著光與影，層層疊疊的耀爍著那銀絲，晏安像是被耀花了眼，視界竟有些模糊起來，麵前的人影，琵琶弦，琥珀流光的酒，一刹那變得遙遠而奇異。他有些疑惑的閉了閉眼，眼前卻仍是疊錯的光，像是在夢境裏一般，他睜開眼，麵前的犀角杯不知何時又添滿了酒，他端起來，再沒有猶豫的，一飲而盡。
    玄德十三年的冬，上天敲落人間的一枚令箭，蕩起了沅江畔的一場澇災。急管繁弦的冀州酒樓上，舊都來的新科貢士終於在泠泠瑟瑟的琵琶弦裏，大醉酩酊。
    杜康居裏大半的客人都是前來應考的舉人，杏榜揭了之後，原先人聲鼎沸的杜康居一夜之間冷靜下來。剩下的五十位貢士，約好了似的足不出戶，飯菜全叫小二端到房中。燈盞亮到深夜，薄冷的夜氣裏時時傳來簌簌的翻書聲，殿試就在三天之後。
    四更的更鼓過後，晏安照舊掩書熄燈，隔壁的燈光透著門蒙蒙搖晃，他望著那光輕哼一聲，從容睡去。第二天清晨，他大搖大擺地走下樓去，招呼著店小二端上飯菜，聲音衝著樓上，輕蔑的洪亮。他悠悠然的坐在那裏小酌一番，文台照舊是滿臉笑容的從外麵沉穩的走進來，後麵跟著文期。
    “他們那一些人，現在倒勤快的很。”晏安放下酒杯，眯起眼看著漸亮的街道。小二又端上兩套酒具，文台笑嘻嘻的酌滿一杯，道：“不錯，聽說這次榆涼地方發澇災，朝廷急需人手。他們那些個迂腐書生，隻會滿口子曰莊雲，要他們去賑災，老百姓就不要抱什麼指望了。”晏安略一沉吟，道：“不瞞文兄，小弟就是榆涼來的。沅江發大水，那是小弟親曆過的。整個鎮子就十二人活了下來，小弟的考妣也……那賑災的官吏貪贓枉法，朝廷賑災的物資到了我們手裏，就隻剩下一桶饅頭，幾把銅錢，一輛破牛車拉到殷州，也就撤手不管了……當今的朝廷就到了這種程度麼？”文期陰沉沉的望他一眼：“朝廷的事還是等你考上進士再談吧。”文台擺擺手，道：“可不是嗎，朝廷就需要晏兄這樣的人才——晏兄去過殷州？那一定是見過殷宮的廢墟了。”晏安微微一笑，點頭道：“說是梁哀帝荒淫無度，上天降災懲處。誰不知道是鴻啟帝軾父奪位呢。想那哀帝也真夠可憐的，連自己的兒子都防不勝防。”文期變了臉色，文台照舊波瀾不驚的笑道：“權勢麵前人就容易發昏，何況還是麵對整個江山呢？”晏安冷笑道：“虧那些皇子們也是從小讀過聖賢書的，到頭來做出這種禽獸不如的事情來，還有什麼顏麵麵對這江山？”文期臉色更加陰沉，舉起一杯酒仰頭而盡，文台瞪他一眼，轉頭向晏安笑道：“可那梁哀帝也的確不是個好皇帝，與其讓天下黎民飽受痛苦，還不如篡位奪權，擔個不孝的罪名，卻成全了仁義的美名，那鴻啟帝可不是個人人稱道的好皇帝麼。”晏安漫不經心的把玩著酒杯，低著頭想了一會，道；“也不是完全沒有道理，這一層小弟從前倒不曾想到。”文台哈哈一笑，與文期遞個眼色，文期沉著臉點點頭，暗地裏輕歎一聲，又盡了一杯酒。
    一壺酒盡了，文氏兄弟站起身來告辭，走到杜康樓門口，文台轉身笑道：“小弟方才與晏兄說的那些話，晏兄還是再好好想想。沒準這次殿試的題目就是什麼“道之以德”呢。”晏安哈哈一笑：“文兄可真是說笑了，四書五經那麼多句子，哪裏就偏偏出到這一句上。何況《論語》的句子會試已經考過了，殿試大概會考《孟子》吧。照文兄的說法，考《孟子》就該考“民為貴”之類的了？那正好，《孟子》小弟讀的最熟，尤其是“民為貴”這一題，小弟可是做過無數次了。到時可就借文兄的吉言了，哈哈。”文期冷冷一笑，道：“猜題這種無聊的事也是你晏安做得的？你還是踏踏實實去溫書吧。”文台亦哈哈一笑，道：“晏兄這樣體察百姓的人才若考不上進士，那才真要‘舒憤訴穹蒼‘了。”晏安搖著頭，把杯子裏的殘酒飲盡，街上的行人漸漸多起來，朝日的光芒輝然映入窗格。晏安一扶桌子站起身來，微微笑著，踱上樓去。