——罷了，用水浸浸再吃吧。
    宛楓將饅頭泡進瓢內時卻發現適才手抓著的地方竟無故多了幾個深淺不一的小洞。
    ——難道是被老鼠啃了？
    吃飽喝足，他又坐回了書案前，趁著太陽還未完全落山，還能再背幾句“聖人言”。
    皓月當空，書頁上的字終於看不見了。
    宛楓不舍合上了書卷。
    晚風習習，今兒個夜裏竟沒有昨日的悶熱了。
    他仰躺在地板上，窗外的星辰閃爍著微光，一如既往。
    ——還有四個月就該報名了。
    宛楓翻了個身子。突然感覺有圓圓的東西頂在了他的小腹上，接著脖子也被緊緊的鉗住了一般動彈不得，可伸出手去，卻什麼也沒有摸到。
    一股寒意襲來，他不由自主抖了抖雙肩。
    ——嘶～好冷啊~
    感覺到頸部的壓製比起之前輕了許多，他試探性轉了下腦袋。
    ——嗯，地板還是太涼了。
    宛楓慢慢爬坐起來，心裏有些納悶，今日也沒幹什麼出力的活，怎麼身體如此沉重。書案與床之間短短的幾步路，竟比翻山越嶺還要累。
    他躺在床上，沉沉閉上雙眼。
    迷迷糊糊中，耳畔又響起了熟悉的尖細的聲音。
    ——我聽得到……我聽得到……
    ——聽到了什麼？
    ——你說的話，我都聽到了……你為什麼要背這些奇怪的文字……
    ——因為要參加科舉考試。
    ——你為什麼要參加科舉考試……
    ——因為要做官。
    ——你為什麼要做官……
    ——因為做了官，才有銀子買糧食。有了糧食，才能填飽肚子。
    ——那要是不做官也有銀子買糧食，也能填飽肚子呢……
    宛楓沒有回應。
    ——那要是不做官也有銀子買糧食，也能填飽肚子呢……
    尖細的聲音又問了遍。
    依然沒有回應。
    夏至、小暑、大暑、立秋、處暑……
    自從撿到那塊繪有怪異圖案的碎石板之後，一整個盛夏對於宛楓而言也不再是酷暑難耐了。但家裏經常性的缺水少糧卻沒少叫他頭疼。
    春去秋來，幾度年華。
    宛楓已是一方縣令，自然不用再過著以前那種缺衣少食的日子。但那塊碎石板他卻始終都帶在身上。
    不知從何時開始圖案漸漸消退了顏色，尖細的聲音也許久許久都沒在耳畔回蕩。懷裏揣的時間長了也會變熱，夏天也不會為他送來陣陣涼意。
    它全然是塊普普通通的碎石板了。
    時光荏苒，白駒過隙。
    政路磕絆，好官難為。
    ——午時三刻已到，斬！
    斬字令鐺的一聲掉落在地。膀粗腰圓的劊子手粗魯抹去額頭的密汗，抽出插在嚴淩楓身後的斬字牌扔在一側，手用力握緊了刀。
    ——你還沒有回答我呢……
    ——什麼？
    ——要是不做官也有銀子買糧食，也能填飽肚子呢……
    天空中瞬時陰雲密布，電閃雷鳴，狂風大作。
    宛楓看不清對方的臉，隻感覺到尖銳的硬物抵在了自己的後背上，隨即身上的繩子便鬆散了。他的整個人都被緊緊鉗製在了兩隻蒼勁且巨大的爪子中，一如那年漫漫夏夜。
    直到雙腳離開地麵，斷頭台越來越遠，菜市口也渾然不見，宛楓才意識到，自己是不用死了。
    鱗身脊棘，頭大而長。
    ——你不要亂動啊！
    頸細腹大，尾尖長。
    ——喂！你再亂動我可要掉下去啦！
    四肢強壯，雙翼……
    “大鳥”收起羽翼，猛一個翻身，摔落在地。
    ——雙翼有氣無力……你和我的那塊石板上繪著的怪玩意倒長得一模一樣。
    ——你才是怪玩意呢！我是應龍！是應龍！