我們出門的第七天，進了一個小鎮，大冬天的，外出的人並不多。傍晚時分，我們在一家小客棧裏歇腳。門口蹲了個小乞丐，看起來跟我差不多大，髒兮兮的臉上有一雙黑白分明的眼睛，看起來不卑不亢的，或許有點凍著，小臉紅通通的，搓著小手嗬氣取暖。我細心地發現這個小乞丐的左耳有個銀環，在黃昏的夕照下有點閃。我們一行人進客棧，走過小乞丐跟前，他並沒有上前乞討，而是用一雙好奇的眼睛看著我們。
    “挺可憐的。”婧音小聲地對我說，“咱們包袱裏不是有些包子，給他兩個吧。”
    “好。那幹幹的包子我早吃膩了。”我從奶娘那取過包袱，翻出兩個包子，跑去遞給小乞丐，笑道：“給，我們小姐好心，拿去吃吧。如果怕噎著，就去找點水就著吃。”
    小乞丐愣愣地接過，瞥了眼婧音，髒兮兮的臉蛋浮現不易察覺的紅暈。
    我笑了笑，跟著奶娘他們進了客棧，點了吃的，幹坐著用暖茶烘手。
    經營這客棧的是個婦人，舉手投足間充滿了媚態。店裏的四個客人都是喬裝過的年輕女人，她們扮成男人和老人，但是喬裝術低級得讓我發笑。有誰見過男人的皮膚如此細膩，還有脂粉味的，貼著的假胡子還能看到用來粘貼的樹脂（相當於膠水）。扮作老人的，一雙纖纖玉手和脖頸處的細膩肌膚就露餡了。
    我直覺地聯想到了孫二娘開的黑店，也不知道其他同伴是不是也注意到了不對勁。我拉著婧音一陣耳語。
    突然，門口的小乞丐跑進屋裏，竄到婧音跟前，抓起婧音的小手，硬塞了個小巧的玉墜子給婧音，紅著小臉說：“你幫我保管著，以後來取。”
    說完，他一溜煙地跑了。
    “小鬼，別跑！”周富追去門口，已沒了小乞丐的蹤影，便悻悻然回客棧裏坐著。
    “莫名其妙。”我下的結論。
    “他，這個是幹嘛？”婧音不知如何是好，把手上的玉墜子遞給了奶娘，讓她看著辦。
    奶娘把玉墜子放桌上，取了帕子，細心地給婧音擦手，小乞丐那麼髒，必須及時消毒。嘴上說：“定是那小鬼偷來的贓物，故意塞給小姐的。”
    我笑道：“哈哈，要我說，沒準是那小乞兒故意把信物送給小姐，想等小姐長大了，討了去當乞丐婆！”
    “你個丫頭怎麼說話的！出了府門一點規矩都沒有！是不是討打？”奶娘沉下了臉，說話帶著凶勁。一般的小丫頭見了，準嚇破了膽，不過我是牛皮糖，所以我例外。
    “哼！讓你亂說話！”婧音衝我扮鬼臉。
    “小姐想出氣，就來追我啊！”我衝婧音使了個眼色，跑給她追。
    小孩的視角與大人不同，我故意在客棧裏跑竄嬉戲，然後故意撞到隔壁桌那個“假老頭”身上。啪嗒！一把匕首從“他”身上掉落，其他幾個客人都下意識地按住衣襟，現場的氣氛變得緊張。
    我大叫一聲：“哎呀，小姐，我們不是還要趕路嘛！趁天色還沒徹底黑下來，我們催奶娘快點上路吧。”
    “哦。”婧音配合地應道，她也覺著不對勁。連小孩都察覺狀況了，更何況是大人。
    我對奶娘等人說：“奶娘，我們快點起程吧，下個鎮離這兒不遠，但還得拚命趕路，天就快黑了。”
    奶娘不安地說：“好，好，我們繼續趕路。”她是三夫人娘家帶過來的人，在鏢局裏住久了，跑江湖的常識還是懂的。
    “想走，沒這麼容易！”徐娘半老的掌櫃突然抽出一把軟劍，唰唰兩聲，衝我和婧音而來。她們在此埋伏，本想在飯菜裏下藥，直接把我們擺平，現在不得不打亂計劃。
    兩個護衛周富、周貴和車夫都是習武之人，軍人出身，立即跟店裏的六個女人打了起來。奶娘護著婧音，大呼著“救命”向店外跑去，女掌櫃的劍已經接近我們，我用桌上的茶碗扔她，她的第一劍刺在了奶娘的包袱上。
    “就你這小孩壞事！”芸娘舉劍衝我直刺而來。我嚇得拚命往前衝，在桌子底下亂竄。芸娘幾次沒有傷到我，火起來把礙事的桌子給劈了，踢起地上的凳子，往我的方向砸來。還好婧音會點功夫，拉著我機靈地跳開。
    在這危急關頭，正好有四個官差下了班結伴去捕頭家喝酒，小乞丐衝上前去，攔著官差的路，慌張地說：“前邊客棧裏出命案了，兩邊人打起來了，血肉橫飛的！”
    “當真！”官差們迅速趕去製止。小乞丐也跟在身後，想去湊熱鬧。
    “燾兒。”一個中年乞丐拉住小乞丐，凶道，“別多事了！”
    “但是……”小乞丐本想去看看結果，卻被長輩給攔住了。
    “那小姑娘會沒事的。你也跟我離開吧。芸娘她們要做的事，你真的不該插手。”
    “我就是在路上撞見了芸娘，才一路跟來的。看她們鬼鬼祟祟的裝扮一定有事。隻是她們為什麼要殺那兩個小女孩？”
    “別問了，長大了你就知道了。你和周家的女娃有緣，將來還會再見了。現在先跟我走吧。”
    “怎麼這樣啊！讚叔，我還不想走！”
    大乞丐不管小乞丐願不願意，拉著他就走。
    官差們一進門就見芸娘舉著利劍要刺殺小娃兒，捕頭抽出佩刀擋下攻擊，喝道：“爾等何人，敢在梅林鎮行凶？”
    奶娘的手臂有點擦傷，見了官差立即自報家門：“我們是兵部尚書周大人的家眷，差爺們救命啊，快拿下這些刺客！”
    “芸娘，官兵來了。”扮作老太太的女刺客叫道。
    “撤！”被叫芸娘的女掌櫃下令。
    這些個女刺客見行跡敗露慌忙撤退，而兩個重傷被抓的刺客竟被同伴用飛鏢射殺。看她們的樣子也不像人口販子，倒像是來尋仇的，目標應該是婧音。難道跟三夫人有關？也或許是我多心了。此事件後，我們上路時更小心了。
    聽官差說，是個小乞丐跑去求救的。我直覺認為那小乞丐不是普通人。耳朵上有個亮閃閃的耳環，卻是個乞丐，為什麼不當了耳環去換錢？這是我的個人想法。至於小乞丐硬塞給婧音的玉墜子，看起來很普通，上麵刻了個“蕭”字。奶娘本想丟給官差，最後還是被我給私吞了。既然人家幫過我們，這“信物”還是先留著為好。
    趕了大半月的路，終於進了嶺南城，忽然一場強風來臨，立時天昏地暗，飛沙走石，路上的行人被吹得東倒西歪，不多時便大雪紛飛。寒風凜冽，蝕人肌骨。我拉緊棉襖，哆嗦著隨大夥下了馬車。棲鶴嶺位於嶺南城境內，此去還有兩日路程。都說棲鶴嶺四季如春，可是嶺南城裏風雪依舊。
    “小姐，現在風雪太大，我們得在前方客棧稍作停留，等雪停了再趕路。”奶娘抱著婧音先進了客棧。風雪來的很急也很大，奶娘怕前去棲鶴嶺的山路被堵，進了客棧就主動向掌櫃打聽。“大掌櫃，請問從這裏到棲鶴嶺需要多久？”
    四十開外的王掌櫃是個精明人，放下算盤陪笑著說：“大娘，你們這是要去棲鶴嶺禦冬嗎？如果是這樣，你們可能要失望而歸了。”
    “此話怎講？”
    “這棲鶴嶺呀是個冬暖夏涼四季如春的好地方，每年前來避暑過冬的人絡繹不絕。但這棲鶴嶺的山腳下隻有一個客棧，叫歸鶴樓，可以容納三百人。因為名額有限想要入住便有個不成文的規矩，第一是：有緣；第二是：多金；第三就是：才智過人。所以啊，大部分人都會失望而歸。據說，早兩個月前，那兒的住房就被預訂完了。”
    “不瞞大掌櫃的，我們這是要去棲鶴嶺上的學子觀。”
    不等奶娘繼續說，掌櫃接過了話：“這歸鶴樓呀正好就是學子觀的必經之路，從這裏到學子觀有兩天的路程，你們若是無法在歸鶴樓留宿還是等開春了再去。”
    “為什麼呀？”婧音忍不住發問。
    “你們外鄉人有所不知，每年想來這兒過冬的人絡繹不絕，但已經來過冬的魚蟲鳥獸更是成千上萬。從我們的祖輩起就有個不成文的規矩，一到冬天，就會禁止捕獵，並放任這些鳥獸橫行，每年冬天，這棲鶴嶺就會成為百獸世界，我們呢隻能靠邊站。來過冬的人一般隻能停留在歸鶴樓附近，不然就會遭到野獸襲擊。隻有符合入住歸鶴樓條件的人，才能使樓主好心的差人帶你上山。不過，隻要過了冬天，咱們就會讓山上的鳥獸收斂起來。這可是幾百年的規矩了。”王掌櫃像是在講述自家的事般，神情很是自豪。
    婧音打定主意要上山拜師就不會半途而廢，她為了母親更不會繼續耽擱時間。於是，我們在客棧留宿了一晚，便繼續趕路。雪下了一夜，現在剛停，看天色預計過會兒還有一場大雪。地上的雪已積了半尺厚，馬車碾在雪地上留下深深的兩道齒輪印。
    我們繼續趕著路，我緊裹著毯子在馬車裏哆嗦，心裏正在悔不當初。命苦不能怨政府，一切都是自找的。我沒事幹嗎想著來棲鶴嶺過冬，阿嚏！我這個自作聰明的家夥！我唾棄自己！看看，感冒了吧！這裏沒有阿司匹林，隻有天然草藥；這裏沒有麵巾紙，一方手帕要善於利用，手帕被鼻涕浸濕了，沒事，等它幹了繼續利用，這叫環保。
    我已經決定做個好孩子，天天在胸前別一方手帕。感覺好累！我的鼻子好難受！生病的感覺真糟糕！
    兩天後。
    “籲——”車夫勒住韁繩，提醒道，“小姐、杜嬤嬤，歸鶴樓到了。”
    冒雪趕了大半天的路，終於到了，歸鶴樓前很是應景地放養著幾隻仙鶴，整座樓紅瓦青磚，雕欄玉砌，完全不像個客棧，倒像個小行宮。
    “好，周富，你先去樓裏打探一下可有房間。無論如何也請他們為我們準備個房間。不管他們開什麼條件，我們都照辦。”奶娘向其中一個護衛吩咐。
    “是。”周富領命前去。奶娘在馬車上等了一會兒就見周富一個人出來了，他失望地說：“這裏的夥計說客房都已暴滿，連柴房都沒了。讓我們盡早回去。”
    “這怎麼可以！”婧音大叫，“不住他們這兒不就行了！我要上山去拜師！”
    馬車一進棲鶴嶺附近就立即感受到了氣候的變化，外麵是一片雪白的世界，棲鶴嶺卻是芳草萋萋、鳥語花香。我凍了這麼多天，正在暖和的氛圍裏睡覺。
    我剛剛夢到自己在抱著雲朵睡覺，被婧音一叫，整個人從雲團裏跌落。神情無辜地睜開眼睛。感冒的人就是嗜睡沒精神。
    “周富，你再去問下他們能不能派人帶我們上山。周貴，你也一道過去。”
    兩人應聲而去。
    我拿著手帕，掀起麵罩摁了下鼻子，感覺不夠徹底，又不敢在車上大肆哼鼻涕，便對婧音說：“小姐，你等等，我幫你去看看。”
    “三丫頭，你可別跑遠了。”奶娘告誡。
    “知道了。”
    我跳下馬車的第一件事就是哼鼻涕，因為戴著麵罩有些不大方便，便躲到歸鶴樓大門旁的常青樹後哼鼻子。一陣哼哼後，我爽快多了，人也明顯精神了，我把那塊髒手帕收回懷裏。感歎道：“啊，好多了。”
    “啐，你真邋遢！”略顯稚氣卻清澈人耳的聲音，似真似幻，讓人無從分辨。
    我尋聲望去，在大門處立了個十一、二歲的少年，像花朵般妖嬈的少年，楚楚衣衫、柔美飄逸、桃花玉麵、冰肌瑩徹、尤物移人。
    好漂亮的少年啊！竟讓人移不開眼。如果不是他的那股傲視天下的氣質，我都懷疑是個女扮男裝的少女。隻是他眉宇間的那份鄙夷好像是衝著我的……靠，擁有一副好皮囊就開始拽了，我哼鼻涕，關卿屁事！好歹我上輩子也是個大美人，對他的美色早有了抗體。
    我最討厭自以為是的家夥，竟然敢嫌我邋遢。我衣服幹幹淨淨的，頭發整整齊齊的，指甲前兩天剛修的，哪兒邋遢了！哼，剛才還覺得他的聲音如真似幻很是好聽，原來是烏鴉在叫。一定是烏鶇，這個可愛的黑色精靈，在茫茫白雪中嗅到了春天的氣息。
    “嘁！”我殺菌的X射線掃視完他後，低頭垂眼，盡自往樓裏走去，經過他身邊時，他站在大門中央，我不爽地說了句：“麻煩你讓讓。擋著大門會阻礙交通。”心裏補充：沒教養的小子，好狗不擋道！然後，繞過他往裏走。
    中途兩人擦身而過，他的身上有股大自然的清香，幽幽的，就像陽光的味道，聞著清新宜人，叫人難忘。
    擦身而過的瞬間我的腦子裏突然冒出《異鄉人》這首歌，其中一段歌詞是：沒有回家的行程，忘了思念的傷痕，偶爾的消沉，偶爾的興奮，交錯我的靈魂，sayonara未來像夢一樣，我和你可有相同去向，不用說擦身而過，也許我們會相遇在遠方。
    走了幾步，我忍不住回頭看向門口的少年，正好與他四目相對。時間定格。他是無意間回頭正好與我對視，我則是奇怪於跟他擦身而過的瞬間竟讓我想起了《異鄉人》這首歌。所謂紅顏薄命，見到他後我再次肯定我這一世不要絕世容顏，對他的美貌我並不嫉妒，雖然我現在醜得叫人心寒，但總好過再來一次前世的經曆，那個冰涼的雨夜總在午夜夢回時重現，我深深地害怕死亡。
    “兩位小哥，咱這客棧真的客滿了，這會兒就是皇帝老兒來了也沒地方住。你們要上學子觀還是明年開春了再來吧。”夥計好言相告。
    什麼，沒地方住！
    我哄著婧音來這兒就是為了過冬來著。當我們從風雪中來到春天般的棲鶴嶺，我說什麼也不要因為沒地方住而回到外麵冰天雪地的世界。