十日前，江寧府。
    梆子早已敲過三下，街上的茶肆商鋪也關了張……但這江寧府的人卻都曉得，另一種“熱鬧”此時才正開幕。
    要說這起這江寧府，除了這織造年年上貢外，還有一條街，卻也是聞名遐邇的。這街本也不算是什麼康莊大道，不過是一丈見寬的石磚路罷了。傳說中，這兒本是一條黃泥小路，因四周來往路人多了，便有當地百姓在此支些個小買賣，間或有幾間旅店，打尖住店的倒也十分方便。後來，不知從何時起，這街邊多了幾個花枝招展的女子，也不知她們打哪兒來的，也許趕路辛苦寂寞，不乏有在這街上留宿的客人帶著相中的女子一起過夜。後來，這幾個女子中有一個較為精明的，聯合大家，湊了些錢，盤下間一經營不善的旅店，原是想連這住宿費一起賺的，誰知生意卻日漸興隆，招兵買馬，不亦樂乎。大家索性也便撕了最後一層皮，掛出那“春香院”的招牌來，後來便成了這條街上最大的一家妓院。這春香院所處位置確實奇佳，不僅緊鄰官道，更是在江寧城郊處，而那老板又頗有些手段，找來些揚州名院出來的女孩子，吹拉彈唱，見慣了北方女子的人，乍一見那些柔若無骨的水鄉女子，哪還把持得住自己。那春香院的風頭漸漸便蓋過了江寧城中的同行，後來原本這街上的一些正經旅舍都開不下去了，有些甚至有樣學樣，也做起了皮肉生意。再過了十年，這街邊，林林總總竟有了十多家妓院，外人便都稱其“花街”了。
    是夜，這花街之上與往日相同，仍是花燈高掛，歌舞升平。
    春香院這幾年勢頭仍盛，但終究是由於對手太多，不得不想些新奇的法子來招攬顧客。那老鴇便隔幾日就挑出一個未開苞的姑娘來，戲碼雖老，價高者得，但仍對了那些吃多了嚼不爛的有錢人的胃口。
    眼下，這大廳之中，人聲鼎沸，台上一年輕女子，隻著一件繡花抹胸，外邊一件白色輕紗，雙腿根部若隱若現，隻引得下邊一幫常客心癢難耐，恨不得衝上台去，立馬將其扒個幹淨。
    “十兩！李員外出到十兩了。”老鴇伸出塗得血紅的十指，叫道。
    “我說，老鴇子，你連這姑娘的樣貌都不讓人看，還怎麼讓我們出價啊！”台下人喊道。
    原來，這姑娘的頭上蓋了一塊大紅綢子，與她身上所穿透明薄紗不同，卻是將她的相貌掩得個嚴嚴實實。
    “呦，我說張公子……”老鴇扭動著肥碩的臀部，走下台來。
    “這我不也是為了大家著想嘛……”
    “哦？此話怎講。”那張公子搖著扇子，向來以文人自居，哪怕是到了這時，也要賣弄一番。
    “嗬嗬……”那老鴇無不得意地咧嘴一笑，臉上一些可疑的白色粉屑掉了下來。
    “待會哪個有福的帶了這姑娘下去。到了房中，把這蓋頭一揭，龍鳳燭一吹，那不就……”
    “就怎樣……”台下眾人眼神更是汙穢，探著頭問。
    “這可就要對張公子說了，張公子，今晚若是由你得了魁，來年定能中舉！”
    “那是為何？”那姓張的是城中一富戶的兒子，每日盼的便是金榜題名，可折騰了十來年卻連個秀才都不是。
    “人說，洞房花燭夜，這金榜題名時啊！張公子，您不想嚐嚐這味道麼？”
    “……”
    那姓張的此時故作恍然大悟狀，直盯著台上單薄女子，淫笑道：
    “如此甚好……”
    正想出價……
    “呦，姐姐這兒今晚好熱鬧啊。”門外突然傳來一陣嬌嗲的女聲。
    眾人往門前望去，卻是隔壁百春院的老板紅玉。
    “哪裏，哪裏，不敢當。”老鴇子知其來者不善，假意笑道。
    那紅玉仍是自顧進得門來，她不過二十出頭年紀，生得花容月貌，十幾歲便在揚州最大的妓院奪了一屆花魁，如今卻也是花朵正盛的年紀，眾嫖客的眼睛全都粘在了紅玉兩條白生生的胳膊和飽滿的胸脯上。一時間，倒全都忘了台上那女子。
    老鴇見得形勢不妙，忙又說道：
    “大家可得抓緊啊，這姑娘今日還未開苞，到了明早，要後悔可就來不及了。”說罷，眼光還特意向紅玉瞟去。
    那紅玉怎會不知那老鴇是在暗諷自己早已不是清倌，不由暗暗咬牙。
    “且慢！”那紅玉眼波一轉，盯著老鴇說道：
    “姐姐，這未開苞的姑娘確實稀罕，可是，妹妹今日可要為這兒的公子大爺們說上兩句了。”
    “妹妹前日也從那人牙子處買得幾個妹花，卻從他們那兒聽說了一件有趣的事兒。”
    “哦？是什麼事這麼趣，妹妹不妨說出來大家樂樂。”
    “那龍五日前對我說，賣給姐姐了一個抱著嬰兒的小姑娘，可有此事啊，姐姐？”
    “這……”那老鴇似是無言以對。
    “我看姐姐這幾日統共就出了這麼一個未開苞的姑娘，但不知是否就是這個啊？”
    此話一出，這廳中便像是炸開了鍋，要知道，以老倌冒充清倌在妓院這行中可是大忌，等於是砸了自己的招牌，再無法立足。
    “嗬嗬……”那老鴇卻是不慌不忙，胸有成竹的樣子。
    “我說妹妹，姐姐我還當是什麼大事兒呢，原來是這個啊。妹妹所言不假，這姑娘確實帶了個孩子來，隻是絕不是這姑娘親生。我早已找了宋婆為她驗身，卻是處子無疑。那姑娘也說了，那孩子是她的侄兒，家中兄嫂都餓死了，她帶了侄兒一同逃荒出來，這才自己賣身來了這。大夥若不信，可把那龍五和宋婆叫來問問，我想他們斷不會為了這麼樁小生意砸了自己招牌吧。”
    “龍五，龍五呢。”
    這時從人群中擠出一個獐頭鼠目的猥瑣男子，笑道：“正是，正是。”
    說罷還別有深意地看了紅玉一眼。
    “你……”這紅玉不由得銀牙輕咬，前日那龍五與她說時，明明說那孩子是那姑娘的，自己才來鬧場。如今看這老鴇的表情，自己怕是被那兩人聯合起來給耍了。
    紅玉不由得不發一語，也顧不得禮節，轉身就走。
    老鴇子還故意跟到了門口，喊道：“妹妹慢走啊。”
    複又回到堂前，得意得叫道：
    “大家別都靜下來啊，繼續出價。”
    “我出二十兩。”
    “二十五兩！”一時間，大家被這一鬧，似乎又都來了興趣，吵嚷道。
    老鴇子見此情景，不由得心中暗喜。她早已發現大家對這未開苞的姑娘出的價已是一次比一次低，須得用些事來激一激才好呢。她深知紅玉處處留心自己，便暗中叫那龍五演了一場戲，放了些假消息給紅玉，其實那姑娘本就隻身一人，哪有什麼孩子。眼下這些客人果真如她料想一般，被這紅玉一鬧，反覺著這姑娘與眾不同起來。
    “我出，一萬兩！”
    大廳中正爭得如火如荼的一幫男子，乍一聽此言，不由得麵麵相覷，想看看是誰喊出這天價來。
    卻看這聲音卻是發自角落，隻見一位俊俏的小公子，身形似是未長開，隻柔弱得有幾分女子的味道，而細看其相貌，確是柳眉鳳眼櫻桃小嘴。
    這幫荒淫無忌的客人中本就有些好男風的，眼見這小公子長得如此，便就按耐不住，特別是那姓張的，近年來才特別發現這男子的好處來，在床第之間，有時竟比那女子更使他快活，因此府中也收了幾個清俊小廝，可現下一看，竟無一及得眼前這小公子的一半。
    一時間心馳神漾，不由得走上前去道：
    “公子若是想得雲雨之樂，大可不必耗費巨資，在下便可效勞。”說著，竟就要伸手像那公子臉上撫去。
    誰知，手還離得一尺之遠，姓張的整個人卻似被一無形牆壁給硬生生地彈了開去，倒在地上，鬼哭狼嚎。
    原來，那小公子正給了他當胸一腳。
    那姓張的幾個隨從見主子吃了虧，便都圍了上來，群起攻之，卻都被一個個踢飛了開來，那老鴇見得這架勢，不由得大叫：
    “哎呦呦，這可怎麼話說的。”
    “我說公子，你若真對那姑娘有意，今夜便歸了你了。”老鴇滿臉堆笑。
    那小公子收了腳，卻仍是站在原地，許久才說道：
    “這姑娘不是我的，也不是你的。”
    “公子這是何意？”老鴇變了臉色問道。
    “你自己心裏清楚，區區五十文錢，利滾利之下，你們便要人家還五兩，還不起竟硬逼人家賣身給你！”
    “你……”老底被揭穿，老鴇不由得一時下不來台。不過她畢竟也是那見過世麵的，略一定神，冷笑道
    “姑娘，何必在此地與我們苦苦像纏呢，今日之事就當是沒發生過，姑娘請吧。”那老鴇眼光何其毒辣，一眼看出那小公子本是女兒身。不過要說這風月之事，本是各有所好，什麼樣的人她沒見過，但今日這姑娘卻是來者不善。
    那小公子淡淡一笑，似乎並不意外，說道
    “我若是不依呢？”
    “不依……”那老鴇子眯起雙眼，竟隱隱有殺氣露出，與平日庸俗勢利的樣子完全不同。“啪啪”，隻見她重擊兩掌，便自四麵樓梯衝下一幫手提大刀的壯漢，一個個凶神惡煞，院中嫖客與妓女們嚇得尖叫聲四起，紛紛逃竄，甚至有那膽小的，連逃的力氣都沒有，隻鑽到桌子底下瑟瑟發抖。
    那姑娘似乎沒料到普通的一間妓院中還有這樣一幫人物，不由得緊張來。
    那幫大漢將那姑娘團團圍住，也不都動手，隻都慢慢踱步，看來像是訓練有素的。
    包圍圈中女扮男裝的姑娘似也拿不定主意，隻隨著那周邊敵人腳步，也不時遊走，一邊細心觀察動靜。
    果然，那些漢子互相交換眼色後，便有一離中間姑娘最近一人先提刀擊來，隻見那姑娘先是回身一閃，待到那大漢衝至身側之時，一把捏住其手腕，用盡渾身氣力，向那列缺穴摁去。男子大叫一聲，手勁一鬆，姑娘左手奪刀同時右腳狠狠踹上其膻中穴，那男子身材甚是魁梧，這下，也隻得被踢倒在地。
    其餘漢子見一擊未中，便都大叫著，拿起手上大刀仗著自己身高優勢，向那姑娘自上而下砍去。幸好，那姑娘之前以奪了一刀，見此情景，隻得以刀護住頭頂，架住那七八柄大刀。卻奈何力氣有限，還是被上方之力給逼得跪下身來。
    雙方正僵持之際，忽見那老鴇子，足尖輕點，臃腫身軀竟飛躍起來。那大漢門見狀，便有兩三個收了勁，讓出一道缺口，使那老鴇一把將那姑娘提起，一招擒拿手，便死死鎖住了她的喉嚨。
    “我還當是什麼高手呢，就憑你這三腳貓的功夫，也敢來砸老娘的場子。”
    “你……”那姑娘漲紅了臉，她萬萬沒料到這妓院中竟還有這樣一幫人，就連那老鴇子，居然也有武功。
    “你，你別亂來，我是長風鏢局的人。”
    “什麼？”那老鴇聞言，似是不敢相信一般。
    “怕了吧，我是長風鏢局的二小姐端木芙，郭旭是我義兄。”
    “此話當真？”
    “當、當然是真的了，你、你先把手放開，不然一會我哥哥若來了，看到你抓著我，說不定一氣之下就把你殺了。”
    “哈哈……”那老鴇似乎瘋了一般，仰天長笑。
    端木芙覺得那笑聲似從那陰曹地府發出，不由更害怕起來，問道
    “你笑什麼。”
    “哼……”老鴇並不回答她，隻看向那幾個持刀男子：
    “兄弟們，想為你們當家的報仇嗎？”
    端木芙這才發現，自從自己亮明身份以來，那幾個大漢便都用一種恨不得將其碎屍萬段的眼神看著她。
    “你、你們到底在說什麼？”
    “你不知道嗎？”端木芙覺得喉間一股外力壓迫得緊，一下子便無法呼吸。
    “我們山寨死了那麼多人，二小姐不知道嗎？”
    “咳……”
    那老鴇似是意識到被掐著喉嚨的人是無法說話的，隻稍稍鬆了力，端木芙這才緩過氣來，但仍喘息不已。
    “這幾年來，我們忍辱負重，原以為這輩子再也沒機會向長風鏢局討回這筆債了。”
    “不過還好。”那老鴇此時竟伸出猩紅的舌頭，舔向端木芙那精致的臉。
    “老天爺還是把你給送來了。”
    “不要……”端木芙嚇得閉上了眼睛，胃中一陣翻騰，就要嘔出來。
    “兄弟們，想不想嚐嚐這位二小姐的味道？”
    周圍頓時有喘息聲及淫笑一片。
    “你、你們敢。郭旭不會放過你們的。”
    “難道你們不怕他麼？”
    “嗬嗬，鼎鼎大名的郭大少我們怎麼會不怕呢？“
    “不過……”那老鴇眼光一轉，狠狠盯住了端木芙
    “待我手下的弟兄們輪番玩夠了你，我就將你的手筋腳筋都挑斷，把你的臉劃花，再用那啞藥讓你終生不得開口。你說，哪怕那郭旭就在你眼前，又怎麼認得出你呢？”
    “哇……”那端木芙終究隻是一十八九歲的小姑娘，雖然性情爽直，但也終究沒有碰到過這樣的危機。隻得嚎啕大哭起來，邊哭邊說
    “救命啊，救命啊，郭旭！”心中此刻懊悔萬分，實不該偷跑出來，現在才知道，自己原本所謂的“行俠仗義”，全都是在郭旭和鏢局這兩把保護傘下才得以成功的，沒了他們，她端木芙便成了那案板上的魚肉。
    “救命啊！”端木芙隻能扯著嗓子大喊
    “啊……”突然間，耳邊傳來老鴇殺豬般的嚎叫，睜開眼睛一看，隻見一青衣男子自外躍入，那老鴇沒料到其身形如此迅速，下意識回頭時，已被一掌拍上印堂，慘叫一聲後便倒地而不起。那一幫大漢見狀，便又像剛才圍攻端木芙一般拔刀靠攏了上來。誰知，他們的包圍圈尚未形成，那男子便將右手長劍提至胸前，左腳為軸，疾風般周身一轉，右手尚未出鞘的劍風便直掃對手們的胸口。待那男子仍舊麵朝端木芙站定時，背後的那些漢子便都同時倒下了。
    端木芙此時隻覺得恍如做夢一般，隻見那青衣男子麵如冠玉，唇紅齒白玉樹臨風，單是看他在此處一立，周圍的事物便都同失了顏色一般……
    一時間，花廳內一片狼藉，哀嚎連連，若不是親眼所見，實在是無法相信，隻得片刻功夫，方才還是奢靡不堪的飲酒作樂場所便成了這般模樣了。
    “你……你是誰。”地上傳來那老鴇的聲音，端木芙定睛一看，原來那老鴇雖是口吐鮮血，無法立起，但卻是一時無性命之憂。
    男子一身青衣白襟長衫，腰間是一白色革帶，手持三尺六寸長劍，因劍未出鞘，不得其貌，隻瞧得那劍鞘是墨黑異常。
    聽得那老鴇此言，男子猛然轉身，發間黑色束帶隨之輕動，向那老鴇說道
    “那個姑娘呢？”
    老鴇聽得此言，不由得一愣，方才看這男子身手，卻是她畢生未見之高人。再看他年紀，不過二十出頭，江湖中有此功力的青年才俊，屈指可數，原以為是那長風鏢局的少局主郭旭，現在看來，卻也不盡然。
    “公子……你我無冤無仇，若看上哪個姑娘，帶走便是。”隻要不是郭旭，她便有活命的機會。
    端木芙此刻倒是醒轉了過來，想起此行目的，連忙奔到台上，見這姑娘早已癱軟，隻渾身亂顫，慌忙拿過邊上披風，將她幾乎裸露的身軀覆住，待要說話時，卻見那男子一腳踏上那老鴇胸口，說道：
    “那個帶著孩子的姑娘呢，你們將她如何了？”
    “哪……哪個？”老鴇不由得又嘔了一口黑血，後又想到自己之前故意散布出去的謠言，便往台上看去，待要解釋，那男子已籍其目光發現台上女子，早已飛身躍上。
    那端木芙之前聽得那二人對話，以為這男子也似那不肖之徒，單為采花而來，不由又犯起“俠女”的毛病來，待那男子至得身前，便又“好了傷疤忘了疼”，擋在他麵前，道：
    “你想幹什麼？”
    誰料那男子似當其空氣一般，隻伸手向那姑娘探去。端木芙不由得又氣又撓，揮掌便像男子擊去。
    那青衣男子也不閃躲，更是沒有看向端木芙一眼，隻以劍鞘輕鬆架住端木芙右手腕，再稍一用力，端木芙便被逼退好幾步。此時男子左手也已觸及那姑娘頭上紅蓋，輕扯之下，那可憐女子的俏麗容顏便展露在二人眼前。
    端木芙此時暗想不妙，這姑娘長得如此美貌，這“采花賊”還不立馬動心，看這架勢，自己是絕不能阻止他“淩辱”這姑娘的，不由得焦急起來。
    誰知那青衣男子見到那姑娘樣貌後，卻未有任何動作，端木芙頓覺奇怪，細看之下，那男子眼眸平靜如水，卻隻是微微歎了口氣，似有放心之意，然而端木芙卻發現，他的眼光雖仍放在那女子身上，神思卻像飄得很遠，似乎透過眼前女子看到了另一個人一般。端木芙竟在他的身上看到了幾分落寞之情。
    就在此刻，門外卻衝入一幫衙役來，又見一九品縣官顫顫巍巍地跑進來，至得台前時，似是體力不支跪地，道
    “展大人，下官來遲，請大人贖罪。”
    端木芙此時認出台下所跪之人乃江寧知縣，她雖然剛來到這江寧府沒幾日，卻也聽說這江寧知縣平日如何仗勢欺人、不可一世。眼下卻見他跪在身前，抖如篩糠。他口中“大人”必不會是自己和這女子，那這說……端木芙又望向那青衣男子：
    “陳大人，請起。”
    “謝……謝展大人。”那知縣一邊擦汗，一邊起身道
    “展大人，為何不待下官調集人手一起前來，大人隻身犯險，若是有何閃失，下官又怎麼擔當得起哦？”
    端木芙聞言不由得暗笑，若真是跟你們一起來，那這姓展的不是還得保護你們，想到這裏，似乎腦中似乎閃過什麼，此人姓展？再聽那知縣所言，他似乎身居官位。不會那麼巧，就是那一位吧……
    青衣男子略一沉吟，說道：“陳大人，這區區煙花之地，竟藏有這麼多懂得武功的凶徒，其中必有文章，此事還請你日後查明才好。”
    “是、是、是，下官定當查明。”
    “女兒……”一聲悲切的喊叫。
    “爹……”台上女子突然有了力氣一般，緊緊撲入麵前跌跌撞撞跑來的六旬老者。
    “女兒啊，爹早就告訴過你，爹就是病死了，也不要去向那幫人借錢！……若不是爹前日想自我了斷之時，碰到這位小公子，咱們父女怕是再無相見之日了。”
    父女兩抱頭痛哭，端木芙的眼眶也有些濕潤。
    那女子哭了一會，便朝端木芙跪下：
    “公子大恩大德，小女子唯有磕頭謝恩。”
    “不用不用，行俠仗義是我們江湖中人應該做的。”端木芙似乎完全忘了，自己也是剛剛才被人給“救”了的。
    那青衣男子似乎對這些並不在意，隻低聲對那知縣說了些什麼，那知縣便命衙役將這老鴇連那些大漢一並帶走。男子又上前對那老者說道；
    “老人家，待會隨陳大人回去，將你父女二人遭遇全數告之，陳大人自會為你們做主。”
    “對、對，展大人請放心，下官不敢與包大人相提並論，但定當秉公執法，懲奸除惡……”
    “陳大人！”那男子似是沒有時間再聽他？嗦下去。
    “是。”
    “待你將這事查明後，若這父女卻是遭人逼迫，望你能助他們一臂之力，安頓好他們。”
    “是、是，那是自然。”
    “如此，告辭了。”男子對大家持劍讓禮後，便躍出門外，催馬離去。
    從進門到救人再安排好事情，總共也不超過半柱香的時間，這才是大俠啊，端木芙對著那男子離去的背影，不無羨慕地想，自己什麼時候才打得到這境界呢？
    南俠展昭，端木芙心中思量，郭旭啊郭旭，沒想到江湖中還有如此出色的人物，能與你一較高下呢。