季七北通透如玉的性子，自離開天行閣後，慢慢顯現出來了。
    從南至北的三個月，桑隕帶著他跋山涉水，教他放眼星辰瀚海，踏蒼穹厚土，一步一步，走到了京城。
    紅海之勢如野火燎原，燒到了眼跟前。
    繁華的京城如今滿是逃荒的景象，季七北在城門口看到了不少行乞的老弱婦孺。
    他們沿途采摘碾磨的草藥派上了用場，季七北分發了藥粉和錢財，兜帽在風中舞動，神情悲憫。
    桑隕輕聲提醒：“留點銀兩住宿。”
    離開臨安城後季七北和桑隕先去了一趟蜚的分舵，贖回了歸淩，故而荷包便幹癟得緊，這一路過來，沒少風餐露宿，桑隕流浪慣了，但季七北已經不止一次風寒。
    京城氣候涼爽，要是再接著睡大街，隻怕季七北又得病一場。
    “沒事的。”季七北說這話的時候荷包已經空了，“三月之期已到，你若是不回去，顏先生該擔心了。”
    這三個月，桑隕該說的該教的該做的都沒落下，也可能和桑隕本身的性格有關，朝夕相處，耳濡目染的，季七北從懵懵懂懂的孩子長成了沉穩靜默的少年，除了偶爾悲天憫人外，就沒什麼其他情緒。
    桑隕不是很放心：“我再陪你幾日。”
    “不用，你替我問淩叔好。”季七北掌心的傳送印記往桑隕肩上一搭，桑隕整個人就被他傳沒了影，把路邊要飯的小孩都嚇哭了。
    季七北過去哄孩子，眉眼柔和道：“不哭不哭，我隻是送大哥哥回家了。”
    剩下的路程，要一個人走了。
    季七北用靈力化了隻靈蝶出來逗小孩，等哭聲被笑顏替代，季七北便起身入城。
    他足尖一點便飛上了高聳的城牆，從這裏再往北看，能看到血紅的地平線。
    時不待人，季七北隻看了一眼，又飛躍下去，來來往往逃難的百姓像是看不到他的行蹤，從他身旁擦肩而過。
    季七北隨手抓了個青年詢問：“敢問大哥，丞相府怎麼走？”
    青年沒注意剛才前頭有這人，匆匆忙忙指完路，等季七北鬆手放他離去，回首再看，路上哪還有那金絲白袍的少年郎？
    丞相府門口也是一片蕭索，季七北隨隨便便穿牆而入，府中花草蔥鬱，卻未聞人聲，一切都是靜悄悄的。
    約莫走了一盞茶的功夫，季七北才摸到了霍老丞相的書房。
    門沒關，漏出沙啞的悲鳴。
    季七北推門而入，霍老丞相翻著白眼被吊在房梁上，兩條腿已經沒了，渾身散發著將死之人的惡臭。
    “還是來晚了一步麼。”季七北抓了兩個軟墊放地上，用歸淩割斷繩子，讓霍老丞相落在軟墊上。
    書案上有一壺涼了不知道多久的茶，季七北提著茶壺就往霍老丞相身上澆，半點尊老之心都沒有。
    一想到二十年前就是此人逼迫淩術上戰場、迫害讚天，犯下那麼多無可恕的罪行……季七北心想：就這麼讓他變成幹屍算了。
    霍老丞相嗆醒，看到季七北這身祭司服，兩眼發直，不知道在想什麼。
    “你壽數已盡，還有什麼話，說不出來，就寫下來吧。”季七北取來紙筆，“舌頭被拔了沒關係，我可以聽到。”
    霍老丞相一下來勁兒了，馬上抓著季七北的衣角乞求：“救救我，我不想死！我不想死！”
    季七北用六個字斷了霍老丞相最後的念想——
    “我乃讚天祭司。”
    霍老丞相鬆手，看著地上的紙筆，發自內心笑了幾聲，眼中淚光閃爍：“讚天……這世上為什麼要有讚天？你們就不該出現在人間！”
    季七北席地而坐，平心靜氣道：“我會通知國師來料理的後事，看他會不會念及養育之恩，來為你收屍吧。”
    自霍連十六歲任職國師一職後，霍老丞相就極少見到霍連了，聽到這個名字甚至覺得有些陌生：“連兒？”
    桑隕給季七北看過霍連經曆，所以季七北無論如何，都無法原諒眼前這個六旬老人。
    “他自幼被你帶進丞相府，你待他如何？”
    霍老丞相也沒打算在死前留著顏麵，索性就招了：“不如何，每天打罵，這兒子認來，本就是向同僚炫耀用的。”
    二十年前，初春時節，霍老丞相機緣巧合在一群被拐賣的孩童裏看中了霍連，這群孩子是當時回宮述職的蘇將軍半路上偶然救下的。
    霍老丞相膝下無子，發妻早亡，也無續弦之意，便多方麵打點完善，將霍連接入了丞相府。
    霍連的噩夢也就此開始了，白日裏他是丞相的義子，錦衣玉食，晚上則是不停地學習規矩禮儀，各方麵都要做到最好才能吃上一口熱飯。
    之後霍連讚天的身份不脛而走，全京城都知道丞相府有個小讚天，多方名士、達官貴族慕名而來。
    也有效仿者，四處搜尋讚天，與霍丞相攀比。
    起初，隻是霍丞相心生妒忌，暗中找人做掉了京城裏其餘的讚天，卻不想種下了禍根。
    他找來的人，是個巫族，虐殺讚天的手法極其殘忍，似乎與讚天有不共戴天的仇恨。
    霍丞相提供了大量的錢財，使得他擁有了自己的勢力，捕殺讚天的計劃，也是在那個時候偷偷開始的。
    連戰隱一族的沒落也是此人一手造成，順便帶走了淩術，解決了一個讚天，還讓霍連被先皇賞識，倍受青睞。
    “隻要讚天死得隻剩你府上這一個，還有誰能比得過您呢？”
    就是為了這麼一句兒戲般的話，霍丞相鬼迷心竅，默許了他大量地捕殺讚天。
    現在，霍老丞相為自己當年的虛榮心付出了慘痛的代價。
    季七北對這樣的人，沒辦法生出同情心，他隻是心疼淩術，居然是因為這些事情，白白丟了性命。
    “他恨我，卻不敢動我，沒有我，他也不會有現在的地位和權力，甚至溫飽都不知道能否解決。”霍老丞相了解霍連，這個他一手養大的白眼狼：“不過你也別以為他手上幹淨，他不像個讚天，更像人，有顆人心，卑鄙、險惡……”
    “你要說的，就是這些？”季七北看著他在紙上洋洋灑灑寫了一長串的“供詞”，垂眸道：“我接下來要去的地方，你知道？”
    “紅海就要到漫到腳跟兒了，你出現在京城，肯定是要借用京城的祭天台，那就自然、要去皇宮。”霍老丞相還沒老糊塗，猜得出季七北此行的目的，自嘲道：“我到頭來，隻是一塊墊腳石，真正的贏家，是他。”
    季七北俯下身，給霍老丞相磕了一個送終頭：“走好。”
    半個時辰後，霍老丞相在季七北麵前咽了氣，死不瞑目。
    季七北為他合上眼，蓋上白布，帶著那張紙，離開了丞相府。
    皇宮守備森嚴，但季七北正大光明走過宮門，如入無人之境，溜溜達達上了祭天用的高台。
    祭天台雖沒有天行閣的落雲台高，卻多了幾分莊重，季七北不由得生出了幾分敬畏之心。
    本以為蒼涼的皇宮裏不會有什麼人看守祭天台，但季七北上去後，撞上了了正在喝酒的皇上。
    除了當朝天子，還有誰敢身披龍袍呢？
    皇上聽到了腳步聲，回頭卻沒看到人，皺眉道：“躲躲藏藏，還怕一個亡國皇帝不成麼？”
    季七北現行，糾正道：“皇上，國還未亡。”
    “你……”皇上從季七北的眉眼裏看出了點名堂。
    季七北規規矩矩行禮：“草民季七北，拜見吾皇萬歲萬萬歲。”
    “免禮平身。”皇上過去把他扶起來：“你姓季，那季天南是？”
    季七北抬起頭：“家父。”
    “哦。”皇上再一次仔細打量他：“還好你長得不像他。”
    “家父得罪過皇上？”季天南少年時的斑斑劣跡季七北都快數不過來了。
    “朕……我當年也挺混賬的。”皇上不想在後生麵前擺架子，改口之後從容一笑：“都是些陳年舊事了。”
    “皇上，大家都去逃難了，你為什麼還留在皇宮裏？”季七北來時便聽聞諸位大臣早在數月前就勸諫皇上遷都，但都被皇上駁回。
    “能逃到哪裏去呢？”皇上轉過身，從祭天台俯瞰下去：“連皇帝都逃了，這個國家就真到了盡頭。”
    季七北明了道：“您派遣國師攜百官至天行閣談判，是想保護他們。”
    “難不成拉著他們一起死麼？”皇上輕笑道：“若不是禦林軍不肯走，你來的時候估計不用藏匿行蹤，大搖大擺走進來都沒人攔。”
    “紅海並非戰隱之過。”季七北解釋道：“他們隻是被利用了。”
    “三個月前，國師就傳訊過來了，說是二十年前的戰隱族長詐死，還翻出了一筆舊賬。”皇上摸著下巴道：“我還以為他們是為了忽悠我過去避難，瞎掰的呢。”
    “皇上不信國師？”
    “霍連麼，他是霍老丞相的義子，再加上是讚天，文武百官多少都有點忌憚他。”皇上說著，搖了搖頭：“不過他為國為民的心意絕無虛假，否則這些年也求不來風調雨順。”
    季七北從懷中取出疊好的紙張：“此乃霍丞相遺筆，請皇上過目。”
    皇上看完，倒也沒有龍顏大怒，亡國之際，也沒什麼脾氣好發的了。
    “希望您能還戰隱一個清白。”季七北由衷道：“他們也是您的子民。”
    皇上定定望著季七北：“你來此，隻是為了告發霍老？”
    “自然是為了山河無恙，國泰民安。”季七北的衣袍在風中撕扯，發絲飛揚：“草民鬥膽借祭天台一用，逆轉局勢。”
    也許是因為故人之子的緣由，皇上並不擔心季七北會亂來，這孩子能悄無聲息來到此地，想來也不是池中之物，與其坐以待斃，還不如賭上一把。
    皇上應允了，甚至提供了季七北所有祭天時能用到的器具。
    季七北沒有什麼要用的，他隻是在祭天台上點滿了蠟燭，沿著台階，鋪出了一條光明大道。
    祭天台上的通天石柱綁有招風鈴，鈴聲一響，風起雲湧。
    季七北祭出歸淩，割破指頭填滿了劍身上的血槽，銘文亮起，季七北揮舞歸淩，動作與鈴聲的節奏相和，緩慢慎重，不能有一絲慌亂。
    皇上領著皇宮裏剩下的所有人，都在祭天台下跪拜，向天祈福。
    金絲白袍的少年單手執劍翩翩起舞的身影那麼的遙遠、渺小，卻讓天地間的靈氣彙聚，蕩漾成金色的波紋，漫過萬水千山。
    炫白的天擦過了火紅色的星火，拖著長長的尾巴，劃開了穹頂，引入星河浩瀚。
    紅海中無數讚天的魂靈隨著季七北的召喚，緩緩抽離出來，帶著屬於他們的靈力，直奔那歸宿之地——沉靈窟。
    浩浩蕩蕩的靈歸之景，賽過了方才那場火流星過境。
    天行閣內的三個讚天都差點跟著走了。
    淩術在白晝之下仰望星辰，身上一層一層起著雞皮疙瘩：“是七北嗎？”
    桑隕歎道：“他做到了。”
    霍連卻滿臉憂愁：“他得逞了。”
    ……
    皇宮，祭天台——
    季七北手腕舉過頭頂，歸淩橫平，他旋身停駐，鈴聲漸消。
    遠處的紅海也停了下來，失去靈力支撐的孢子原地瓦解，滲入土壤中，化作了粉塵。
    季七北腳下的傳送陣升起，他一瞬便到了沉靈窟外。
    孟寧先和餘下的讚天早已等候多時。
    “拜見祭司大人！”孟寧先率先行禮。
    沉靈窟中湧動著澎湃的靈力，還有沉寂在此多年的先輩，他們都在等待這一刻。
    季七北到這裏體力和精神上都已經透支，他強撐著最後的氣力道：“快帶大家走吧。”
    孟寧先扶住季七北，往後喊了一聲：“娘，你們快過去。”
    阮娥走出人群，對季七北感激不盡：“謝謝你。”
    季七北的鬢發已經被汗水浸濕，他說不出話，隻是搖搖頭，試圖掰開孟寧先的手，讓他也快點進沉靈窟。
    “我不走。”孟寧先雙眸明亮，笑容燦爛：“就當我貪戀紅塵吧，隻要娘親安全，我就沒什麼可怕的了。”
    阮娥在洞窟前，深深凝望兒子的麵容：“寧先，照顧好自己。”
    孟寧先調皮道：“知道了，我會替你去看那個便宜來的老爹的。”
    阮娥微微一笑，轉身入了沉靈窟。
    其餘的讚天都跟著進洞，隨著那些亡故的魂靈，一並回歸了天界。
    最後一個讚天的身影消失，季七北在孟寧先的攙扶下，打算暫時封閉沉靈窟。
    孟寧先剛想問一句要不要幫忙，刹那間周遭草木異動，他尚未反應過來，後腦勺就被鈍器掄中，倒在了地上，不省人事。
    季七北脫力下滑，腰上箍了隻手，從指尖到手腕都裹著黑布，牢牢握著他的腰，沒讓他摔倒在地。
    “放、放開！”季七北整個人被拖著往沉靈窟走去，“我不要過去！不……”
    “你是桑隕那手白子，亦是我的黑棋，小祭司。”
    拖著季七北進入沉靈窟的蒙麵人低笑著說完，將昏沉的季七北，丟在了柔軟的雲端。
    季七北死死咬住下唇，不讓自己暈過去，他聽得到遠天傳來轟隆隆的爆破聲，有什麼東西黑壓壓的從頭頂飛了過去，乒乒乓乓，炸得耳朵嗡嗡作響。
    混亂的情況維持了許久，季七北從無法動彈到勉強支起身子，搖搖晃晃走了兩步。
    天宮近在咫尺，但季七北沒有絲毫想過去的意思，他想回去，回到人間！
    在季七北崩潰之前，終於有神族來迎接這個委屈巴巴站在雲頭無所適從的小祭司了。
    “末將濤遙，奉命前來迎接讚天祭司。”
    “你是天兵神將？”
    季七北看著這個銀甲小將，忍不住就這麼問出了口。
    濤遙眉眼彎彎道：“按照人間的說法，是的。”
    季七北關心的是：“我、怎麼回去？”
    “讚天回歸，小祭司功不可沒，天帝想見你。”
    “不不不。”季七北擺手拒絕：“我隻想回家。”
    “你是讚天，天界才是你的家。”濤遙笑眯眯道：“來都來了，不打算看看？你一定會喜歡這裏的。”
    季七北還是搖頭。
    濤遙無奈：“好吧，但要回去，你不能再走來時的路，沉靈窟作為捷徑，已經沒用了，現在天界所有出入口都封死了。”
    季七北打起十二分精神問：“那要走哪裏？”
    “跟我來吧。”濤遙領了兩步，回頭看著路都走不穩的季七北，提醒道：“你這般虛弱，還是休息幾天的好。”
    季七北才不會被他糊弄：“天上一日，地下一年，我不能讓他……他們久等。”
    看著挺笨，但意外聰明。
    濤遙見不能留住季七北，隻好老實帶路。
    ……
    季七北麵前是一條天河，映著清澄的天色，但不是倒影，而是天空在河底。
    “此為碧落，當年也有讚天是從這裏下去的。”濤遙離河岸有些距離，他讓季七北歇口氣，聽他講幾句再走，免得體虛氣弱死在路上。
    季七北乖乖坐著，濤遙摘了仙果給他墊肚子，站在一旁道：“最初你們口中的讚天，隻是神族中較為親民的一脈，他們隻是負責下凡造福蒼生，經常在人間走動，沉靈窟就是他們下凡的捷徑。”
    季七北聽得津津有味，連嘴裏的果肉都忘了咀嚼。
    “和所有話本裏的故事一樣，和人走的太近，即便是神族也會生出人心，有位天神，為了救凡間的一個朋友，將神族不死術剝給了此人。”
    季七北恍悟：“難道那個凡人……”
    “就是第一個戰隱。”濤遙笑容依舊：“戰隱雖為人族，卻擁有天界的不死術，天道不容，天帝便降罪人間，當時留在人間的神族也被牽連，不得歸天。”
    “這就是他們相生相克的原因。”季七北懂了。
    因為不死術本就是讚天的術法，同根同源。
    “傳說戰隱驍勇善戰，不過是不怕死罷了。”濤遙笑歎：“凡人很會給無法理解的事情找到合適的借口遮掩自己的無知。”
    季七北這個凡間土生土長的孩子，聞言羞愧地低下了頭，但他的注意力很快轉移到了另一個問題上：“剛才那些轟轟隆隆的動靜，是帶我來的人造成的嗎？”
    “哦，他啊。”濤遙無所謂道：“不過是隻不甘心的小蟲子罷了，敢用蒼生祭，天帝不會輕饒他的。”
    “巫族會因此受罪麼？”季七北害怕會連累到同為巫族的符歎。
    “不會，巫族是人間產物，說白了就是癡心妄想太久，魔怔了。”濤遙完全不把巫族放在眼裏：“至於把你拖來的那個，是曆史遺留問題，我們會解決。”
    “他憎恨著讚天。”季七北能從霍老丞相的描述中感受到此人滔天的恨意。
    “嫉妒更多一點吧。”濤遙聳了聳肩，說道：“隻是他們搞錯了一點，巫族誕生在人間，而讚天自天界而來，起點就不一樣，沒有可比性。”
    “那他會死嗎？”季七北總覺得這罪過大了。
    “不會吧，他後台挺硬的。”濤遙想了想，猜測道：“可能會如他所願，關個千八百年吧，反正也有人樂得看管他。”
    季七北不了解曲折：“什麼？”
    “小孩子家家，別管那些陳芝麻爛穀子的破事。”濤遙不想說了，揮手趕人：“不想留下，就走吧，你也休息夠了。”
    季七北馬上把手上的仙果包好揣懷裏，想著回到人間給淩術也嚐嚐。
    “人間光陰飛逝，你耽擱了這麼會兒，回去後也許是幾天，也許是幾個月，也可能是一年，做好心理準備吧。”濤遙抓住季七北的手腕，一本正經嚇唬他道：“從碧落天墜下凡間，且不說一身修為盡散，你尚且是凡胎，受不住就沒了，屍骨都找不著，即便如此，你也要回去？”
    “嗯。”季七北毫不猶豫地邁步向前。
    “勇氣可嘉，那就——走好不送。”濤遙繞道他背後，雙手一推，便將季七北推落了碧落天。
    季七北是怕疼的孩子，他閉著眼，感受著像大卸八塊、五馬分屍的痛，他甚至覺得骨頭和筋肉已經在碧落中溶解了，口腔鼻腔裏都是濃稠的血腥味。
    袖中的歸淩發出悲鳴，似是為季七北的消隕而哀傷。
    這樣的疼痛千回百轉，反複在季七北身上碾過來碾過去，衝刷掉了季七北周身的靈力，青絲換華發，筆直從九天墜落……
    人間已過半載。
    季七北不知道自己怎麼活下來的，刺骨的寒冷迫使他躬身彈出水麵，一通亂抓，扒到哪裏是哪裏，先爬出來再說。
    先咳水再咳血，季七北捂嘴的時候看到了自己雪白的發絲，愣了下，然後趴到水邊看著自己的倒影，雙手托起發絲，哽咽了幾聲，卻是連哭也哭不出來了。
    痛，身上哪裏都痛，心更痛。
    他這個這樣子，怎麼見淩術？
    身後有腳步聲逼近，季七北慌不擇路地想逃走，卻在起身的一瞬愣在了原地。
    這裏是太陰池！
    那麼身後的人……季七北轉身，對上了不問略微詫異的眼。
    太陰池染上鮮紅，季七北的嘴角也還淌著血，他用手背擦了擦，眼眶濕潤。
    不問步伐加大，三兩步就到了季七北身前，慢慢俯下身，給予了他一個溫暖的擁抱：“回來就好。”
    季七北終是放聲大哭了一場，哭盡了所有的疼痛與委屈。