公元621年3月26日，一個天高雲淡的日子。
    竇建德與部下正在大帳開會，突然一名士卒連衝帶跑滾進來：“稟、稟大王，李、李世民來了！”
    “什麼？！”竇建德一拍桌子站起來，文臣武將們也紛紛起立。
    士卒緩著氣：“小的也不知道，那人騎匹紫色的馬，稱自己是大唐秦王李世民，並一箭射殺了我軍斥候！”
    建德皺眉：“多少人馬？”
    “僅有六騎！”
    “區區六騎？”建德心中疑惑，一，自己這邊根本沒有任何李世民到虎牢的消息，所以此人是真是假尚不能判斷；二，六個人就來挑營，是正常統帥都不會這麼冒險吧？簡直就是瘋狂！所以真的可能性很小；三，即使是真的，萬一是個圈套怎麼辦？
    猶疑間，隻聽中書侍郎劉彬對士卒道：“他說是李世民就真是李世民了麼？值得你們這般慌張？”
    士卒點頭，唯唯諾諾。
    “況且，”劉彬訓道：“李世民應該在洛陽解圍，怎麼反而跑到虎牢來雞蛋碰石頭？六個人也害怕成這樣！”
    “是是。”士卒身子轉向夏王，候請指示。
    “殷秋，石瓚。”建德點名。
    “末將在！”兩員驍將上前。
    “帶五千人出去。不管他是誰，人家打上門來了，總要給點顏色看看，不要以為夏軍是好惹的！”
    “末將領命！”
    當殷秋、石瓚二人率隊浩浩蕩蕩出營時，剛看清楚前麵立了六騎人馬，耳邊就聽“嗖”地一聲，一支碩箭當空飛來。
    兩人反應還算快，低頭一閃，然後後麵“哇哇哇”三聲哀叫。
    回頭一瞧，立時驚出一身冷汗：那箭竟從第一人穿胸而過，再串入第二人，直到第三人心口，才顫巍巍停下來！
    更詭異的是，頭一個人胸口留了片箭羽，純白無暇；第二人的稍微帶紅；到第三人，長長箭翎已然鮮紅，一滴黏血正欲垂下。
    好恐怖的箭法！
    離他們最近的是一匹紫色駿馬，馬上青年玄衣玄甲，三弓並舉——暈！有必要三張弓一起射嗎？難怪穿透力這麼大！
    “請教對麵是——”石瓚亮起嗓子問。
    紫馬旁邊有張紫臉的大漢將鞭子一甩，“連秦王殿下鼎鼎大名的大羽箭都不認識，夏軍裏沒人了吧！”
    石瓚捺起性子：“你又是哪位？”
    “行不更名，坐不改姓，尉遲敬德是也！”
    如此看來，說不定真是李世民本人了。殷秋石瓚點頭示意，叫道：“將士們，前麵那人便是李世民，大夥追啊，天賜良機，是死是活都有重賞！”
    部眾幾千人一聽，明白機會來了，呼喝著一擁而上。
    五千人咬緊六騎，東原上演一場追逐戰。
    世民、敬德及其餘四名玄甲軍士不斷開弓放箭，一撥就是十幾人倒地，加上他們所騎均是千裏挑一的好馬，夏軍追的累得慌不說，更見六人如此神勇，漸漸停下來，不再追趕。
    世民示意左右把速度放慢，待夏軍又有人追上了，才不緊不慢射殺幾人，等著後麵的人繼續追。
    夏軍士兵不敢追得太近，又不忍舍棄可望兼可及的名祿富貴，拖拖拉拉追上來，終於被釣進了伏擊圈。
    隨著一聲鑼響，大將李世勣、秦瓊、程咬金各率人馬，從三麵衝殺過來。
    夏騎登時大亂，混戰之中也不知對方到底多少兵馬，一個個心驚肉跳，隻恨不得自己兩條腿也長到馬身上，看六條腿能不能跑快些。
    躥得靈敏的，有幸奔回大營；溜的慢的，當場被殺。最後連殷秋、石瓚也乖乖投降做了俘虜。
    這一仗，殺死敵軍一千多名，俘獲近半，凱旋而歸。
    自此，竇建德更小心謹慎，不敢貿然輕進。秦王立了威名，也樂得這一路平安無事，反正就算夏軍有十萬之眾，隻要閉關不出，虎牢自保幾個月就沒問題。不過洛陽卻是經不起拖的，幾個月下來，洛陽一破，何愁擺不平竇建德？
    雙方相持於此，一晃便過了二十多天。
    “從這兒，”手指指著洺州，“數百車軍糧由旱路轉水路，又棄水路走官路，再過十天左右，就能到達板渚。”
    世民以手環胸，“此運糧大隊由誰押送？”
    如晦按在地圖上的手抬起：“夏軍大將劉黑闥。”
    房玄齡研究著糧隊行經路線：“看來竇建德此次也是萬分小心，畢竟這關係著他十幾萬大軍的撤留問題。殿下所謀，真乃一步險棋啊！”
    “確實。”如晦接口：“板渚以北，全屬夏軍勢力範圍。我方若出動大股部隊前往攔截，必為竇所知，他回師相救，則偷雞不成反蝕一把米；若派少量人馬前去，亦如杯水車薪，無濟於事。”
    “所以隻能智取，不宜強攻。”世民熟思一會兒：“有了！”
    眾人眼睛一亮，正要相問，隻聽帳門士卒報：“羅將軍到！”
    “羅士信見過秦王殿下。”
    “羅大哥？”一直沒出聲的安逝疑惑，他不是在打共州？
    “羅將軍毋須多禮。”世民抬手：“是不是出了什麼事？”
    “稟殿下，”士信直身：“共州已破，並無阻礙。但當我回赴洛陽的第二天，鄭將楊公卿、單雄信引兵出城約戰，齊王不聽規勸，結果迎擊失利，行軍總管盧君諤戰死。”
    “這個糊塗蛋！”世民拍桌而起：“早讓他隻圍不攻，是不是手癢了！”
    一時大家都被他震到。
    房玄齡遲疑稍答：“也許齊王殿下想立奇功，早日拿下洛陽，好解虎牢之急。年輕氣盛，一時衝動也是免不了的。”
    安逝一笑：“本來我們還等他的增兵。這下，便是有些，也沒多少指望。”
    世民略略平息怒氣，召來送信兵：“傳本王帥令，洛陽方麵不準再主動出戰，違令者斬。”
    “是。”
    “怎麼辦？沒有援兵，咱們還繼續守著？”
    世民搖頭：“現在這種狀況，打個比方來說，如同一個人已經卡住了另一個人的脖子，而且讓對方喘不過氣來了，是不是鬆開手，讓對方休息一下再卡？又或者，一張網已經將鳥網住，但那網上有一處繩也已經不結實了，是先把鳥抓了再補網呢，還是回家去拿繩子來，等補好網再抓網裏的鳥？”
    就知道他不甘心放棄將近一年的攻鄭成果。安逝撇撇嘴：“3500名騎兵，再加上虎牢原有守軍，通共不到一萬人。夏王現在隻是沒有下定決心，一旦知道了真實情況，十萬大軍哪，每個人上來拆塊磚，也能把虎牢拆沒咯。”
    眾人皆笑。
    世民道：“安弟說得沒錯。不如……給他使個障眼法？”
    “什麼法子？”她來了興致。
    “當初董卓定洛陽——”
    大夥都明白了，會心齊笑。
    東漢末年，董卓初入洛陽，步騎不過三千，自嫌兵少，不為遠近所服。率四五日，輒夜遣兵出四城門，明日陳旌鼓而入，宣言雲“西兵複入洛中”。人不覺，謂率兵不可勝數。
    官路上車轤滾滾，二百多輛大車首尾相接，兩側護行做士兵打扮，荷刀仗劍，戒備森嚴。
    “將軍，再過三十裏，便是滎陽。”打前哨的士卒來報。
    劉黑闥點點頭，神經絲毫不敢有所放鬆。
    雖然出洺州以來，一路平平安安，離板渚也越來越近，但自己押送的，可是前線夏軍的命根子，若有閃失，難負大王所托。故而出運以來，他便提了十二分的心，一有風吹草動，全軍上下即刻拉弓上弦，刀劍出鞘，準備格殺。
    前方隱隱馳來一哨人馬，他皺皺粗眉，命糧車停住，攥緊兵刃。
    待人馬駛近之後，才看清是自己人。殷秋、石瓚二人滾鞍下馬：“劉將軍一路辛苦，末將在此恭候多時了。”
    “兩位將軍為何至此？”
    “將軍所解糧草事關重大，夏王陛下不放心，特遣末將前來接應。”
    劉黑闥拱一拱手：“如此有勞二位將軍。”
    “哪裏。”
    “近日前線戰事如何？”
    石瓚笑道：“仍在對持之中。”
    “唔。走吧。”
    糧車前行了三四裏，朝西南方向出現一條岔道。
    殷秋道：“將軍，前麵不遠便是滎陽，縣城雖為我軍所占，但城外卻常有唐軍騷擾，若被其發現，必前來搶糧。不如走此小路，繞道板渚，更為穩妥。”
    劉黑闥自言自語道：“唐軍被我軍與鄭軍兩處拖著，還能分出這麼多遊兵散勇出來幹擾？”
    殷、石兩人對看一眼，殷秋正待說話，又聽他問：“需繞行多遠？”
    “不過多行十幾裏路。將軍，我們來的時候都已經探好了，絕對安全。”
    滎陽一帶劉黑闥也不是沒來過，當年瓦崗軍在大海寺大敗張須陀時，他還曾見過李密在地圖上對這裏指指劃劃，隻不過當時自己職位卑微並未研究過此地的地形，加之多年不曾前來，想了一想，便點頭應允了。
    糧隊轉進岔道，又行七八裏，到了一個峽穀。
    峽穀兩旁盡是高矮不一的山巒和層層密布的樹林。劉黑闥走一陣，見山路並不拐彎，卻向西南插去，心中狐疑，問道：“這方向不對吧，照這樣下去，幾時能到板渚？”
    石瓚拱手：“將軍莫急，再有兩三裏就可走出這穀，自然拐彎。”
    正說著，前頭路麵乍然出現上百塊巨石橫亙，嚴嚴堵住了道口。
    最前沿的士卒放下兵器，七手八腳去搬巨石。恰在此時，陡聽一聲轟響，兩邊密林中鑽出無數兵將，各搭弓持箭，有的箭矢上還帶了火種，呐喊著：“想要命的，快快放下兵器！”
    劉黑闥心知有變，急忙伸手拔刀，剛要喊出隊形，卻發現殷石二人帶的隊裏出來一名騎兵，勒馬到他跟前。
    “徐世勣？”
    世勣緩緩一笑：“劉將軍。”
    劉黑闥轉頭看了看殷石二人的樣子，馬上明白發生了什麼事。他心思機敏，腦中迅速轉了一圈，皮笑肉不笑道：“兩年不見，夏王可是很想念將軍呐。”
    這話是有緣由的。當年竇建德收拾了李神通未能克敗的宇文化及之後，又率軍大舉進攻李神通部。李神通抵擋不了，退到黎陽跟世勣共同防禦，但最終還是沒頂得住，李神通被俘，而世勣雖然成功突圍卻又因老父徐蓋被建德要挾，不得不重回黎陽做了竇建德手下。不過他是典型的身在曹營心在漢，漸漸取得建德信任後，便與其不滿的一個屬下商定共同消滅竇氏重新歸唐，可惜運氣不好計劃敗露，世勣無奈忍痛放棄了父親，隻身逃回唐朝。他逃走後夏王部下群情激憤，一致認為其背信忘義，應該處死他的父親作為懲罰，竇建德卻非常大度，說世勣是唐朝的臣子，其所作所為都是為了忠於唐朝，並沒什麼錯，也不該受什麼懲罰，於是饒了徐父不殺。
    被諷刺得臉微微一熱，世勣旋即道：“夏王體恤之情，世勣銘記在心，日夜思報。各位有立場責怪世勣，但是，”他頓了一頓：“站在自己的立場，世勣自認並無任何過錯。”
    “站在自己的立場？”劉黑闥注視著他：“從瓦崗到唐國，到大夏，再回到李氏，你的立場變得倒快。”
    “我的立場，一直都沒有變過。”
    劉黑闥慢慢瞪大了眼睛，沒來得及說什麼，被身邊士兵的慘叫拉回了注意力。他揚起刀：“你對李唐忠心耿耿，可我不是；我對夏王敬重有加，可你不是。如此無話可說，請亮劍吧！”
    世勣卻未有任何動作：“隻這火箭一下，穀中頃刻便是火海，將軍手底數千名士兵即刻喪命。恁多生靈，將軍讓他們活活送死嗎？”
    劉黑闥道：“你是勸我投降？”
    “昔日在瓦崗與將軍曾有同事之誼，雖然相處時日不多，但將軍之文韜武略，大家有目共睹，秦王殿下——”
    “夠了。”劉黑闥一揮手，決斷地：“我不是你，我也不是殷秋、石瓚！弟兄們，大家夥兒聽著！願意降唐的，放下你們的兵刃，本將決不怪他半句。不願意的，就勇敢的舉起手中的刀劍來，以報大王知遇之恩！”
    穀中突然一片寂靜。
    驀地半空爆出一陣“喝喝”之聲，三千名護糧的兵士，竟齊齊攏到了劉黑闥身後，無一願降！
    男兒重諾輕生死，隻緣未到義激處。
    唐軍士兵們居高臨下的怔怔望著這一幕，手中的弓變得沉重萬分。
    世勣輕歎：“在離狐時，我曾以為殺一濁官可使周圍獲救；在瓦崗時，我又以為略具氣候可滅所見不平。到頭來所殺之人越多，卻發明白，要想蕩盡世間冤苦，豈是僅憑一股血氣可臻？天下雄豪良多，稱王稱帝者亦眾，而真具救斯民於水火之誌卻不以私欲為先的，寥寥可數。所以說，世勣的立場始終隻有一個。也希望將軍不要囿於小局，枉送許多性命。”
    劉黑闥聞言，斂容正色：“我已經完全了解了將軍的心意。可是還有那麼一句，叫道不同不相與謀，我亦有我的堅持。不如咱倆來打個賭，看看誰才是世間真正的英雄！”
    “那我豈不是該放你走？”
    “我本未抱活命的意思——”他眼神一厲，持刀縱馬，突然帶頭往前衝去！
    “大將軍！”殷秋、石瓚看過來。
    世勣揚起的手到半途，又慢慢放下。
    “也好，咱們就來賭一賭罷。”