轉眼到了第二年春。
    “敢言班師者，斬！”中軍大帳頒下一道強硬軍令。
    領令的史萬寶一抖，平日麵對千軍萬馬亦毫不退縮的他，此刻竟然抖了。
    帳中氣氛沉重。
    自強攻洛陽未果，改為長期圍困以來，迄今已有八個月，軍中出現了疲憊不堪、人心厭戰的現象，甚至不斷發生軍士乃至大將逃亡之事。以秦王治軍之嚴竟然發生這樣的事情，足可見情況之嚴峻。
    他把目光飄向一旁正襟危坐的史公子。
    安逝咳嗽一聲：“人心散亂乃兵家大忌，大哥所慮極是。將軍快頒軍令去吧。”
    史萬寶點點頭，轉身而去。
    一士卒在門口報：“稟殿下，唐儉唐大人到！”
    世民皺了下眉。
    唐儉一身風塵的進來：“微臣唐儉，見過秦王殿下。”
    “請起。唐大人遠在長安，這是——”
    唐儉抬頭，見到一旁的安逝，先笑笑示意，後道：“微臣受皇上密使，來軍中了解情況。”
    想必這邊將卒紛紛逃回京師，驚動了朝廷。
    世民佯裝不解：“不知要了解的是哪方麵的情況？”
    真是個棘手的差事阿！唐儉心念一轉：“此刻殿下是把臣當內史侍郎看呢，還是把我唐儉當成老朋友來看？”
    世民立刻明白了他的意思，哈哈一笑：“當然把唐兄當朋友看。”
    “朋友之間，就有話直說了。”唐儉正中下懷：“皇上擔心他的兒子心高氣傲性情倔強，礙於顏麵在這邊硬撐，故讓我看看，若真有心退兵卻拉不下臉，就由他來出麵，下詔讓大師回京，可謂愛心一片。如此天恩，某人何故給我這個跑腿的一副臭臉色看？”
    “你啊你，”世民釋然，走下來拍一下他肩：“我怎麼敢跟你擺臉色？剛才隻是一時氣憤，士兵們太不爭氣罷了。”
    唐儉正色：“如今情況到底如何？大半年都過了，朝廷市井議論紛紛。”
    “你來得正好，把事情與父皇解釋清楚。如今洛陽城內已經在啃吃樹皮，若無救援，不日必破！”
    唐儉嘖嘖：“洛陽百姓好可憐哪！”
    安逝道：“百姓們早餓死了，現在還活著的，除了士兵，隨便一個，怕都是公卿巨賈。”
    唐儉再歎：“大家好可憐哪！”
    安逝暗地裏白他一眼。
    世民忍笑，“大家這麼可憐，唐兄你回去是否該替我們這些可憐人多美言幾句？”
    “那是，那是。”唐儉點頭，“此事你不說，我也會盡力而為。”
    之後。
    長安傳來一道聖旨：“克城之日，凡是乘輿法物、圖籍器械等非私家所需者，可為朝廷收之。其餘子女玉帛，金銀財物，可全部分賜將士。”
    如此巨大的物質刺激，三軍頓時歡呼沸騰一片。
    洛陽城。
    暮春三月，本該是草長鶯飛，花放柳舒的時節，但此刻環繞在城中的，卻是戰爭與死亡的陰影。
    三匹絹換一升米，十匹布換一升鹽。昔日引以為豪的金銀財寶、服飾珍玩，全被視若草芥。
    在將樹皮草根也全部吃光之後，居民們便開始用浮泥和著糠屑做餅充饑，吃後腿腫身虛，然後成批成批地病倒，最後大街上到處都是死屍，蒼蠅結陣，蛆蟲列隊，滿城臭氣熏天。
    當原來的三萬多戶變成三千戶都不足，王世充癱在椅子上悶想著怎麼投降才比較劃算的時候，竇建德的援軍，終於來了。
    青城宮前線，緊急軍事會議。
    封德彝道：“據三方情況分析，我軍攻城半年有餘，師老兵疲；王世充憑堅守城，未易猝拔；而竇建德席勝而來，鋒銳氣盛。相比之下，我方腹背受敵，若不顧一切繼續攻城，實非善策。”
    史萬寶點頭：“不如先退保新安以避敵鋒，他日再待時機。”
    大半人附和稱是。
    秦瓊道：“王世充現行將被俘，而竇建德不識時務，遠來助之，正是天意讓他們兩亡之時，不若派兵據守虎牢，抗拒夏軍，使其不得前行。”
    “對！”程咬金呼應：“秦將軍說得對！王世充是煮熟的鴨子——不能讓他飛了；竇建德是肥豬拱門——送肉來的，也不能讓他跑嘍！”
    “你倒是胃口不小，”尉遲敬德瞄瞄他寬大的腹部：“還想把鴨子、肥豬一鍋端了！”
    帳中一陣轟然大笑。
    如晦起身道：“王世充現在隻是缺糧，若放竇入城，以河北之糧供之，佐以精兵，大唐何年何月才能一統天下？為今之計，應分兵兩路，一路扼虎牢，一路困洛陽。困洛陽者，隻管圍住，僅不令其逃逸為要；據虎牢者，亦死扼通衢，勿使躥入。隻要建德一破，則王世充必定就縛。”
    房玄齡點頭：“如晦說得極是。”
    一直未曾出聲的世民嘉許的看如晦一眼：“現在局勢其實很明朗，洛陽隻要圍困住就是成功，竇建德則要力戰拿下。他若冒險來攻，我破之不難；若狐疑不進，延遲數十日，王世充哪裏經得起一拖再拖？到時洛陽自亂，乘機破城，我勢倍增。若讓兩賊並力，還有何弊可乘！”
    言下之意是主戰了。
    史萬寶又道：“萬全之計，即使不撤兵西歸，亦應解圍據險，以觀其變。請秦王思之。”
    “我計已決，諸位毋須多言。”當下起身：“走，調兵去！”
    元吉道：“二哥你親自去嗎？打算帶多少兵馬？”
    “留十五萬與你繼續圍困洛陽，史將軍、盧總管等為副帥；我率三千五百騎兵為先頭部隊，之後再增兵進援。”
    “三千五？”眾人瞠目。
    夏軍的戰鬥力遠勝鄭軍是眾所皆知的，且他們號稱三十萬眾——雖說細作探明隻有十來萬，但這也太冒險了吧？！
    安逝也在一旁咋舌：3500VS10餘萬，真佩服這位老兄的勇氣。
    他打哪兒來的自信？總不至於他自己也知道以後將會是真龍天子吧？
    想了想，叫聲：“大哥，我也去！”
    世民眼神瞬間變得異樣：“為什麼？”
    看熱鬧哇！她差點衝口而出：“這個，我怕你有危險嘛！”
    說出口的刹那她就知道自己說錯了，因為任誰都看得出來，秦王那一刻的目光溫柔得能醉人。
    大家千萬千萬不要誤會呀。心中慘叫，她又急急加道：“我們結拜過的，當然要互相關心才對。”
    世民一笑，走出帳外：“那就來吧。”
    3月24日上午，當著王世充的麵，秦王從容指點，率騎抽兵而去，絲毫不把鄭軍放在眼裏。
    “秦王秦王，那是秦王帥旗！”虎牢關口的唐軍守將忽然大叫。
    “是嗎？在哪兒？”另一名士兵揉揉眼睛，然後高興的跳起來：“真的是秦王帥旗！老天保佑！快，快去通知王將軍！”
    “是是是！”同伴應道，咧嘴“蹬蹬”去了。
    隻要秦王在，虎牢就一定不會失守。
    因為在所有人心裏，他是神明一樣的存在。
    虎牢，北瀕黃河，南依嵩山，當東西交通要衝，扼古代中原腹地，係中州之安危，古有九州咽喉之稱，並“一裏之厚，而動千裏之權”的說法，曆來為兵家爭戰之地。春秋魯隱公五年，燕助衛伐鄭，鄭憑虎牢之險戰敗燕國。漢高帝二至四年楚、漢相持於成皋、滎陽之間，漢軍憑虎牢之險，與楚軍抗衡，最後迫使楚軍議和，劃鴻溝為界。曆經百餘年修葺擴建，虎牢已經成為雄奇險峻的赫赫關城，整個中原的西大門。建在大伾山的中央山腰，居高臨下的控製著東西兩麵的要道，南有汜水，北有濟水縈繞，城高四十多丈，依山勢開合，險峻異常。
    與此同時，竇建德大軍的推進速度也很快。由於唐軍主力尚在洛陽城下，根本組織不起像樣的抵抗，夏軍穿州過縣，信手拈來，如入無人之境，轉眼就從河北打到了虎牢，以至於竇建德一邊高興的同時又更加小心：唐軍如此不堪一擊，是不是耍詐？
    所以，當第二日傍晚，也就是25日秦王一行趕到虎牢的時候，看到的是虎牢東原整齊嚴謹密如蟻巢的夏軍營帳。
    不知聽誰說過，美景並不都是良宵。
    就像現在這樣，清月長風，空氣裏似乎醞釀著綠意春水的芬芳，安逝卻沒有欣賞的興致。
    踏出房門，淩空一隻巨鳥撲來，她讓它停在臂上。
    “好久不見啦，”輕輕為它梳理羽毛，“小鳶是不是有家了？”
    小鳶長鳴一聲。
    “真好，那要好好珍惜啊。”
    小鳶又叫一聲。
    “瞧你多棒，鴛鴦可羨頭俱白，我卻還卷在一團亂中。為什麼兩邊都是我認識的人呢？”
    小鳶不答，突然撲棱一聲，振翅飛了。
    她望向來人：“大哥。”
    世民踏著月色而來，每一步邁得極慢，仿佛每個腳印都在思考：進，還是退？
    “這麼晚了，不睡？”
    “大哥也一樣。”
    世民終於一笑，嚴肅的神情輕緩下來：“此據虎牢，生死難料，大哥不該讓你涉險。”
    她明白。
    在他強硬主戰姿態的背後，卻是率久戰之師，統弱勢兵力，且士氣低迷的事實。由於過去對夏戰績不佳，唐軍普遍存在著濃厚的畏敵情緒，從大將史萬寶也主張撤圍即可知一二。這個人是主帥，做出了迎戰的決定，那麼，當然也就需要他獨自去承擔後麵所有的責任。而此刻唐軍唯一的倚仗，就是由他過去平西秦戰河東完勝的驕人戰績而建立起來的個人威望，士兵們對他那近乎盲目的崇拜和信賴。
    隻是，在數千對十萬這樣懸殊的兵力對比下，這些不過如美麗的肥皂泡泡，可以想想安慰，卻不可以視為憑仗。
    倘若自己不是知道曆史……汗，說不定她就是帶頭使勁勸他不要衝動的那個。
    而並不知道未來的他，這個年僅24歲的年輕統帥，此刻又肩負了多少壓力？
    心頭微微痛了起來，麵上卻微笑：“大哥說什麼話，一定會贏的！現在兵力已經嚴重不足了，如果士氣再不振作，那可隻有等死了。”
    世民道：“所以啊，我在想要用什麼方法來鼓舞我軍的鬥誌和戰意呢。”
    她頭一偏，星輝下的臉龐熒熒生光，他突然湧出伸手撫摸的衝動。
    明明隻是清秀啊，為何神采卻這般奪目？
    瞻彼淇澳，綠竹猗猗。如切如磋，如琢如磨。
    “不如下盤棋？”她道。
    他用極大的毅力控製住自己：“好。”
    月色溶溶。
    一邊擺棋盤，她狀似無意道：“夏王還不知道你已經到達虎牢了吧？”
    世民眼睛一亮，試探性地：“應該不知道。我瞧他們紀律有些鬆懈，猛將亦不多。”
    “新馴那匹紫色的馬可真不錯，叫什麼？”
    “颯露紫。”
    “嗬嗬，撒丫子跑起來估計沒幾個追得上的說。”
    真是個妙人！他按不住心中驚訝與激動：“你已經知道我要做什麼了？”
    “嗯？”她抬眼，遞給他盛棋的簸鏍，笑眯眯地：“我什麼也不知道哇。”
    他失笑，心中已定，又道：“下場彩棋吧。”
    她看向他，不解。
    他取出一個巴掌大的竹筍，哦，是竹筍造型的酒壺：“我以此倒裝壺為注。”
    “倒裝壺？”她伸出手去，翻轉壺底，果然，注酒口子在底下，正看的話根本看不出來。
    “別人初觀此壺，都奇為何隻有出酒之口，沒有注酒之口，你卻爽快，直接就給找著了。”世民心中暗歎，本來還想給他一個驚喜的。
    安逝撓撓頭，心道此物在古代雖算十分稀少的酒具品種，在現代卻早有見聞，隻是未曾見過珍品罷了。
    當下道：“這麼珍貴的壺壓注，大哥原早存了下棋的意思。”
    世民執起一粒子：“你快拿出你的注來。”
    她耍賴：“我一文不名，什麼也沒有。”
    “唔？”世民上下細瞧她。
    她幹脆裝強盜：“要錢沒有，要命一條。”
    本以為世民會嘲笑，誰知他的目光卻暗了起來，仿佛吸得人溺入其中。
    她不是未諳世事的小丫頭，自然明白這意味著什麼，本該避免的，她有好感的是士信呀！
    可是，這潭幽水太深沉，太堅定，她移不開目光。
    “好，若你輸了，你的命就歸我，再也不許給別人。”青年的聲音恍若從遠方飄來。
    她一驚：“我是開玩——”
    “君子一言，駟馬難追。”
    “我不是——”倏地住口。
    “你不是什麼？”
    她重重落下第一子：“狡猾的家夥！”
    青年嘴角上彎得厲害，“‘要錢沒有，要命一條’，可不是誰逼的。而且這麼有創意，那個想得出來？”
    她在另一邊的四三路再置，不答。
    “起手於角上四三路置子，雖為固守之計，然變化少矣。”青年看看，在四四路置第二子，“此謂勢子，這樣一來，彼此皆不能借角以自固，非力戰不足以自存也。”
    她沒好氣：“是是是，你是真英雄，不肯先割據偏隅以自固，先思奠定中原也。”
    這人真是永遠都會給他驚奇，世民喜悅非常，又道：“我雖戰鬥上喜歡冒險，但戰略層麵決不打無把握之仗。”
    她開始下快棋。
    世民沉著應對。
    比平常短了一半的時間，棋已終局。
    “我輸了。”她捶肩。
    他觀她神色並無不快之意：“剛下時還不甘願，這會子下完了卻好了？”
    她努努嘴：“願賭服輸。輸了就輸了，況且下到一盤好棋，有什麼計較？”
    世民隻覺此人可愛異常，將筍壺遞給她：“拿著。”
    她推辭：“我都輸了，你還給？”
    他笑：“你的命既已歸我，留著做個紀念。”
    小小的筍壺，竹筍連著筍篼，筍篼連著筍鞭，筍鞭曲卷連著筍身，彎曲盤旋，實在有趣。她咽咽口水：“大哥，你這樣口口聲聲我的命是你的，小弟實在不敢接啊！你不會叫我去做什麼殺人放火的事吧？”
    世民噴笑，終於忍不住伸手摸摸她的腦袋：“傻瓜！”
    你的命是我的，隻不過，是讓我有個更能接近你的，借口而已。