九月，秦王中軍順利拿下北邙山，結陣青城宮，與王世充主力遙相對峙。
    東都外圍已經大致掃清，河南州縣相繼來降，洛陽幾乎成了汪洋大海中的一座孤島。
    然此城畢竟自古便是中原重鎮，城牆巍峨高聳，護城河寬數十丈，引洛水灌之，水深難渡。
    王世充更加不是等閑之輩，為了抗拒唐軍，早在洛陽城裏做了大量的長期防禦準備。城上備有大駁飛石，重五十斤，能拋出二百步遠；還有“八弓弩箭”，箭杆粗若車輻，箭簇大如巨斧，可射五百餘步。
    其他如滾木、礌石、火箭、滾水自不必說，更是準備充裕，多不勝數。
    世民下令攻了好幾次城，有時晝夜輪番不息，雲梯、鐵索、拋石車、排炮等各種攻城戰具全都用上了，一連猛攻十幾天，竟不能克。而唐軍將士傷亡慘重，有上千名士卒戰死城下。
    戰事進入膠粘狀態。
    燕趙之地，英雄之地。
    自燕太子丹開養士之風、不愛後宮美女愛英雄以來，民間就形成了敬重好漢的風氣。平民百姓，若聞敵虜來，不是怯懦哀嚎，而是父母拉出戰馬，妻子取來弓箭，男人們甚至不待穿好盔甲就勇於上陣。
    統領燕趙大地的，正是大唐一品公、幽州總管羅藝。
    前線戰報被扔到一邊，四十左右、方臉濃眉的英挺男人拿著一封火漆過的快件，若有所思。
    “夫君，”一個美貌婦人從內室走出，見他模樣，輕道：“莫非戰事不順？”
    婦人乃羅藝之妻，姓秦名勝珠。
    羅藝搖頭而笑：“竇建德之流，去打打孟海公徐圓朗也就罷了，我還不把他放在眼裏。”
    “那您——”
    他將手中快信一揚：“楊林死了。”
    “靠山王？”秦夫人一詫：“風雲似他，竟然就死了麼？”
    “你也不信吧？”羅藝摸著下巴：“想當年衡水之濱，他勸我棄陳降隋，手段使盡，其老謀深算、陰詐詭變亦令我防不勝防，羅某一生，難逢對手，他倒走得爽快。”
    “是壽終正寢而死，還是——”
    “……被一個叫羅士信的少年殺死。”
    “羅士信？”夫人念著，“此人卻是未曾聽過，是妾孤陋寡聞了。他也姓羅，好巧！”
    羅藝微微一笑，並不答話，心思卻已經圍著“羅士信”三個字打轉。
    楊林的義子，殺手起家，十二歲與秦瓊為大隋轉戰沙場，十四歲倒戈瓦崗……無父無母，槍法奇絕，未有對手。
    看著架上自己慣使的滾銀槍，聞名天下的三十六路羅家槍啊——
    此子到底是誰？
    “總管。”一名屬下立到門邊。
    “進來。”
    “報總管，竇建德已率夏軍撤退。”
    “哦？”他微眯雙眼，繼而朝夫人眨眨，一副“不出我所料”的神氣。
    秦夫人掩嘴而笑：“夫君不乘勝追擊？”
    羅藝搖頭：“如果不能全部消滅他，那還不如減少自己的損失。”
    說罷對屬下揮手：“三日內維持原先戒備，謹防有詐。”
    “是。”
    “俺聽說王世充派了王琬當使者跑到洺州像竇建德求救去了，姓竇的不理他，他便賴著不走，整日間哭哭啼啼，向那些人哀哀乞憐呐！”程咬金端個盤子，一半擺花生，一半擺香幹，兩者混在一起吃，有牛肉的味道——這是娃兒特別告訴他一個人的解饞秘方。
    秦瓊道：“竇建德正忙著與羅藝、孟海公交戰，又與我朝通好，哪裏願管他的閑事？”
    “俺看王世充倒也是個強悍與善於忍耐的主，這都圍了三四個月了，還絲毫不顯敗跡。”咬金咂嘴：“之前魏公打他那麼多次，最後居然還是他勝，難料啊，難料！”
    “王世充或許是個小人，卻絕不是庸人。”如晦坐在椅中喝茶：“洛陽西郊與魏公最後那次決戰，堪稱經典。先假傳神靈旨意打消將士對瓦崗軍的懼意，又準備好一個貌似魏公的人在激戰最酣的時候突然出現，稱魏公被擒，致使瓦崗軍心大亂，一敗塗地。由此可見，他是有軍事才能的。”
    秦瓊一歎：“當時真是被嚇了一跳，兵敗如山倒。”
    “嘻嘻，其實隻要看他能挺到最後，參與唐、鄭、夏三國角逐之中，就知道他不是泛泛之輩啦。”安逝笑著，“現在這種狀況，倒是讓我想起了一首打油詩。”
    “念來聽聽。”
    “百萬賊兵困洛陽，也無救援也無糧。有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。”
    程咬金最先抑不住，捂住肚子大笑起來。
    秦瓊、如晦也不由發笑。
    “好啊，安弟竟然把我大唐神兵稱為‘賊兵’，該當何罪？”朗朗男聲傳來，帶了幾分笑意。
    “參見秦王殿下！”帳中幾人起身行禮。
    “起來起來。”世民擺手，望向安逝：“怎麼說？”
    安逝不慌不忙：“這首詩是站在洛陽士兵角度來說的，難道他們會稱唐軍為神兵不成？”
    “就是就是，”咬金插道：“娃兒隨口說說，當不得數。”
    世民一笑，不再計較：“現在洛陽城中已經出現缺糧現象，等到他們糧盡草絕、不戰自亂的那天，我們發動總攻，必能將傷亡降至最低。”
    眾人點頭稱是。
    “剛剛聽你們說到魏公李密，”世民落座：“以前他也同樣圍洛陽、打王世充，最終卻敗，諸位看法如何？”
    秦瓊與程咬金對望一眼，不說話。
    如晦道：“依我看，其中一條，就是他的不善勝，遇事不盡。”
    安逝歎息：“困東都不肯力克，討宇文化及而不盡滅，終使王世充等坐大，加之——”搖搖頭，沒再說下去。
    世民頷首：“正是如此。前車之鑒，本王怎會重蹈覆轍？故爾洛陽，勢在必得！”
    那瞬間，她仿佛依稀看到了他將來君臨天下的帝王氣概。
    四海夷服的“天可汗”！
    硤石堡。
    “羅將軍可真行，才一個上午，就把這堡給踹了！”一名唐軍士兵邊記錄著府庫裏珍玩器皿的數量，邊對做封存工作的同伴道。
    “那是。”同伴貼好封條：“你沒聽說麼，當年隻他一人，就破了大名鼎鼎百來人的長蛇陣！可了不得啊！”
    “難怪秦王要將這麼重要的堡壘交給他來打。唉，就是看著冷了些，要是像殿下還有秦將軍程將軍他們常笑就好了。”
    見他露出向往的表情，同伴暗暗搖頭。難怪羅將軍不但冷漠如冰，有時還要帶上麵具，若是哪天真平易近人起來……豈不要被蜂擁而至的崇拜者們活活堵死？恐怕連家門都邁不出了。
    巨汗，就連現在這樣都有無數人想方設法接近哩……
    咳，做人還是不要太完美了才好。
    自古紅顏薄命……
    呸呸呸，想到哪裏去了？
    一人發呆一人亂想間，有將士進來：“打理好了沒有？要出發了！”
    兩人一愣，不約而同：“這麼急？”
    將士不耐煩地，“將軍說順手把前麵的千金堡也一並拿下，已經在整隊了！”
    兩人心歎：強人就是強！
    千金堡雖為小堡，卻十分易守難攻。
    士信大軍將堡團團圍住，搶攻幾次，一時怎麼也攻不下來。
    堡裏人也很無奈，簡直就是池魚之殃嘛！一麵死命守城，一麵破口大罵。
    士信才不管這些，想了想，利索指揮人馬全部撤了。
    堡中守將不敢置信的登上城樓，望向城下一幹二淨的原野，這這這……唐軍也撤得太徹底了吧？！
    不過好歹總算舒了口氣。
    入夜。
    城門外突然來了百十號人，抱著幾十個嬰兒，孩提哭鬧之聲不絕於耳，城上士兵皆感到奇怪。
    隻聽大人們嚷嚷：
    “我們好容易從東都跑來找羅將軍的，羅將軍跑到哪兒去了？”
    “嘿！這兒是千金堡呀，我們可跑錯地方了，快走吧！”
    “真倒黴，黑更半夜的，怎麼會走到這兒來！”
    “少說兩句，走吧走吧。”
    “……”
    吵吵嚷嚷、啼啼哭哭了一陣，又聽不見人聲了。
    堡裏麵的人聽得一清二楚，還真以為羅士信已經撤了，來的人是洛陽難民，是投奔羅士信的，當下非常得意，未等天明，就出兵來追趕士信。不料一出來便中了埋伏，燕雲十二騎，哦，現在是十一騎，眼捷手快，一下子就突入城堡，把守軍殺個精光。
    是夜，千金堡破。
    “父王，您剛剛收服徐圓朗、新滅孟海公，我軍士氣正盛之時，怎麼反而憂眉不展？”夏王大帳，紅線為父親端上一碗蓮子粥。
    竇建德歎口氣，拿過粥喝起來。
    她瞧見桌上攤著的行軍圖，了悟：“是在考慮日間劉侍郎的建議麼？”
    聞言，建德放下調羹，“我兒聰慧，對此有何看法？”
    紅線思索一番，方鄭重答道：“唐軍舉兵臨東都，經秋涉冬，大師已乏，鄭軍日蹙。然若鄭亡，則唐益盛，恐我方不能獨立矣。鄭侍郎說的有一定道理，不如暫先解除以前和鄭的仇忿，發兵救之。畢竟，唇亡齒寒哪。”
    建德連連點頭：“其實我又何嚐不曉唐派使者過來拉攏，不過想臨時穩住我們而已，真是打得一副好盤算，先鄭再夏，各個擊破！”
    “既如此，父王為何還有所躊躇？”
    他一聲長歎，似萬般苦惱，還夾了三分無奈：“幽州羅藝，此人真真我命中克星，若發傾國之兵援鄭，他便如芒刺在背，利劍高懸，威脅著我們的大後方呀！”
    紅線一時無話可接。
    那個守護幽州的男人，宛若上神。
    縱然南有隋、唐及現在各閥變遷，縱然北臨突厥虎視眈眈，但幽州有了他，就有了數十年的安寧平靜。
    使的也是槍啊……
    她不禁懷疑，心中的那個白衣少年，是否和他有什麼關係？
    “而且，”敬德又道，“此計攸關天下。劉彬勸我連鄭擊敗唐軍後，趁鄭的力量嚴重削弱時幹脆一舉滅了王世充，如此我方勢力大增，而唐師已老，則天下可取也。”
    原來父王心懷奪取天下之誌，故而猶豫再三。紅線心想，要一舉滅掉兩國，實在是大不容易，確需思量，不過：“父王，不管鄭可不可取，女兒認為，咱們還是先解了他的圍再說，待破唐之後，再徐觀其變不遲。”
    建德點頭，重新恢複雄心壯誌：“我軍與唐多次交手，都是負少勝多，豈能因羅藝一人就縛手縛腳起來！古雲，天下精兵盡在趙代，擁此強勁之師，挾勝勢，救危難，大業必成！”
    “大哥也真是的，怎麼清剿周邊的事兒全落到你身上？”安逝無精打采的坐在馬背上，撫著鬃毛嘀嘀咕咕。
    “都是些小型州郡，卻也不難。”士信跟她一起溜達：“我看，他是別的事惹到你了吧。”
    “咳咳，”安逝清了清嗓子，“不就是配置火藥的事！那天不過隨口說說硫磺、硝石、皂角的比例不對，換一換就能發出更大的威力來，結果——”吐吐舌，“你看我這臉就知道了。”
    誰知士信還真把臉湊近了來，她嚇一大跳，愣愣的看著放大了依舊精致完美的眉、唇、鼻……直到那雙眼睛裏飛掠一絲忍不住的笑意，才恍然驚醒，吞吞口水：“幹，幹嘛呢？”
    “看你的臉啊。”士信重新坐回去，理所當然地：“還是那麼醜，沒有變得更漂亮。”
    她倒，趴在馬背上有氣無力的呻吟：“我說的不是這個……”
    前麵傳來將士呼喝聲。她望過去：“北邙山下這塊曠地一向都很空的，今天怎麼這麼多人？”
    “好像在操練。哦，秦王齊王也在。”
    安逝一聽，立刻打住馬頭：“那我們換個地方吧。”
    真是的，想找塊清靜地都這麼難。
    士信點頭。兩人正要“輕輕的我走了，正如我輕輕的來”時，前麵傳來一聲渾厚嘹亮加強八度的嚷嚷：“娃兒，羅兄弟，快過來！”
    安逝很想哀號。
    空地中，秦瓊正帶領部下做徒手格鬥演練。看著士卒們龍騰虎躍，大汗淋漓，誰也不懷疑這支軍隊的素質。
    秦王與齊王坐在馬上，後麵是尉遲敬德、李世勣、程咬金、史萬寶一行，想來是到各營巡察時正好經過。安逝與士信兩個上前見了，便立在一邊看著。
    元吉朝這邊睇望兩下，驅馬前來：“聽聞羅將軍身手不凡，本王心癢，乘今日餘暇，可否討教一二？”
    士信道：“齊王過譽了，何言討教。刀槍無眼，恐傷殿下千金之軀。”
    元吉卻堅持要比，又道：“將軍要是擔心彼此誤傷，我們各自去刃，點到為止就是了。”
    她忍不住提醒：“齊王殿下，長矟對長槍，不見得是好武器。”
    “你懂什麼？”元吉斜睄一眼，一副漫不經心的口吻。
    安逝黑著臉勒馬到一旁，哼，不知好歹的家夥，愛丟臉你就丟去吧，撞到槍口活該！
    世民素知自己這個四弟心性驕狂，平素並不將大將們放在眼裏，可正好借此煞煞他那股傲氣，因道：“羅將軍，就陪秦王練練無妨。”
    士信頷首，越馬到場中：“齊王，請。”
    操練的士兵已經散開，偌大一片平地空了出來，伴著呼呼的風聲，及踝的枯草，有種電影裏夕陽西下，武士兩人相約決鬥的味道。
    元吉從部下手中接過長矟，飛馳衝至。
    就見左一矟，右一矟，密如雨點，招招凶狠毒辣，直戳要害。
    在場眾人大吃一驚，咬金叫道：“這哪是點到為止？簡直像上輩子有仇，索命的來了！”
    敬德心道，不想齊王如此陰鷙，兩人往日無怨近日無仇，何以要痛下殺手？
    秦瓊手心捏了把冷汗。
    史萬寶看看世民：“秦王，齊王他——”
    世民微蹙起眉，扭頭看向後側的人。
    白雪馬上的少年隻是默默的注視著，一聲不哼，睫毛微微顫抖。
    停止比武的命令卡在喉中，不顧程、史二人的頻頻側目，青年掉頭不言不語。
    好在士信雖不還手，躲閃矟刃卻是遊刃有餘，輾轉挪閃，巧妙已極。
    元吉矟矟刺空，已累得如牛喘月。就在此刻，銀芒從眼前一耀而過。
    “勝負已分，可以住手拉！”咬金拍手大笑。
    元吉初時疑惑，直到前胸“哢嗒”細響，戰甲裂開，才驚回神來，一張臉頓時紫脹得像豬肝一樣。
    “殿下以為，避矟與奪矟，孰難？”安逝問。
    元吉哼哼：“自然是奪矟更難。”
    “剛才一陣，想必齊王不一定心底服氣的。”安逝端著跟元吉之前一模一樣漫不經心的口氣：“不如，再與羅將軍比比奪矟？”
    “好！”他想方才不過疏忽，再加上比的是奪矟，自己勝算更大，一口應承下來。
    安逝輕對士信道：“不誠服則心不死。羅大哥不要怪我多生事端。”
    士信笑答：“不過浪費點時間罷了。”
    二人再次交鋒，你來我往不過三五回合，元吉的長矟不知怎麼就握到了士信的手裏。
    咬金把眼睛睜得銅鈴大，看趁機能不能偷師幾招，隻可惜士信速度太快，反複格鬥不過短半柱香，竟一連三次奪下了元吉之矟，銀槍卻絲毫未動，讓圍觀眾人不由自主地爆出一片喝彩之聲。
    “早知道他手段厲害，卻不料這般全才！”敬德自言自語，從此以後，對士信再也不敢小覷。
    元吉兩額青筋暴動，口裏說著：“承教，承教。”內心卻感到蒙受了奇恥大辱。
    陰沉著臉，但聽世民笑道：“世間武藝傑出之人，原本多不勝數。四弟，以後要多像羅將軍學習學習。”
    “是。”二哥你不幫我也就算了，竟然還向著外人，讓我難堪。元吉咬牙切齒，總有一天，本王定雪今日之恥！