朱棣思定好對付徐輝祖之策，便命小太監去傳口諭，令將紀綱從大牢內傳來進禦書房議事。
    一個時辰後，紀綱由小太監領入禦書房，心驚膽顫的跪下磕頭，行過君臣之禮道：“罪臣紀綱聽憑皇上處置。”
    朱棣道：“你知罪便好，念你將鐵鉉之女尚存於世的消息如實稟報於朕，可見你對朕總算還有幾分忠心，朕便給你一個將功折罪的機會，有一件事需委你去辦，辦得好的話，令你官複原職，辦得不好，朕還是要你的人頭落地。”
    紀綱顫抖著身子，緊張地道：“皇上隻管吩咐罪臣去做，罪臣一定將事情辦得妥妥當當，不負皇上聖命。”
    朱棣道：“很好，這魏國公徐輝祖實在是冥頑不靈，始終不肯屈服於朕，實在是可恨，但他終究是皇後的親哥哥，朕拿他實在是沒有辦法，你便替朕好好勸勸他，給他擺上一桌最好的菜肴，拿最好的酒給他喝，千萬別虧待於他，畢竟他是當朝國舅，萬萬不能失了體麵。”
    紀綱心下暗道：“皇上這話究竟是何意？他自己都勸服不了徐輝祖低頭，我又如何勸得動他？為何要我擺上一桌好酒好菜，擺明了是要借我紀綱之手為徐輝祖餞行，送他歸西。若是換作別人，我紀綱還不手起刀落，就地解決了他，可這徐輝祖乃是皇後的親哥哥，連皇上都不能拿他怎樣，我紀綱要是殺了徐輝祖，皇後焉能讓我活命？但此刻我若違背聖意，隻怕立馬便要身首異處，看來我紀綱終究是難逃一死，惟今也隻有走一步算一步了。”
    朱棣道：“紀綱，你還愣著作甚麼，怎麼，此事不好辦麼？”紀綱忙道：“皇上隻管放心，罪臣明白了該怎麼做了，一定辦好此事，讓皇上滿意放心。”
    朱棣笑道：“很好，你做事朕向來放心，好，你快去把這事辦了吧。”
    紀綱小心翼翼的起身躬身退了出去。
    朱棣見紀綱離去，心中好似放下一塊大石頭，整個人頓時輕鬆了起來，想起自己半生戎馬，征戰沙場，如今終於如願以償的得登帝位，興之所致，揮筆提寫了八個大字：受命於天，大明萬年。
    朱棣見紀綱領命而去，便安心的睡過午覺，醒來後到了禦書房批閱奏折，不一會，有小太監匆忙進殿稟報，說是國舅爺死了。
    朱棣大驚，問道：“甚麼，徐輝祖死了，他是怎麼死的？”
    小太監道：“大理寺卿周丞大人正在殿外請罪，說國舅爺乃是中毒而亡，是錦衣衛指揮使紀綱下的毒手。”
    朱棣怒道：“好個膽大包天、目無王法的紀綱，竟敢毒死國舅，真是豈有此理，實在是可惡。傳朕旨意，將紀綱打入天牢，三日後由刑部監督問斬。”
    小太監傳旨下去，朱棣心中大喜：“徐輝祖終於死了，總算教朕出了口惡氣。”情不自禁，嘴角露出笑容來。
    這時又一小太監急急來報，朱棣見這小太監正是伺候皇後的貼身太監，心裏頓感不妙：“莫非皇後這麼快便知道徐輝祖死了？也罷，這事她遲早要知道。”
    朱棣問道：“是不是皇後找朕有事？”
    小太監竟然流下淚來，哭著道：“皇後她·······她突然犯病，整個人虛脫不行了，太醫院的禦醫們都束手無策，皇後說······說要見萬歲爺最後一麵。”
    好個晴天霹靂，朱棣聽罷隻感天昏地轉，整個人差點栽倒，顫聲道：“甚麼，皇後怎麼會突然的生起病來？太醫們又怎麼會醫治不了？這······這怎麼可能？快，快，朕這便去看望皇後。”人已飛奔著往皇後寢宮而去。
    皇後寢宮外的長廊上跪滿了宮女、太監。朱棣趕到時，這些宮女、太監是磕頭不停，害怕萬分。
    朱棣那有心情去理會他們，徑入皇後榻前，見皇後躺在床上，已是奄奄一息。
    朱棣衝了上前，已是落淚不止。皇後徐妙雲見到皇上來了，待要強自起身行禮，早被朱棣一把抱住。
    朱棣哭出了聲來，心痛無比的道：“怎麼會這樣，怎麼會這樣？”
    皇後微弱的聲音道：“臣妾聽說紀綱害死了輝祖，這是真的嗎？定是你下的旨意吧？”
    朱棣見皇後一雙眼裏略帶怨恨，心中感到萬分的愧疚和悔恨，早知道殺了徐輝祖皇後竟然病成這個樣子，那自己寧願受到徐輝祖萬般的羞辱和江山不保的危險也不會去殺徐輝祖。朱棣愧恨難當，低頭不語。
    皇後道：“臣妾知道你有不得已的苦衷，我不怪你，但他畢竟是我的親哥哥，他死了，我便跟著去謝罪罷！臣妾並不畏死，隻是真的放心不下你，還有咱們的三個兒子。”說到這已是喘氣不斷。
    朱棣心如錐刺般痛，想起發妻在北平時是何等的精神奕奕，一代巾幗英雄指揮著千軍萬馬，那是何等的意氣風發，然而此時皇後竟這般的光景，心中無名怒火頓起，大吼道：“太醫何在？”
    幾位太醫忙從外麵進來跪下磕頭，嚇得是魂不附體。
    朱棣瞪著這幾位太醫，目露凶光，讓人不寒而栗。他怒道：“究竟是怎麼回事？王院判，你說。”
    王院判顫抖著身體，說話的聲音也在顫抖：“皇······皇後因操勞過度導致心力衰竭，加之水土不服，又急火攻心，才會······”
    朱棣怒喝道：“既然你知道病因，那還不快為皇後醫治？”
    王院判支支吾吾道：“臣······臣······”
    皇後微弱的聲音道：“皇上，這不關太醫們的事，臣妾自知壽限將至，你就不要怪罪於他們了。”
    朱棣道：“好，朕聽你的。你們這群廢物還不都給朕滾了出去？不要打擾朕和皇後。”
    太醫們和宮女、太監全部退了下去。
    朱棣柔聲對皇後道：“妙雲，你一定要堅強起來。相信朕，朕一定要你好起來，你還記得麼，當年你我結為夫妻之時曾對天盟誓，說是要生生世世為夫妻，要白頭偕老的，對麼？”
    皇後徐妙雲苦笑道：“臣妾怕是要辜負皇上了。大哥，我真的好舍不得離開你，還有孩子們。”
    朱棣抱著皇後痛哭，喚道：“妙雲，妙雲。”
    好一會，皇後緩過一口氣來，才道：“你哭甚麼，像個孩子。我的男人是當世的大英雄，是九五之尊的皇帝，我不許你哭。”
    朱棣拭了淚，強笑道：“朕不哭，朕不哭。妙雲，你可還有甚麼事要交代於朕嗎？”
    皇後道：“大哥，你······你想要立誰為太子？”
    朱棣遲疑不決，他心中其實早就有了太子的人選，二皇子朱高煦英勇善戰，曾隨朱棣出生入死，更是數次臨危救駕，對這個兒子他是非常喜歡的，他常在一幹出生入死的將軍們麵前言道，惟高煦似朕也！然而自古曆朝曆代都是遵從立嫡長子為儲君，他也是左右為難，下不了決心該立哪個兒子為太子。
    朱棣很是為難，問皇後道：“妙雲，你覺得該立誰為太子才好呢？”
    皇後道：“三個兒子都是我親生的，我是一樣的疼愛，絕無半點偏袒誰之心······長子高熾為人仁厚誠懇，看似怯懦，但實際辦事果斷，沉著有謀；二子高煦勇猛善戰，但他勇猛有餘卻謀略不足，遇事衝動，而且剛愎自用，生性殘暴，雖然表麵上看著像你，但卻沒有你半點的英明和穩重；至於三子高燧，不提也罷！”
    朱棣道：“那皇後的意思是？難道是要立高熾為太子？”
    皇後微一點頭，歇了好一會，才道：“這幾年連連征戰，民心極是不穩，當務之急是要穩定天下，以仁治安撫民心，高熾人老實善良，將來必定會成為一代仁君，可保我大明萬世基業。”
    朱棣甚感不悅，但見皇後病體奄奄又是心疼萬分，柔聲道：“大明江山若是交給高熾，朕實在是不放心，高熾為人頗像允炆，而高煦又深得朝中眾多將軍們的推崇擁戴，若是立高熾為太子，將來登基為帝，朕隻怕會曆史重演，他們兄弟會為了皇位而相殘。”
    皇後道：“皇上所考慮的正是臣妾所思所憂的事情，但如果立高煦為太子，他日一旦他登基為帝，必然會誅殺異己，最不會放過的就是他的兩個兄弟，大明江山必會因此而風雨飄搖，謀亂四起啊！難道皇上真的忍心看著他們兄弟相殘？若是立高熾為太子，以高熾的仁善，必會好好善待他的兩個弟弟，而施仁政於百姓，則國富民強，大明昌盛。”
    朱棣道：“皇後所言極是，隻是高煦，還有朝中的一幹將軍們又如何肯臣服於高熾？”
    皇後道：“皇上在位時，這些將軍們自然不敢有半點不忠之心，但皇上有朝一日真的駕崩西去，他們這些擁戴高煦的將軍們必定會同高煦一起謀反作亂。妙雲想問皇上，朝中的大將誰最和高煦親近，誰在軍中最有威望和實力，能調得動天下兵馬？”
    朱棣道：“成國公朱能。”
    皇後道：“高熾要順利登基為帝，平穩的治理大明天下，就隻有皇上先為其掃除一切障礙，尤其是朱能定要設法除之，留著他終究是我大明的一大隱患。”
    朱棣痛心道：“你是要朕殺了朱能？不，朕絕不能這麼做，朱能隨朕出生入死，情同手足，靖難之役能夠成功有一半的功勞是他的，朕豈能殺他，那不叫將士們寒了心？”
    皇後道：“臣妾知道你不忍心，但為了大明的千秋基業，你隻能這麼做。不過現在倒不必急於此事，要待時機成熟了，找到適當的理由好讓他好生去了。”
    朱棣想了許久，道：“為了大明的江山永固，也隻能依皇後的意思去做了。”
    朱棣內心卻是痛苦萬分：“朱能啊，朱能，莫怪朕忘恩負義，殘暴成性，朕是為了大明的江山社稷，才不得不殺你，皇後所言不假，你若不除，日後又將是一場皇室內亂，血雨腥風。但你放心，朕會讓你死得體體麵麵，名垂千古，後代子孫世代承襲你的爵位。”
    皇後已沒什麼擔心和交代的了，隻是萬般的難舍難分，一雙無神而又憂傷的眼睛看著朱棣，噙滿了淚水，恍惚中她想到兒時與朱棣一塊的嬉戲，又想到與朱棣一起金戈鐵馬，共同打了四年的靖難之役，往事曆曆在目，她一忽兒歡喜，一忽兒憂傷，朱棣抱著她痛哭，卻再也找不到半句安慰皇後的話。
    這日未時前後，一代賢後與世長辭，臨死前高叫的一聲：“朱棣。”
    

    作者閑話：

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