遠阪凜做好了覺悟。
    既然身為魔道世家的繼承人，她就注定要走與普通少女不同的道路。
    身邊就有一個很好的例子，這是她所認識的人中最偉大、英俊、溫柔的成年人。
    在她看來，父親時臣已經接近於一個完美的人物了。雖然同齡女孩裏麵也有不少對父親抱有憧憬的，但凜相信沒有一個女兒能像她這樣深愛著自己的父親。
    長大以後想當歌手，長大了要成為漂亮的新娘。凜的同齡人或許都會懷著這樣的心願，但凜的願望卻不同。
    職業之類隻是其次，她最大的願望，是想要成為父親那樣偉大的人物。
    那也就是說，要選擇父親所走的那條道路，選擇接受父親所接受的命運。或者說——將遠阪家的魔道之血脈傳承下去。
    但這隻是願望，不是想要實現就能實現的。首先，必須得到師父也就是父親的同意。父親還沒有對凜表露過將來要把家族托付給她的意思，在這點上她有些不安。或許父親還沒有承認自己有成為魔術師的資質。
    但即使如此，她的願望卻不曾變過，所以她為自己所做的覺悟感到驕傲。
    當然，關於如今在冬木市發生的事件凜也遠比同學們知道得多。雖然她還不能像父母那樣深刻理解，但她已經比街上大部分人知道更多真相。
    包括父親在內的七名魔術師正在進行戰爭。
    在夜晚的街道潛伏著致命的怪異威脅。
    因為了解一定真相，凜心裏更是添了一層責任感。
    昨天連著今天，朋友琴音都沒來上學。
    班主任說她病假在家，但班上的流言卻不是這麼傳的。
    就算凜往她家打電話，對方父母也不願理會凜。
    如今相繼發生在冬木市兒童誘拐事件，無法通過單純的搜查活動解決。即使報了警，孩子也很難回來了。學校的老師、琴音的親人和朋友一定沒有意識到這點，隻有凜知道。
    琴音一直很信賴凜。無論是被班上男孩欺負的時候，還是圖書管理員硬將工作塞給她的時候，凜都會出麵幫助她。能夠被同學如此信賴與尊敬，對凜來說是一種驕傲。“時刻保持優雅”——每次幫助她都是讓凜實行家訓的好機會。
    現在。琴音一定也在等著凜去救她。
    其實她可以求助於身為魔術師的父親，但父親是“戰爭”的參加者之一，自從上個月去了深山町之館後這幾天都沒有打電話來過，而母親也嚴令不能去打擾父親。
    就像在說“絕對不能晚上出門”時的口氣一樣。
    凜一直遵從著父母的話，但是，她不能坐視身陷險境的朋友不管。
    而且——無法入睡的夜晚，以一次為限。
    實際上，那時的凜還隻是一知半解，思想還未成熟。
    不知是義務感還是所謂良心的斥責，在不知不覺中，她被帶入一個絕不能涉足的領域。而她本人那時卻絲毫沒有意識到。
    比起結界牢固的遠阪邸，從禪城的房間溜出來實在是太輕鬆了。
    爬出寢室窗戶，沿著露台支柱滑至庭中，隨後從小門鑽出圍牆外。
    隻用了不到五分鍾就跑了出來，但回來時就不能用同樣路線了。要從露台支柱上滑下來簡單要爬上去可就麻煩了。
    想到今晚私自外出無法隱瞞，之後父母一定會嚴厲批評自己時，凜對自己說，自己偷偷溜出來不是為了什麼見不得人的事，而是因為自己身為遠阪家族的一員，才必須這麼做的。回去的時候一定要帶琴音一起回去。那時無論父母怎麼罵自己，心裏一定還是在為自己感到驕傲的。
    裝備有三樣。
    最值得依賴的，是之前自己生日時父親送的魔力指針。無論從外形還是構造上看，這都隻是個普通的指北針，但它不會指北，而會指向發出強魔力的方位。凜曾實驗過，無論是風還是水都無法改變一些細微魔力的動向。如果有什麼異常，這東西無疑是最有用的。
    剩下的就是凜在寶石魔術修行中精製的兩片水晶片。她挑選了自己製作的成品中最好的兩個。如果將其中填充的魔力一齊釋放出來——雖然這麼危險的事情她從沒試過——應該會發生小規模爆炸吧。如遇危險可以用作防身武器。
    裝備加上自己的實力，凜相信自己一定能找出琴音並將她帶回去。
    如果有人問，沒問題吧，自己一定會點頭吧。
    如果有人問，真的沒問題嗎，那自己可能會有些鬱悶地點頭。
    而如果有人問真的真的能夠保證不出一點差錯嗎——估計那時自己都不敢回答了。
    這問題對凜來說其實沒什麼意義。如果真有人要問，那先問的也該是琴音沒事吧，如果琴音再也來不了學校了，那凜能撐下去嗎？如果是這種問題，她一定能毫不猶豫地立刻回答。
    鼓起勇氣和自尊，凜告訴自己，自己不是那些膽小的普通孩子。她將心裏的怯懦趕跑，邁開腳步向最近的車站走去。冬木新都坐一站就到了，手裏的零錢足夠付車費。
    冬木夜間的空氣真是久違了，這冬日冰冷的氣息正好為火燒似的肌膚降溫。
    凜天真地想著，如果能在末班車之前找到琴音就好了。不過那樣的話隻剩下兩小時，時間完全不夠。
    總之先調查新都。如果去了深山町魔力指針隻會一個勁地指向遠阪邸，而且去那兒的話很可能被父親發現。
    以成年人標準來看現在還沒有到深夜，不過街上的人卻少得可憐。平日回家時路上滿是行色匆匆的上班族，就算是夜晚街上還是人潮湧動。
    打開魔力指針蓋後，凜被指針的反應弄懵了。
    “……這算怎麼回事？”
    平時隻是稍稍搖動的針此刻卻飛速旋轉著。她第一次看到這種現象。針仿佛小動物錯亂般的表現，使凜心頭頓時蒙上一層陰影。
    不過，光站著也不是辦法。剛才路過的幾名成年人已經對孤身一人的凜投去了詫異的目光，還是先走再說吧。
    遠處人影更是稀少。這真的是平日見慣了的冬木市嗎？凜覺得一股淡淡的寒氣襲上全身。
    事實上，冬木市已經發布了宵禁令。最近連續發生了獵奇殺人案和誘拐事件，昨天一天新都和港灣區更是發生了連環恐怖爆炸事件。警察呼籲市民夜晚減少外出，聰明人都聽從了這條指令。
    不過即使沒有宵禁令，恐怕喜歡夜遊的市民也還是不多的。如今新都的黑夜中隱藏著什麼不好的東西，人類的本能都應該察覺到了這點。
    “——啊，果然。”紅色的警燈在麵前亮起，凜害怕地躲到了一處建築物的陰影裏。巡邏警車緩緩行駛著尋找是否有孤身一人走在街上的市民。如果看見了自己，警察一定不會放任不管的。那樣的話自己就沒法去救琴音了。
    看著燈光漸漸遠去，凜終於能鬆一口氣了——
    喀嗒。
    ——凜將差點吐出的驚呼聲吞了下去。
    剛才的聲音從藏身的房子走廊深處發出，大概是野貓翻垃圾時碰到了易拉罐之類吧。但又很難斷定那裏有沒有人。
    低頭看了一眼手中的魔力指針，凜倒抽了口冷氣。
    指針一動不動，仿佛被凍住一般指向發出聲音的方位。
    那裏有些什麼東西，有什麼放出異樣魔力的東西。
    “……”
    這不就是自己想找的嗎？
    這麼快就找到了線索，真是個好的開端。凜打算將新都可疑地點找個遍，逐一確認琴音的位置。而第一處的這裏，就已經被自己找到了。
    好，那就上前去，看看那裏有什麼。
    “不要。”
    或許那裏就有和琴音有關的線索，或者琴音就在那裏。
    “絕對不要。”
    沒有躊躇的理由，否則的話那根本就不該來這兒啊。凜不想丟下朋友不管，而且她作為遠阪家的一員，必須用勇氣證明自己將來有資格成為父親的繼承人。
    “不要不要不要絕對不要不要……”
    從走廊深處傳來什麼東西的呼吸，仿佛有種濕濕的氣息撲麵而來。
    凜終於意識到，這次以想要找回好朋友的探索之旅絕不是那麼簡單就能完成的。
    黑暗深處沒有琴音的身影。就算她在裏麵，那她應該也不是以前的琴音了。
    如果今天真的要找什麼，或許凜的目標不應該是琴音而是她的屍體。
    “不要——”
    事實上，遠阪凜擁有極其優秀的魔術師資質。
    她從沒見過妖魔，也從沒觸摸過，但憑著感覺她就能知道自己現在身處危險之中。
    要學習魔術，最先要學會接受並認識死亡——這是每個見習魔術師修行的第一課。
    那種無法逃脫，無法思考，隻是單純絕望的“死亡”的觸感。
    那時，幼小的凜通過這次體驗體會到了魔道的本質。
    全身動彈不得，連叫聲也發不出。常人難以承受的恐怖足夠擊垮這樣一個年幼的女孩。
    耳邊開始了奇妙的耳鳴聲，凜認為這是那壓在心口的冰冷的絕望感引起的。自己的思考正在開始毀壞五感了吧。
    一陣嗡嗡聲響起，單調卻又狂亂，仿佛是一群巨大的胡蠅正向自己襲來……
    而隨後，比耳鳴聲更響的聲音接近了。
    片刻，原本遮蓋在凜頭上如同黑霧般的東西猛衝了進來。
    那東西如同濁流般快速通過了凜的上方，瞬間殺進了黑暗深處。
    隨後，讓人發指的慘叫聲接連不斷地響了起來，仿佛是將貓活生生放進鍋裏煮時的慘叫——但這絕對不是貓的聲音。
    這已經是凜能承受的極限了。
    眼前開始變黑，腳步也漸漸不穩，在自己要摔倒的瞬間，有人接住了自己。
    眼前的，是一個隻能看到左半邊臉的怪物。
    那張醜陋不堪的臉上，嵌著混濁無神的眼珠。
    但他的右眼卻透著深深的寂寞和哀傷。
    仿佛以前看到過這種眼神——
    凜在失去意識前這樣想到。
    遠阪葵在一小時後才發現女兒不見了。
    或許是怕母親責罵，孩子在床邊放著一張字條，上麵寫著她要去尋找下落不明的同班同學琴音。
    葵頓時後悔不已。吃晚飯時凜提到了琴音，還向葵詢問冬木的現狀。
    那時葵認為自己不應當有所隱瞞，於是就明明白白對她說——你忘了這個朋友吧。
    應該告訴時臣的——但這種念頭立刻被她的理性壓製。
    葵不會魔術，但她畢竟是魔術師的妻子。她深知現在丈夫沒有時間去為女兒操這個心。丈夫還在戰場，已將生命和全部精力都放在了戰鬥上。
    能保護凜的，現在隻有自己了。
    葵穿著居家單衣就跑出了禪城宅，開車在夜晚的國道上飛馳。
    既然不知道凜究竟去了哪裏，那麼隻能猜測她的行動範圍，再一個一個找她可能去的地方了。
    以家為起點如果要坐電車，首先去的肯定是新都的冬木站，再以孩子的腳力走三十分鍾，大概範圍就是……
    葵最先想到的是川邊的市民公園。
    深夜寂靜的公園很容易讓人聯想到墓地。
    空無一人的廣場上，路燈昏暗的燈光將黑暗與寂靜襯托得有些駭人。
    冬木市夜晚的空氣明顯變質了。與魔術師共同生活，習慣了多種奇異現象的葵立刻發現了這點。
    葵一眼望向她平時帶凜來玩時自己常坐的長椅，這隻能說是一種憑空的感覺吧。
    然而，自己所尋找的穿著紅色外衣的小小身影就在那裏。
    “——凜！”
    葵失聲喊著撲了過去。凜失去了意識，此刻正躺在長椅上一動不動。
    葵抱起她，感覺到她均勻的呼吸和溫熱的體溫，從外表看起來沒有外傷，似乎隻是睡著了。葵終於流下了安心的淚水。
    “太好了……真的……”
    該對誰表示感謝呢？被喜悅充斥著頭腦的葵終於冷靜了下來。忽而她發現有人在盯著她看。扭頭望去，長椅後的植物背麵，有人正看著這母女倆。
    “誰在那兒？”
    葵用生硬的語氣喊道，與她料想的相反，那個人影堂堂正正地站到了路燈的光芒中。
    那是一個穿著肥大防寒外套，用頭巾遮住顏麵的男人。他的左腿似乎有傷，走路的時候不太利索。
    “我想這裏的話，就一定能等到你。”
    這個神秘的男人終於開口囁嚅著，他仿佛是個連呼吸都會感到痛苦的肺癌晚期患者，發出了沉重的喘息聲。但語氣卻出人意料的優雅而柔和。
    雖然他的嗓子已經被毀，但葵覺得這聲音很熟悉。
    “……雁夜……”
    人影站住了，猶豫片刻後，他終於取下頭巾露出了他的本來麵目。
    毫無生氣枯萎般的白發，左半邊臉僵硬沒有表情，這是一張非常駭人的臉。
    雖然葵想要抑製住自己怯懦的悲鳴，但她沒能成功。雁夜用還能自由活動的右半邊臉淒慘地笑了笑。
    “這就是間桐的魔術，要奉上肉體、腐蝕生命……隻有以此為代價才是至極的魔道。”
    “什麼？怎麼回事？為什麼你會在這裏？”
    葵有些混亂地對著麵前自己的青梅竹馬不停問道。但雁夜沒有回答任何一個問題，而是用溫柔的語氣接著剛才的話題說道。
    “但是，櫻很好。在她也變成這樣之前……我一定要把她救出來。”
    “櫻——”
    這是一年以來遠阪家絕口不提的禁忌詞彙。無法抑製的離別之痛此刻衝擊著葵的內心。
    櫻——被送往間桐家的遠阪之女。
    不過這樣說來，之前雁夜與葵等人的最後一次見麵，不正好是一年前嗎？
    “髒硯想要的隻是聖杯，他答應我隻要我幫他得到聖杯就會放了櫻。”
    雁夜口中的“聖杯”使葵感到一陣沒來由的惡寒。
    老天保佑自己是聽錯了，葵懇切祈禱著，但雁夜卻仿佛背叛了葵的心似的伸出了右手。手背上，分明刻著那三道令咒。
    “所以，我一定會……不用擔心，我的Servant是最強的，不會輸給任何人。”
    “啊——為什麼——”
    恐怖，悲傷，以及大半部分的混亂使得葵言辭盡失。
    雁夜回到間桐家，帶領Servant參加聖杯戰爭。
    這意味著她的丈夫和青梅竹馬的好友即將展開異常血腥的廝殺。
    “……神哪……”
    雁夜毫不理會葵的悲歎，他錯誤地理解了她眼中滲出淚水的含義。
    “現在的櫻甚至不願意抱有希望。所以……你要代替那孩子。葵，你要替她去相信，替她去祈禱。祈禱我的勝利以及櫻的未來。”
    逝者空虛的左眼，詛咒般睥睨著葵。
    溫柔舊友的右眼，乞求般凝視著葵。
    “雁夜，你……”
    想死嗎？
    想被時臣殺死嗎？
    葵問不出這種話，絕望在她心裏深深紮根。
    葵低下頭，緊緊抱住懷裏的凜。想要逃避殘酷的現實，如今也隻有這樣做了。
    緊閉雙目的葵的耳邊，想起了雁夜溫柔而痛苦的聲音。
    “總有一天，我們還能像以前一樣來這裏玩的。凜和櫻也會像原來那樣，做回一對好姐妹……所以，葵，不要再哭了。”
    “雁夜，等等——”
    但雁夜對於這最後的呼喚卻沒有任何應答，他拖著殘了的左腿緩緩走遠。葵沒有追上前去的勇氣。現在的她隻能抱著女兒獨自垂淚。
    母親的淚水滴在了正酣睡的凜的臉上。
    黑暗中，幾名Assassin無聲無息地穿行著，趕去將所探到的一切報告綺禮。
    “遠阪時臣的女兒就這麼放著不管合適嗎？”
    “——沒關係，前去監視Berserker的Master吧。”
    “是——”
    雖然應了下來，但這種監視對聖杯戰爭究竟能起什麼作用，Assassin們誰都想不明白。
    從昨天開始，Master綺禮的命令裏又增加了奇怪的條件。那就是要求監視敵對的五名Master的Assassin們對Master的私生活，興趣愛好，長相等等也要仔細觀察，並且上報。因此現分散在冬木各處的Assassin們監視密度，必須大大加強。現在這夜晚的黑暗之中，一定到處都隱藏著監聽Master意圖的哈桑們吧。
    總之，既然是命令就要服從，雖說麻煩但還不算困難，所以沒什麼可反駁的。
    Assassin在夜幕中奔走著，繼續展開對間桐雁夜的追蹤。